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Der ungelöste Fall des „verlorenen Radfahrers“

Der Sport des Hochradfahrens wurde in den späten 1870er Jahren von England aus in die USA eingeführt. In seinem ersten Jahrzehnt war es ein elitärer Breitensport. Amerikanische Radfahrer waren überwiegend wohlhabende junge Männer, die es wagten, Hochräder zu besteigen - Fahrräder mit einem großen Vorderrad und einem winzigen Hinterrad. Im Jahr 1892 machte sich Frank Lenz, ein Buchhalter, der zum Langstreckenradler aus Pittsburgh wurde, auf den Weg, um das "Sicherheitsrad" zu promoten, ein Nachfolger des Hochrads und Vorläufer des heutigen Rennrads, das es letztendlich werden würde lösen den großen Fahrradboom der Jahrhundertwende aus und verwandeln das Radfahren in eine beliebte Sportart. In seinem neuen Buch The Lost Cyclist erzählt der Fahrradhistoriker David V. Herlihy die Geschichte von Lenz, seinem mysteriösen Verschwinden in einem volatilen Teil der Osttürkei und der darauf folgenden Untersuchung von William Sachtleben, einem anderen Radfahrer, dem es gelungen ist, die Welt zu umrunden Fahrrad.

Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen?
Es ist ungefähr 20 Jahre her, dass ich mich zum ersten Mal mit Fahrradgeschichte befasst habe. Ich war mit der [Fahrrad-] Boom-Literatur der 1890er Jahre vertraut. Lenz ist ein Name, der ziemlich häufig vorkommt. Im Sommer 1890 fuhr er von Pittsburgh auf der Nationalstraße nach St. Louis. Dann, im August 1891, fuhr er von Pittsburgh nach New Orleans. Aber als er sich auf diese Weltreise begab, wurde er natürlich ein ziemlicher Star. Als er einige Jahre später in der Türkei verschwand, wurde er noch berühmter. Ich wusste, dass er von einem Mysterium umgeben war und fand ihn als faszinierenden Charakter. Aber ich wusste auch, dass er, so bekannt er auch in den 1890er Jahren war, danach völlig vergessen war.

Lenz 'Berichte über sein Pedal in Nordamerika und Asien, die von seinem Sponsor Outing Magazine veröffentlicht wurden, besaßen, wie Sie in dem Buch sagen, "eine Intimität, die nur ein Radfahrer genießen konnte." Punkt hatte nicht?
Sachtleben sprach darüber, dass es zu viel Komfort beim Reisen gibt. Zu seiner Zeit unternahmen nur die Reichen Europatouren. Typischerweise reisten sie mit Luxusdampfern und Bussen, mit Dienern und Koffern im Schlepptau. Wenn Sie mit dem Fahrrad unterwegs sind, haben Sie nichts davon. Sie sind nicht isoliert. Du bist da. Du bist verletzlich. Das Fahrrad bringt Sie wirklich zu den Menschen. Sie können nicht anders, als mit ihnen zu interagieren. Auch Lenz erkannte, dass Fahrradfahren eine sehr intime Art ist, eine Kultur zu erleben. Beide Männer wurden zu Magneten für unerwünschte Aufmerksamkeit, nicht nur, weil sie in fremden Ländern Westler waren, sondern auch, weil ihre Fahrzeuge für die Einheimischen neu und erstaunlich waren, die oft Fahrdemonstrationen verlangten.

Wie haben Sie seine Geschichte ausgegraben?
Vor ungefähr zehn Jahren habe ich eine Ausstellung zur Fahrradgeschichte kuratiert, die mehrere Museen bereiste. Ich hatte ein Foto von Lenz in China auf seinem Fahrrad aufgenommen. Als die Ausstellung im Springfield Science Museum in Massachusetts zu sehen war, erhielt ich einen Anruf oder eine E-Mail von einem jungen Mann namens John Herron. Er wollte, dass ich wusste, dass er ein Sammelalbum voller Fotos von Lenz hatte. Es war ungefähr 80 Seiten lang, mit sehr verblassten Fotos, hauptsächlich von der Welttournee.

Ich habe auch verstanden, dass das Nationalarchiv Akten über die Suche nach Lenz hatte, die vom Außenministerium durchgeführt wurde. Zuversichtlich, dass ich genug Material für ein Buch finden konnte, war ich bereit, direkt in die Lenz-Forschung einzutauchen. Ich folgte jedoch dem Rat eines Redakteurs für Akquisitionen bei Yale University Press und stellte das Lenz-Projekt in den Hintergrund, um mein Buch Bicycle: The History zu schreiben.

Irgendwann um 2005 war ich endlich bereit, mich auf Lenz zu konzentrieren. Bald stieß ich auf eine weitere Fotosammlung von John Lenz, der von einem von Franks Stiefonkeln abstammt. Diese Fotos waren größtenteils komplementär zu denen im Sammelalbum, da sie größtenteils aus Lenz 'Tagen vor der Weltreise stammten, als er mit dem Hochrad fuhr.

Als meine Recherchen voranschritten, stellte ich fest, dass es noch eine andere interessante, nicht erzählte Geschichte über William Sachtleben gab, den Radfahrer, der nach Lenz suchte. Ich fand auch viel gutes Material über ihn und kam zu dem Schluss, dass ich diese beiden Geschichten wirklich gleichzeitig erzählen sollte.

