Am Donnerstag, dem 17. August 1909, machte der Paläontologe Earl Douglass eine wunderbare Entdeckung. Nachdem er zwei Wochen lang die sengenden Sommertemperaturen in der Nähe von Jensen, Utah, überstanden hatte und sich von der schlechten Qualität der fossilen Knochen "angewidert" fühlte, entdeckte Douglass einen Teil eines riesigen Dinosauriers. Den Moment der Entdeckung hielt er später in seinem Tagebuch fest:
Schließlich sah ich oben auf dem Sims, wo die weicheren übereinanderliegenden Betten eine Art Sattel bildeten, acht der Schwanzknochen eines Brontosaurus in exakter Position. Es war ein wunderschöner Anblick. Ein Teil des Felsvorsprungs war verwittert und einige der Wirbel waren verwittert und die wunderschön erhaltene Mitte lag auf dem Boden. Es ist bei weitem die schönste Dinosaurier-Aussicht, die ich je gefunden habe. Der belichtete Teil ist auf jeden Fall erhaltenswert.
Für Douglass wurde ein Traum wahr. Wie aus einer Teilbiografie und einem Nachdruck ausgewählter Tagebucheinträge hervorgeht, die von seinem Sohn Gawin und anderen unter dem Titel " Sprich mit der Erde und es wird dich lehren" veröffentlicht wurden, träumte Douglass manchmal davon, ein nahezu perfektes, artikuliertes Dinosaurierskelett zu finden, das herausragt eine Felsformation. (Ein Traum, den viele Paläontologen teilten.) Seltsamerweise war Douglass jedoch nicht sehr begeistert von seiner Aufgabe des Carnegie Museum of Natural History, nach Dinosauriern zu suchen.
Douglass hatte einen Großteil seiner Karriere als Fossilienjäger auf der Suche nach Säugetieren verbracht. Prähistorische Pferde, Kamele, Elefanten und andere Säugetiere zogen ihn zunächst in die Paläontologie ein, doch im August 1909 erhielt er von seinem Chef, dem Museumsdirektor William Jacob Holland, den Brief, dass die Carnegie Dinosaurier brauche. Die großen Naturkundemuseen von Pittsburgh, Chicago und New York waren alle hungrig nach beeindruckenden Sauropod-Skeletten - die paläontologische Überarbeitung wurde von Paul Brinkman in " Der zweite jurassische Dinosaurierrausch" beschrieben - und Douglass wurde trotz seiner anderen in den größtenteils befreundeten Wettbewerb gezogen Interessen.
Douglass 'Entdeckung der Dinosaurier - ein Teilapatosaurus, der jetzt im Carnegie Museum of Natural History ist - würde den Beginn seiner langen Amtszeit an dem Punkt markieren, an dem er Teil des Dinosaur National Monument werden würde. Der Traum des Paläontologen, ein Museum vor Ort zu haben, in dem die Jura-Dinosaurier ausgestellt sind, wurde 1957 verwirklicht. Lange zuvor kamen die Besucher jedoch in Scharen, um Douglass bei der Arbeit an den Dinosauriern zu sehen, die er aus der Morrison-Formation extrahierte. Kaum hatte Douglass den Apatosaurus gefunden, tauchten neugierige Städter auf, um sich selbst von dem Dinosaurier zu überzeugen. In einem Tagebucheintrag vom Sonntag, dem 22. August 1909, schrieb Douglass:
Heute kamen zwei Ladungen Leute aus Vernal, um den Dinosaurier zu sehen, und es gab mehrere Ladungen von anderen Orten. Eine Zeit lang schwärmten die Felsen, die nie den Eindruck eines Frauenfußes hatten und selten den eines Mannes, von Menschen jeden Alters. Mütter und Großmütter stiegen mit Babys die steilen, fast gefährlichen Hänge hinauf, und es gab Männer und Frauen, die schon seit Jahren in guter Verfassung waren.
Der Besucherstrom hielt tagelang an. Am 29. August bemerkte Douglass: „Viele Leute kamen wieder aus Vernal. … Die Starken, die Lahmen, die Fetten und die Mageren stiegen. “Nicht alle Besucher der Website zeigten jedoch Respekt vor Douglass 'Arbeit. Bevor Douglass sie entfernte, versuchte er, die fossilen Knochen mit Gips, Paste und anderen Materialien zu sichern, was einigen einheimischen Nagetieren recht gefiel. In einem Tagebucheintrag vom Montag, dem 11. Oktober 1909, schrieb Douglass: „Heute Morgen ging es wieder zum Dinosaurier. … Nahm meine Waffe mit. Habe gestern ein paar Schrotpatronen. Tötete drei der Chipmunks, die uns so belästigten, indem sie Paste von den Exemplaren aßen. “
Die Besuche des Steinbruchs von Douglass wurden im Laufe der Arbeiten seltener und hörten auf, als die Ausgrabungen dort abgeschlossen waren. Mit der Einrichtung des Besucherzentrums für Steinbrüche im Jahr 1957 nahmen sie jedoch wieder zu. Die Stätte wurde jedoch zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen der Dinosaurier Das berühmte Besucherzentrum für Steinbrüche musste 2006 wegen struktureller Probleme im Zusammenhang mit der Platzierung des Gebäudes auf instabilem Boden geschlossen werden. Die gute Nachricht ist, dass ein neues, verbessertes Besucherzentrum kurz vor der Fertigstellung steht. In nur wenigen Monaten können die Besucher wieder die spektakuläre Steinbruchmauer mit den Überresten fantastischer Jura-Dinosaurier sehen.
