Im April 1949, als sich der Kalte Krieg zu verschärfen begann, reiste der Schauspieler, Sänger und Bürgerrechtler Paul Robeson nach Frankreich, um an der von der Sowjetunion gesponserten Pariser Friedenskonferenz teilzunehmen. Nachdem Robeson „Joe Hill“ gesungen hatte, eine berühmte Ballade über einen in Schweden geborenen Gewerkschaftsaktivisten, der fälschlicherweise wegen Mordes angeklagt und verurteilt und 1915 in Utah hingerichtet wurde, wandte er sich an das Publikum und begann, wie so oft, unvorbereitet, über das Leben der Schwarzen zu sprechen in den Vereinigten Staaten. Robesons Hauptpunkt war, dass der Dritte Weltkrieg nicht unvermeidlich war, da viele Amerikaner keinen Krieg mit der Sowjetunion wollten.
Bevor er die Bühne betrat, war seine Rede jedoch schon irgendwie von der Associated Press in die Vereinigten Staaten transkribiert und zurückgeschickt worden. Bis zum nächsten Tag hatten Redakteure und Politiker Robeson als kommunistischen Verräter gebrandmarkt, weil er unterstellt hatte, dass schwarze Amerikaner keinen Krieg gegen die Sowjetunion führen würden. Historiker würden später feststellen, dass Robeson falsch zitiert worden war, aber der Schaden war fast sofort angerichtet worden. Und weil er nicht auf dem Land war, wusste der Sänger nicht, dass sich während der Rede ein Feuersturm zu Hause breit machte. Es war der Anfang vom Ende für Robeson, der bald von einem Zeugen bei Anhörungen des House Un-American Activities Committee (HUAC) zur „Stimme des Kremls von Amerika“ erklärt werden sollte. Der Vorsitzende des Komitees, John Wood, ein Demokrat aus Georgia, berief die Baseballspielerin Jackie Robinson nach Washington. Robinson, der widerstrebend auftrat, denunzierte Robesons Ansichten und versicherte dem Land, dass der Sänger nicht für die schwarzen Amerikaner sprach. Robesons Reisepass wurde bald widerrufen und 85 seiner geplanten Konzerte in den USA wurden abgesagt. Einige in der Presse forderten seine Hinrichtung. Später im Sommer warfen antikommunistische Gruppen und Ku-Klux-Klan-Typen im bürgerrechtsfreundlichen Westchester County, New York, bei dem einen Konzert, das nicht abgesagt wurde, rassistische Epitheta auf die Konzertbesucher, griffen sie mit Baseballschlägern und Steinen an und verbrannten Robeson im Bildnis. Ein Mann, der beispielhaft für die amerikanische Aufwärtsmobilität gesorgt hatte, war plötzlich zum Staatsfeind Nummer eins geworden. Nicht einmal die führenden schwarzen Sprecher der damaligen Zeit, für deren Ziele Robeson sich persönlich stark gemacht hatte, fühlten sich sicher genug, um zu dem Mann zu stehen, der Ende der 1940er und 1950er Jahre als „schwarzer Stalin“ bezeichnet wurde.
Mitglieder der Cap and Skull Society an der Rutgers University, Class of 1919. Foto: Archiv der Rutgers University
Paul Leroy Robeson wurde 1898 als Sohn eines außer Kontrolle geratenen Sklaven, William Drew Robeson, geboren. Er wuchs in Princeton, New Jersey, auf, wo er als einer der größten Fußballspieler aller Zeiten berühmt wurde und 1917 und 1918 an der Rutgers University aufeinanderfolgende All-America-Ehrungen erhielt. Aber Robeson war auch ein Gelehrter. Als Mitglied der Rutgers-Ehrengesellschaft, Cap and Skull, wurde er zum Valedictor seiner Klasse gewählt. Nach seinem Bachelor-Abschluss arbeitete er sich durch die Columbia Law School, während er Profifußball spielte. Obwohl er nach seinem Abschluss eine kurze Zeit in einer Anwaltskanzlei in New York verbracht hatte, brachte Robesons Stimme ihm öffentliche Anerkennung. Bald spielte er am Broadway sowie auf den größten Bühnen der Welt in Stücken wie Shakespeares Othello und den Gershwin-Brüdern Porgy und Bess . Seine resonante Bass-Bariton-Stimme machte ihn auch zu einem Aufnahmestar und in den 1930er Jahren wurde er im Film Show Boat mit seiner mitreißenden Wiedergabe von „Ol Man River“ zu einer Kassen-Sensation.
Doch Robeson, der um die Welt gereist war und angeblich mehr als ein Dutzend Sprachen sprechen sollte, setzte sich zunehmend für die Rechte ausgebeuteter Arbeiter, insbesondere der Schwarzen im Süden, ein und verband sich mit kommunistischen Anliegen von Afrika bis zur Sowjetunion. Nach einem Besuch in Osteuropa im Jahr 1934, wo er in Deutschland fast von Nazis angegriffen wurde, erlebte Robeson in der UdSSR nichts als Verehrung und Respekt - eine Nation, von der er glaubte, dass sie keinerlei Ressentiments oder rassistische Feindseligkeiten gegenüber Schwarzen hegte. "Hier bin ich zum ersten Mal in meinem Leben kein Neger, sondern ein Mensch", sagte er. "Ich gehe in voller Menschenwürde."
