Yup'ik Elder Paul John und seine Vorfahren hatten keine motorisierten Autos oder Elektrowerkzeuge, um ihr Zuhause in der subarktischen Tundra im Südwesten Alaskas zu überleben. Hunderte von Jahren lebten seine Leute ohne Technologie, "benutzten ihre Arme und Beine", um Häuser und Dörfer zu bauen, nach Nahrung zu suchen, zu kochen, spirituelle Rituale durchzuführen und "einfach zu leben". Es bestand keine Abhängigkeit von Unternehmen oder Geschäften - nur vom Land und voneinander.
"Wir hatten mit dem zu tun, was wir hatten", sagte er in der Yup'ik-Sprache. "Es war nicht immer einfach."
Mit 82 Jahren gehört Paul John zu einer schwindenden Gruppe von Yup'ik-Ältesten, die befürchten, dass junge Yup'iks erwachsen werden, ohne die Traditionen zu verstehen oder gar zu kennen, die seine Gemeinde geführt und gedeihen lassen haben. Doch letzte Woche bei der Eröffnung einer neuen Ausstellung im National Museum of Natural History, die die letzten zwei Jahrhunderte der Yup'ik-Geschichte erforscht, hatte Paul John Hoffnung.
"Ich bin sehr dankbar", sagte er mit Hilfe des Übersetzers Mark John, Präsident des Ältestenrats der Region.
Paul John und mehr als ein Dutzend andere Yup'ik-Leute reisten tausende Kilometer zur Eröffnung der Ausstellung "Yuungnaqpiallerput (Die Art, wie wir wirklich leben): Meisterwerke der Yup'ik-Wissenschaft und des Überlebens", in der Objekte aus dem 18. und 20. Jahrhundert zusammengebracht werden - von Eichhörnchenknochennadeln bis zu den Skeletten früher Kanus - sowie Fotos und Videos von Yup'ik-Traditionen und Tänzen aus den Sammlungen von 13 Museen.
Die Ausstellung reist durch die verschiedenen Jahreszeiten der Yup'ik, einschließlich der Seehund- und Fischjagd. Es zeigt Kleidung wie den Atkuk, den Parka, der aus arktischen Zieselfellen und Karibu-Pelz genäht wurde, den Frauen im Winter immer warm hielten . und das elqiaq, Bugholzvisier, das von Männern aus Holz, Tierschädeln und Federn gefertigt wurde, um die Sonne nicht in die Augen zu bekommen und um den Dorfbewohnern gemäß der mündlichen Überlieferung zu helfen, sich bei der Jagd in Vögel zu verwandeln.
Bevor das Museum an diesem Morgen eröffnet wurde, belebte Paul John die Objekte mit einer traditionellen Reinigungszeremonie, mit der vor Beginn jeder Saison Jagdgeräte gesegnet wurden. Mark John zündete ein Kraut namens Ayuq, allgemein bekannt als Labrador-Tee, in einer großen Schale an. Während die Pflanze brannte, führten Paul John und andere Yup'iks die Menge mit großen Felltrommeln durch die Ausstellung und sangen, während ein Team von Yup'ik-Tänzern ihre Arme hinter ihnen schwebte. (Hören Sie sich einen Teil des Segens von Paul John an.)
"Der Name der Ausstellung ist sehr wahr", sagte Paul John. "So leben wir wirklich."
Nachdem die Ausstellung am 25. Juli bei Natural History endet, hofft Mark John, dass die Ausstellung nach Alaska zurückkehren wird, damit mehr junge Yup'ik ihre eigenen Vorfahren erforschen können.
"Sie haben nicht die Erfahrung aus erster Hand", sagt Mark John. "Aber jetzt können sie es von den Menschen hören, die es durchlebt haben."
"Yuungnaqpiallerput (Die Art, wie wir wirklich leben): Meisterwerke der Wissenschaft und des Überlebens der Yup'ik" ist bis zum 25. Juli im National Museum of Natural History zu sehen.
