Tyrannosaurus Rex wurde als einer der größten, gemeinsten und hässlichsten räuberischen Dinosaurier aller Zeiten gefeiert. Das Bild dieses seit langem ausgestorbenen Fleischfressers als der Höhepunkt der Spitzenräuber hat ein nahezu unaufhaltsames Maß an kultureller Trägheit. Vielleicht ärgern sich die Leute deswegen, weil Paläontologen und Künstler behaupten, der Tyrannendinosaurier sei zumindest teilweise mit Federn bedeckt. (Cracked.com hat sogar eine Illustration eines gefiederten Tyrannosaurus als eines von „17 Bildern, die Ihre Kindheit ruinieren werden“ aufgeführt.) Solche Bilder lassen es so aussehen, als ob der alte „Preiskämpfer der Antike“ weich geworden wäre - wie könnte so ein imposante Raubtier für so einen dummen Blick gehen? Tyrannosaurus war kein Truthahn, oder?
Bis heute hat niemand die fossilen Überreste von Federn mit einem Tyrannosaurus- Skelett gefunden. Von einigen großen Tyrannosaurier-Exemplaren sind einige Flecken schuppiger Haut bekannt, und diese Fetzen repräsentieren ungefähr alles, was wir mit Sicherheit über die Körperbedeckung der größten Tyrannen wissen. Warum wird Tyrannosaurus heutzutage so oft mit einem Dino-Fuzz-Mantel dargestellt? Das hat alles mit den evolutionären Beziehungen der großen Tyrannosaurier-Linie zu tun.
Bis in die frühen neunziger Jahre setzten Paläontologen häufig Tyrannosaurus zusammen mit Allosaurus, Spinosaurus, Torvosaurus und anderen in eine Gruppe namens Carnosauria. Dies waren die größten fleischfressenden Dinosaurier. Aber die Gruppe ergab keinen evolutionären Sinn. Als neue Entdeckungen gemacht und alte Funde analysiert wurden, stellten Paläontologen fest, dass die Dinosaurier innerhalb der Carnosauria tatsächlich zu mehreren unterschiedlichen und unterschiedlichen Linien gehörten, die sich relativ früh in der Geschichte der Dinosaurier voneinander verzweigt hatten. Die Tyrannosaurier wurden innerhalb der Coelurosauria, einer großen und vielfältigen Gruppe von Theropodendinosauriern, zu denen Dromaeosaurier, Therizinosaurier, Ornithomimosaurier, Oviraptorosaurier und andere zählen, platziert. Es wurde festgestellt, dass fast jede einzelne Coelurosaurier-Linie mit Federn bedeckte Vertreter hat, einschließlich der Tyrannosaurier.
Der Paläontologe Xing Xu und seine Kollegen haben im Jahr 2004 das Dilong-Paradox beschrieben, einen kleinen, etwa 130 Millionen Jahre alten Theropoden, der möglicherweise einer der frühesten bekannten Tyrannosauroiden-Dinosaurier ist. (Die Tyrannosauroidea enthält alle großen, berühmten Tyrannosauriden wie Tyrannosaurus und Albertosaurus sowie ihre engsten Verwandten.) Entlang des Halses und des Schwanzes des Dinosauriers wurden kleine Flecken filamentöser Protofedern gefunden. Tyrannosaurier sind möglicherweise auch mit Federn bedeckt. Die Relevanz von Dilong für die Frage der gefiederten Tyrannosaurier hängt jedoch zum Teil davon ab, wie sich Dilong herausstellt. In der Erstbeschreibung wurde der Dinosaurier als Tyrannosauroid eingestuft, aber spätere Analysen haben sich dahingehend unterschieden, ob Dilong ein früher Tyrannosauroid ist (wie bei Carr und Williamson, 2010) oder zu einer anderen Coelurosauriergruppe gehört (wie bei Turner et al., 2011).
Nehmen wir zum Zwecke der Argumentation an, Dilong sei kein Tyrannosauroid und gehöre tatsächlich einer anderen coelurosaurischen Abstammungslinie an. Würde dies bedeuten, dass Tyrannosaurier keine Federn hatten? Sicherlich nicht. Federn waren ein weit verbreitetes Merkmal der Coelurosaurier, und einfache, unscharfe Protofedern könnten auf den letzten gemeinsamen Vorfahren der Gruppe zurückgehen. Andernfalls müssten sich Federn in der Nähe der Basis jeder Linie entwickelt haben, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass sich Federn so oft entwickelt haben. Die Ausbreitung der Federn bei fast allen Coelurosauriergruppen deutet auf eine gemeinsame Herkunft hin.
Da so viele andere Coelurosaurier Federn hatten, ist es fair zu schließen, dass dies auch bei Tyrannosauriern der Fall war. Diese Hypothese ist nicht unvernünftiger, als zu sagen, dass nahe Verwandte der frühesten Säugetiere wie Morganucodon aufgrund ihrer evolutionären Beziehungen mit Fell bedeckt waren. Und, um ein anderes Beispiel für Dinosaurier zu nennen, noch hat niemand einen ornithomimidischen Dinosaurier mit Federn beschrieben. Wir sind jedoch damit einverstanden, ihnen Federn zuzuschreiben, weil sie Coelurosaurier sind. (Vielleicht hilft ihr vage straußähnliches Aussehen in dieser Hinsicht ein wenig.) Wenn Federn für Ornithomimosaurier auf der Grundlage ihres Stammbaums vernünftigerweise abgeleitet werden können, dann können wir dies für Tyrannosaurier tun.