Als die Kommunisten ihn auf die Bühne des Pariser Friedenskongresses einluden, wurde Robeson aufgefordert, einige Worte zu sagen, nachdem eine begeisterte Menge ihn singen hörte. Französische Abschriften der Rede von Robesons Biograf Martin Duberman besagen, dass Robeson sagte: „Wir in Amerika vergessen nicht, dass dies auf dem Rücken der armen Weißen in Europa liegt… und auf dem Rücken von Millionen von Schwarzen, die den Reichtum Amerikas haben erworben worden. Und wir sind entschlossen, dass es unter allen unseren Kindern auf gerechte Weise verteilt wird, und wir wollen keine hysterische Dummheit über unsere Teilnahme an einem Krieg gegen irgendjemanden, egal wen. Wir sind entschlossen, für den Frieden zu kämpfen. Wir wollen die Sowjetunion nicht bekämpfen. "
Lansing Warren, Korrespondent der Konferenz der New York Times, berichtete in seinem Bericht für die Zeitung über ein ähnliches Versprechen für den Frieden und verwies Robesons Äußerungen gegen Ende seiner Geschichte. Die Version von Robesons Äußerungen in der Associated Press lautete jedoch: "Es ist undenkbar, dass der amerikanische Negros für diejenigen in den Krieg zieht, die uns seit Generationen gegen die Sowjetunion unterdrückt haben, was unser Volk in einer Generation zur vollen Menschenwürde erzogen hat." ( Die Quelle dieses Transkripts ist weiterhin unbekannt. Der Sohn des Sängers, Paul Robeson Jr., sagte, dass der anonyme AP-Korrespondent es aufgrund von Bemerkungen, die sein Vater zuvor in Europa gemacht hatte, möglicherweise zusammengeschustert hätte, weil es eingereicht wurde, bevor sein Vater tatsächlich sprach.)
Am nächsten Tag berichtete die Presse, dass Robeson ein Verräter war. Laut Robeson Jr. hatte sein Vater „keine wirkliche Ahnung, dass dies so weiterging, bis sie ihn aus New York anriefen und sagten, hey, Sie sollten etwas sagen, dass Sie hier in den USA in ungeheuren Schwierigkeiten stecken. Stattdessen setzte Robeson seine Tour fort und entschloss sich, die Anführungszeichen aus dem Zusammenhang zu ziehen, als er zurückkam, ohne zu wissen, wie viel Schaden der AP-Account seinem Ruf zufügte.
Unbekannt von Robeson wurden Roy Wilkins und Walter White von der National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) vom US-Außenministerium unter Druck gesetzt, eine formelle Antwort auf die angeblichen Kommentare des Sängers abzugeben. Die NAACP, die immer vorsichtig war, in irgendeiner Weise mit Kommunisten verbunden zu sein, distanzierte sich von Robeson. Channing Tobias, ein Mitglied des NAACP-Verwaltungsrates, nannte ihn "ein Eingeborener". Drei Monate später, am 18. Juli 1949, wurde Jackie Robinson nach Washington DC gebracht, um vor der HUAC auszusagen, um Robesons Führungsrolle auszulöschen in der amerikanischen schwarzen Gemeinschaft. Der zweite Baseman der Brooklyn Dodgers versicherte den Amerikanern, dass Robeson mit seinen „albernen“ persönlichen Ansichten nicht für alle Schwarzen sprach. Alle, von Konservativen bis zu Eleanor Roosevelt, kritisierten den Sänger. Die ehemalige First Lady und Bürgerrechtlerin bemerkte: „Mr. Robeson tut seinem Volk großen Schaden, wenn er versucht, es auf der kommunistischen Seite des politischen Bildes aufzustellen. Jackie Robinson hilft ihnen durch seine klaren Aussagen. “
Uta Hagen als Desdemona und Paul Robeson als Othello am Broadway. Foto: United States Office of War Informationen
Für Robeson war die Kritik durchdringend, insbesondere vom Baseballstar. Immerhin war es Robeson, der einer der stärksten Befürworter von Jackie Robinson war, und der Sänger drängte einmal zum Boykott des Yankee Stadium, weil Baseball nicht integriert war. Zeitungen im ganzen Land lobten Robinsons Aussage; man nannte es "vier Treffer und keine Fehler" für Amerika. Bei der Berichterstattung ging jedoch die Tatsache verloren, dass Robinson die Chance nicht verpasste, einen subtilen Einschnitt in die kommunistische Hysterie zu machen, die den HUAC-Anhörungen zugrunde lag. Die Vorsitzenden des Komitees - darunter die bekannten Klan-Sympathisanten Martin Dies Jr. aus Texas und John Rankin aus Mississippi - hätten nicht alle lächeln können, als Robinson seine Rede beendet hatte.
