Als es 1993 veröffentlicht wurde, verwandelte Jurassic Park Velociraptor in einen bekannten Namen. Agil und listig, es war eine Art räuberisches Dinosaurier-Theater, das das Publikum zuvor noch nicht gesehen hatte. Aber Paläontologen wussten, dass die Greifvögel des Films mit ein bisschen künstlerischer Lizenz gezeichnet wurden. Zum einen basierten die Dinosaurier tatsächlich auf dem sichelförmigen Raubtier Deinonychus, und die Filmmonster waren viel größer als Deinonychus oder Velociraptor . Andererseits bestätigte eine Entdeckung, die nur zwei Jahre vor dem Debüt des Films gemacht worden war, dass einige Raptoren wirklich so groß geworden waren wie die im Film, und der Zeitpunkt der Entdeckung verwandelte eine verschrottete Sammlung von Knochen in eine fossile Berühmtheit.
Die im Sommer 1991 und 1992 geborgenen Knochen des Riesenraubvogels wurden nördlich von Utahs Arches National Park bei der Ausgrabung eines gepanzerten Dinosauriers gefunden, der später Gastonia genannt wurde . Die Stätte war ein ungefähr 124 Millionen Jahre alter Teil der Cedar Mountain Formation, einer geologischen Zeit, in der Ankylosaurier, Iguanodonten, Sauropoden, Raubvögel und andere Dinosaurier nebeneinander lebten, aber es war nicht der einzige Ort, an dem die Raubtier wurde gefunden. Im Sommer 1975 sammelte der Paläontologe Jim Jensen Hunderte von Knochen aus dem Steinbruch Dalton Wells in der Nähe von Moab, Utah. Zu dieser Sammlung gehörten die zuvor nicht erkannten Knochen des großen Raubtiers.
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James Kirkland, Robert Gaston und Donald Burge beschrieben den neuen Dinosaurier mit beiden Fossiliensätzen im Jahr 1993 und nannten ihn Utahraptor . Es wurde nicht viel davon gefunden - der Greifvogel wurde anhand einer großen zweiten Zehenklaue, Handklauen, Teilen des Schädels, einer Tibia und einigen Wirbeln beschrieben -, aber was geborgen wurde, bestätigte, dass es sich um einen viel größeren Cousin handelte Deinonychus . Die Autoren des Papiers schätzten, dass Utahraptor etwa 20 Fuß lang und etwas weniger als tausend Pfund schwer gewesen sein könnte, was ihn zu einem etwas untersetzten Jäger machte. "Wenn Utahraptor in Rudeln gejagt hätte", schlugen Kirkland und Kollegen vor, "wäre es denkbar, dass neben der Jagd auf die Leguanodonten in der Fauna Sauropoden mit einer Länge von bis zu 20 Metern ein wichtiger Bestandteil ihrer Ernährung gewesen wären."
Das Timing war perfekt: Utahraptor ritt auf der Welle der Dinomanie, die von Jurassic Park erzeugt wurde, und wurde zum Star mehrerer Dokumentarfilme und Videospiele. Leider ist unser Wissen über diesen Dinosaurier immer noch sehr unvollständig. Eine Zusammenfassung, die auf der Tagung der Society of Vertebrate Paleontology 2001 vorgestellt wurde, listete weitere 190 Fragmente auf, die neun einzelne Tiere unterschiedlicher Größe repräsentierten, von denen einige möglicherweise sogar länger waren als die ursprüngliche 20-Fuß-Schätzung. Diese Exemplare müssen jedoch noch vollständig beschrieben werden. In der Tat wurden seitdem noch mehr Fetzen von Utahraptor gefunden, aber wir müssen geduldig auf weitere Details zu diesem berühmten Raubtier warten.
Verweise:
Britt, B .; Chure, D .; Stadtman, K .; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Neue osteologische Daten und die Affinitäten von Utahraptor aus dem Cedar Mountain Fm. (Frühe Kreidezeit) von Utah Journal of Vertebrate Paleontology, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI; Gaston, R .; Burge, D. (1993). Ein großer Dromaeosaurier aus der Unterkreide von Uta Hunteria, 1-16
