Drohnen können einen militärischen Feind schwärmen, historische Stätten besichtigen und sogar Wal-Rotz sammeln. Jetzt unterstützen sie Baumwollfarmen in einem Pilotprogramm, das die Bestäubung von Feldfrüchten neu definiert. Anstelle von Chemikalien lassen diese Drohnen Hunderttausende von bestrahlten Motten fallen, berichtet Mary Beth Griggs für Popular Science .
Das USDA scheint zwar bizarr zu sein, hat aber eine starke Motivation für das Projekt: Eine Plage von rosafarbenen Bollworms. Diese Würmer galten lange als invasive Spezies und sind der schlimmste Feind eines Baumwollfeldes. Sie legen Eier auf Baumwollkapseln, und ihre Babys fressen sowohl Baumwollsamen als auch Fasern, was die Ernte ruiniert und ihre langfristige Lebensfähigkeit zerstört. Noch schlimmer ist, dass die rosafarbenen Pfropfen gegen viele Giftstoffe weitgehend resistent sind.
Der National Cotton Council schätzt, dass diese Würmer jährlich etwa 21, 6 Millionen US-Dollar an Kosten für Prävention, Bekämpfung und Baumwollverlust verursachen - ein Aufwand, der so hoch ist, dass landesweit neue Methoden zur Bekämpfung von Pfropfen entwickelt wurden.
In einer kreativen neuen Anstrengung setzte die USDA eine Flotte von Drohnen ein, um bestrahlte Motten auf befallene Baumwollfelder zu werfen, schreibt Griggs.
Aber warum bestrahlte Motten?
Heidi Ledford erklärt für die Natur : Wissenschaftler züchten im Labor Motten aus Pollerwürmern und sterilisieren sie mit Strahlung. Die Motten werden dann aus dem Flugzeug geworfen und paaren sich mit den Motten der Pollerwürmer auf dem Boden. Die Hoffnung ist, dass diese sterilen Motten die Mottenpopulationen der Baumwollernte überwältigen und da sich sterile Motten nicht vermehren können, gibt es keine lästigen Baby-Bollworms, die sich von der Baumwolle ernähren könnten.
Dieser "riskante Ansatz" wurde erstmals 2005 in Arizona getestet, berichtet Ledford, indem die Motten mit der Hand aus den Kampfflugzeugen geworfen wurden. Das Programm war ein voller Erfolg. Nach vierjährigem Falterabsturz löschten die bestrahlten Insekten den Befall von Arizona um 99, 9 Prozent.
Der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst des USDA hofft nun, den Prozess zu rationalisieren und Drohnen für die Drecksarbeit einzusetzen. Drohnen sind flinker und billiger, erklärt der stellvertretende Quarantäneverwalter Osama El-Lissy im Video.
Wenn das Pilotprogramm gut läuft, hofft das USDA, das Projekt in größerem Maßstab umzusetzen, und jeder muss dem Himmel ein wenig mehr Aufmerksamkeit schenken, um sich aus dem Luftzug dieser Maschinen herauszuhalten.