In einer sorgfältig formulierten Erklärung, die mit Hilfe des Generaldirektors von Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, erstellt wurde, sagte Robinson: „Die Tatsache, dass die Brutalität und das Lynchen der Polizei sich nicht ändern, wenn sie Ungerechtigkeiten vor Gericht anprangert Die Wahrheit seiner Anschuldigungen. “Rassendiskriminierung, so Robinson, sei keine„ Schöpfung kommunistischer Vorstellungskraft “.
Robeson seinerseits lehnte es ab, in eine persönliche Fehde mit Robinson verwickelt zu werden, weil "das genau das wäre, was die andere Gruppe von uns verlangt". Aber die Gegenreaktion gegen Robeson war unmittelbar. Aufgrund seiner schwarzen Liste und des Widerrufs seines Passes war er nicht in der Lage zu arbeiten oder zu reisen. Sein jährliches Einkommen fiel von über 150.000 USD auf unter 3.000 USD. Im August 1949 schaffte er es, ein Konzert in Peekskill, New York, zu buchen, aber bürgerrechtsfeindliche Fraktionen innerhalb der amerikanischen Legion und Veteranen ausländischer Kriege verursachten einen Aufruhr, bei dem Hunderte, dreizehn von ihnen schwer verletzt wurden. Ein berühmtes Foto des Aufstands zeigte einen hochdekorierten schwarzen Flieger aus dem Ersten Weltkrieg, der von der Polizei und einem Polizisten geschlagen wurde. Die Presse machte die kommunistischen Agitatoren weitgehend dafür verantwortlich, antiamerikanischen Eifer hervorgerufen zu haben.
Robesons Name wurde von den All-America-Fußballmannschaften des Colleges gestrichen. Das Wochenschau-Filmmaterial von ihm wurde zerstört, die Aufnahmen wurden gelöscht und es gab deutliche Anstrengungen in den Medien, die Erwähnung seines Namens zu vermeiden. Jahre später wurde er vor die HUAC gebracht und gebeten, Mitglieder der Kommunistischen Partei zu identifizieren und seine eigene Mitgliedschaft zuzulassen. Robeson erinnerte das Komitee daran, dass er Anwalt war und dass die Kommunistische Partei eine legale Partei in den Vereinigten Staaten war. dann berief er sich auf seine Rechte zur fünften Änderung. Er schloss sein Zeugnis mit den Worten: "Sie, meine Herren, gehören zu den Alien- und Sedition Acts, und Sie sind die Nichtpatrioten, und Sie sind die Unamerikaner, und Sie sollten sich schämen."
Gegen Ende seines Lebens hatte Jackie Robinson Gelegenheit, über den Vorfall und seine Einladung, vor dem HUAC auszusagen, nachzudenken. Er schrieb in seiner Autobiografie: „Ich würde eine solche Einladung ablehnen, wenn sie jetzt angeboten würde…. Ich bin den schmerzhaften Wahrheiten über Amerikas Destruktivität weiser und näher gekommen. Und ich habe mehr Respekt vor Paul Robeson, der in den letzten zwanzig Jahren sich selbst, seine Karriere und den Wohlstand und den Trost geopfert hat, den er einst genossen hat, weil er, glaube ich, aufrichtig versucht hat, seinem Volk zu helfen. “
Quellen
Bücher: Paul Robeson Jr. Der unentdeckte Paul Robeson: Streben nach Freiheit, 1939-1976, John Wiley & Sons, Inc. 2010. Martin B. Duberman. Paul Robeson, Knopf, 1988. Paul Robeson, Herausgegeben mit einer Einführung von Philip S. Foner. Paul Robeson spricht, Kensington Publishing Corp. 1978. Jackie Robinson. Ich hatte es nie gemacht: Eine Autobiographie, Putnam, 1972. Penny M. Von Eschen. Wettlauf gegen das Imperium: Schwarze Amerikaner und Antikolonialismus, 1937-1957, Cornell University, 1997. Joseph Dorinson, Henry Foner, William Pencak. Paul Robeson: Aufsätze über sein Leben und Vermächtnis, McFarland & Company, Inc., 2002. Lindsey R. Swindall. Schnittpunkte in Theater und Politik: Der Fall von Paul Robeson und Othello, Dissertation, University of Massachusetts, Amherst, 2007.
Artikel: “Text von Jackie Robinsons Aussage in DC: Berühmter Ballspieler trifft Diskriminierung in den USA.” New Amsterdam News, 23. Juli 1949. “Nicht böse auf Jackie” - Robeson Tells Press, Chicago Defender, 30. Juli 1949. "Truman, Mrs. FDR schlug Robeson Riot", Verteidiger von Chicago, 17. September 1949. "Paul Robeson und Jackie Robinson: Athleten und Aktivisten in Armageddon", Joseph Dorinson, Pennsylvania History, Vol. 66, No. 1, Paul Robeson (1898-1976) - Ein hundertjähriges Symposium (Winter 1999). "Zeugnis von Paul Robeson vor dem House Committee on Un-American Activities, 12. Juni 1956." http://historymatters.gmu.edu/d/6440
