Menschen brauchten mehrere Jahrtausende, um wilde Wölfe zum besten Freund des Menschen zu machen. Aber in nur 60 Jahren taten Wissenschaftler dasselbe mit Füchsen. Aus diesem Grund können Forscher jetzt zum ersten Mal sehen, wie die Domestizierung die Gene eines befreundeten Fuchses beeinflusst.
In einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, sequenzierten die Forscher die Genome - oder genetischen Pläne - mehrerer Gruppen von Rotfüchsen ( Vulpes vulpes ), die sich in ihrem Verhalten unterschieden, und fanden spezifische Gruppen von Genen, die sich zwischen den heftigen und den heftigen unterschieden freundlich. Zur Freude derjenigen, die genau untersuchten, wie Hunde domestiziert wurden, stimmten viele dieser Gene mit den zuvor in Studien zur Domestizierung von Hunden identifizierten Genen überein.
Glücklicherweise hatten die Forscher einfachen Zugang zu Füchsen, die gezüchtet wurden, um sich anders zu verhalten. Ab 1959 nutzte der russische Genetiker Dmitri Belyaev die Fuchszucht, um die evolutionären Windungen zu untersuchen, die Hunde auf dem Weg in menschliche Häuser durchmachten. Schon damals vermutete er, dass Sozialität ein genetisches Merkmal war - dass sich der einsame Wolf und der kuschelige Schoßhund unterschiedlich verhalten, weil ihre Gene dies vorschreiben. Obwohl seine Vermutung nicht bestätigt wurde, wäre sein zielgerichtetes Experimentieren ein genetischer Jackpot für Forscher, die sich mit den Genen befassen, die die Liebenswürdigkeit eines Tieres bestimmen.
Belyaevs Füchse - die eine Mutation aufweisen, die ihre Mäntel silber statt rot erscheinen lässt - wurden in zwei verschiedene Linien aufgeteilt: freundlich und aggressiv. An jeder Kreuzung wählten er und seine Forscher nur die fügsamsten und wildesten Tiere aus und paarten diese Individuen miteinander. Innerhalb von zehn Generationen züchteten sie eine Gruppe von Füchsen mit großen Augen, die die Anwesenheit von Menschen nicht nur tolerierten, sondern begierig suchten.
Belyaev starb 1986, nachdem er das letzte Drittel seines Lebens seiner wachsenden Fuchs-Kolonie gewidmet hatte, aber andere Wissenschaftler, wie Anna Kukekova, eine Biologin an der Universität von Illinois und Autorin der neuen Studie, nahmen den Mantel schnell auf.
Kukekova und ihr Team sequenzierten die Genome von Füchsen aus drei Gruppen: Belyaevs zwei ursprüngliche Linien von kämpferischen und fügsamen Füchsen und traditionell gezüchteten Füchsen, die nicht nach Temperament ausgewählt worden waren.
Die Sequenzen zeigten 103 genetische Regionen, die sich zwischen den Gruppen unterschieden. Erfreulicherweise überlappten sich 45 dieser genetischen Lokalitäten mit früheren identifizierte Regionen in Studien zur Domestizierung von Hunden - beide bestätigten die Verdienste früherer Arbeiten mit Hilfe der Hunde-Genetik und stellten neue Verbindungen her.
In einem Interview mit Carolyn Y. Johnson von der Washington Post bestätigt Bridgett vonHoldt, eine Biologin an der Princeton University, die nicht an der Studie beteiligt war, die wahrscheinliche Überschneidung von Genen, die für den Übergang von verwilderten zu freundlichen sowohl bei Wölfen als auch bei Füchsen verantwortlich sind. Domestizierung zielt anscheinend auf ähnliche Gruppen von Genen ab, sogar über Arten hinweg.
Weitere 30 Gene waren zuvor mit dem Fuchstemperament in Verbindung gebracht worden. Eines dieser Gene stach besonders hervor: SorCS1, das an der Übertragung chemischer Signale zwischen Gehirnzellen beteiligt ist. Die meisten der zahmen Füchse trugen eine Version des Gens, die sich von der ihrer wilden Kollegen unterschied - aber die Verbindung ist kompliziert. Es überrascht nicht, dass ein Gen die enorme Spaltung des Verhaltens nicht vollständig erklären kann, und es ist höchstwahrscheinlich nur ein Teil eines äußerst komplexen Puzzles. Dies könnte jedoch auf einen logischen Zusammenhang zwischen Domestizierung und dem Lernen von Füchsen hindeuten.
In einem Interview mit Tina Hesman Saey von Science News erklärt die Genetikerin Elaine Ostrander vom National Human Genome Research Institute in Bethesda, Maryland , dass ein umfassendes genetisches Verständnis der Domestizierung in weiter Ferne liegt .
Ostrander vergleicht den Vorgang mit dem Vergrößern einer Karte: „Bevor Sie zum richtigen Haus gelangen, müssen Sie zur richtigen Straße gelangen. Bevor Sie in die richtige Straße gelangen, müssen Sie in die richtige Stadt, in den richtigen Bundesstaat usw. gelangen “, sagt sie. Im Grunde genommen haben sich Fuchsgenetiker auf eine Grafschaft konzentriert. Es bleibt abzuwarten, ob sie die richtige Adresse für die Domestizierung finden.