Welche Art von Federn könnte Tyrannosaurus und Verwandte in dieser evolutionären Klammer gekleidet haben? Der einfache Dino-Fuzz von Dilong ist eine faire Wette. Vielleicht hätte eine solche Körperbedeckung zur Isolierung gedient, aber andererseits hat die lückenhafte Verteilung von Filamenten auf Dilong und anderen Coelurosauriern den Eindruck erweckt, dass einige Dinosaurier nur teilweise mit Federn überzogen waren. Unabhängig von ihrer Verteilung auf Tyrannosaurierkörper sahen die Federn jedoch wahrscheinlich nicht so aus wie die, die es anderen Coelurosauriern ermöglichten, irgendwann in die Luft zu fliegen. Schließlich wurden Federn wahrscheinlich zuerst zur Anzeige und Regulierung der Körpertemperatur verwendet, und da kein Tyrannosauroid dem Fliegen überhaupt nahe kam, sollten wir erwarten, dass sie relativ einfache Federn haben, die mit diesen Funktionen zusammenhängen.
Eine unscharfe jugendliche Tyrannosauriermarionette am Naturgeschichtlichen Museum von Los Angeles County. Foto vom Autor.
In Bezug auf Tyrannosaurus kann der Tyrannenkönig Federn nur in den frühen Lebensjahren gehabt haben. Ein Fuzzy-Fell hat vielleicht dazu beigetragen, dass Jungtiere wie Tyrannosaurus ihre Körpertemperatur regulieren, aber mit dem Wachstum der Tiere sind die Vorteile der Isolierung möglicherweise verschwunden. (Das Zurückhalten von Wärme ist ein Problem, mit dem kleine Tiere häufig konfrontiert sind, während das Abgeben von überschüssiger Wärme bei größeren Tieren ein Problem ist, da sich das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen ändert, wenn die Tiere wachsen.) Vielleicht hätte ein erwachsener Tyrannosaurus hier und da Flecken von Protofedern Wie in Peter Schoutens Illustration des Dinosauriers. Aber angesichts der vorliegenden Beweise ist es wahrscheinlich, dass der kleine Tyrannosaurus unschärfer gewesen wäre als die Eltern.
Es ist jedoch frustrierend, dass wir möglicherweise nie genau wissen, welche Art von Federn Tyrannosaurus möglicherweise hatte oder in welchem Lebensabschnitt. Umstände der Feinkonservierung sind erforderlich, um Federn zu erkennen, und selbst dann werden manchmal nur Flecken konserviert. Die Arten von Umgebungen, in denen Tyrannosaurus lebte, waren für eine schnelle und detailgetreue Aufbewahrung, die zum Erkennen von Federn erforderlich war, nicht geeignet. Sogar in Fällen, in denen Hautflecken erhalten bleiben, ist es schwierig zu wissen, ob sich möglicherweise Schutzfedern an anderen Körperteilen befunden haben oder ob einige dieser Federn abgefallen sind oder sich der Erhaltung auf andere Weise entzogen haben. Empfindliche Strukturen erfordern eine empfindliche Konservierung, um erkannt zu werden.
Was wir sagen können ist, dass die Idee eines mit Federn bedeckten Tyrannosaurus eine vernünftige Hypothese ist. Wir wissen immer noch so wenig über die Körperbedeckung dieses Dinosauriers, dass Künstler den Dinosaurier vernünftigerweise mit schuppiger Haut, einem Federmantel oder einem Patchwork von beidem restaurieren können (ich würde besonders gerne mehr Wiedergaben dieser dritten Möglichkeit sehen). Vielleicht liefern zukünftige Fossilienentdeckungen ein klareres Bild davon, wie Tyrannosaurus aussah, aber die gegenwärtigen Unbekannten sind faszinierend. Die Frage, wie Tyrannosaurus ausgesehen hat, ist nicht nur eine Frage der Spekulation. Um eine Antwort zu erhalten, müssen wir die Muster und Prozesse der Evolution sowie die Methoden berücksichtigen, mit denen wir Kreaturen wiederherstellen, die seit Millionen und Abermillionen von Jahren tot sind. Mit oder ohne Federn möchte ich Tyrannosaurus nicht als Truthahn bezeichnen. Ich glaube nicht, dass ich schnell genug davonlaufen könnte, um nicht zum Thanksgiving-Dinner des Dinosauriers zu werden.
Von allen hier bei Dinosaur Tracking hoffen wir, dass Sie Ihren Urlaubsdinosaurier genießen und ein warmes Thanksgiving haben.
Verweise:
Carr, T. & Williamson, T. (2010). Bistahieversor sealeyi, gen. et sp. nov., ein neues Tyrannosauroid aus New Mexico und der Ursprung tiefer Schnauzen in Tyrannosauroidea
Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724630903413032
Turner, A., Pol, D. & Norell, M. (2011). Anatomie von Mahakala omnogovae (Theropoda: Dromaeosauridae), Tögrögiin Shiree, Novitates des Mongolia American Museum, 3722 (3722), 1-66 DOI: 10.1206 / 3722.2
Xu, X., M. Norell, X. Kuang, X. Wang, Q. Zhao & C. Jia (2004). Basale Tyrannosauroide aus China und Hinweise auf Protofedern bei Tyrannosauroiden Nature, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