Nach vier Jahren intensiver Recherche fühlte ich mich einigermaßen zufrieden, dass ich die Geschichte so vollständig wie möglich ohne größere Neuentdeckungen erhalten hatte. Es gibt immer ein paar lose Enden, und ich erwarte und hoffe, dass neue Sachen herauskommen. Ich bin überzeugt, dass irgendwo draußen Briefe sind, die Lenz nach Hause geschickt hat. John Lenz hat zwei Briefe, die Lenz selbst während der Welttournee geschrieben hat, aber ich weiß, dass es noch viele mehr gab. Hoffentlich schafft das Buch eher eine kollektive Erinnerung an Frank. Vielleicht wird es jemandem in Erinnerung bleiben, und er wird sich daran erinnern, dass er oben einen Koffer hat.

Dieses Studioporträt von Frank Lenz wurde im Mai 1892 aufgenommen, höchstwahrscheinlich in Chicopee Falls, Massachusetts. Bald darauf stellte ihn die Zeitschrift Outing als Korrespondenten ein. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Hier zu sehen sind Thomas Allen (links) und William Sachtleben (rechts) aus dem Jahr 1892 in China. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Lenz, der zweite von links, sein Fahrradkumpel Charles Petticord, ganz links, und zwei Freunde machen im August 1890 eine Pause in New Concord, Ohio. Die Gruppe fuhr auf Hochrädern von Pittsburgh nach St. Louis entlang der National Road. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Mitfahrer Allen (links) und Sachtleben (rechts) kündigen im September 1890 in einem Londoner Studio ihren Plan an, den Globus mit dem Fahrrad zu umrunden. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Allen und Sachtleben begrüßen am 5. Oktober 1891 die Zuschauer vor dem iranischen Tor nach Teheran. „Er [Sachtleben] erkennt sofort, dass das Reisen mit dem Fahrrad eine sehr intime Art war, eine Kultur zu erleben“, sagt David V. Herlihy. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Bei ihrer Rückkehr in die USA im Frühjahr 1983 werden Allen und Sachtleben auf den Seiten der Zeitschrift Bearings gefeiert. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Lenz sandte diesen auf dem Weg nach Japan geschriebenen Brief an seinen Stiefonkel Fred. "Ich denke, er beginnt mit etwas Übermut", sagt Herlihy. "Er glaubt, dass er in zwei Monaten durch China fliegen wird, aber natürlich dauert es ungefähr sieben." (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Eine Menschenmenge versammelt sich um Lenz, stoppt auf der Tokaido Road und verbindet Tokio mit Kyoto, Japan. "Lenz war ein Magnet, nur weil er ein Westler war", sagt Herlihy. "Aber obendrein bedeutete dieses sehr neugierige Fahrzeug, dass er unweigerlich von Einheimischen umgeben war, die ihn das Rad vorführen wollten." (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Lenz beeindruckt eine Gruppe von Chinesen mit seinem Talent für die Verwendung von Stäbchen. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Lenz posiert im Herbst 1893 in einem Studio in Kalkutta, Indien. (Mit freundlicher Genehmigung von David V. Herlihy) Dies ist das letzte bekannte Foto von Lenz. Der Kronprinz von Persien nahm es im April 1894, etwa zwei Wochen vor seinem Tod, in Täbris auf. „Er sieht wirklich aus wie jemand, der ziemlich gealtert ist. Bis er in die Türkei kommt, hätte er sicherlich geschwächt sein können “, sagt Herlihy. "Aber ich habe das Gefühl, dass Lenz getötet wurde." (Mit freundlicher Genehmigung des Seaver Center for Western History Research, Naturhistorisches Museum von Los Angeles)

Also, Lenz - wohlmeinender Pionier oder rücksichtsloser Abenteurer mit Todeswunsch?
Das ist schwer zu sagen. Ich glaube, er hat etwas übermütig angefangen. Aber ich habe das Gefühl, dass er während dieser Reise gereift ist und dabei etwas vorsichtiger geworden ist. Ich glaube nicht, dass er einen Todeswunsch hatte.

Eine Nahtoderfahrung, die er in China gemacht hat, scheint sich sehr ernüchternd auf ihn ausgewirkt zu haben. In einem Interview, das er kurz darauf gab, wurde Lenz gebeten, den Zweck seiner Reise zu erläutern. Obwohl das ursprüngliche erklärte Ziel darin bestand, das neue Sicherheitsfahrrad zu bewerben, und es offensichtliche Werbeinteressen gab, scheint Lenz wirklich eine höhere Mission gespürt zu haben. Er sprach darüber, wie es beweisen würde, "dass es ein brüderliches Gefühl unter den Menschen gibt" und dass "mit der Zivilisation Toleranz und eine sympathischere Wertschätzung der Mitmenschen unter allen Nationen einhergeht".

Als er sich der Türkei näherte, hatte er grundsätzlich zwei Möglichkeiten. Er könnte auf direktem Weg durch die Türkei nach Europa gehen. Oder er könnte den Rat der Missionare befolgen und über Russland nach Europa gelangen, das zwar runder, aber wesentlich sicherer war. Ich glaube nicht, dass er absichtlich rücksichtslos war, als er sich entschied, die Türkei zu bereisen, aber er war zu diesem Zeitpunkt vielleicht ein bisschen zu selbstsicher, als er China überlebt hatte. Für Sachtleben war es Lenz 'fataler Fehler, allein zu reisen.

Was denkst du ist wirklich passiert?
Was wir meiner Meinung nach ausschließen können, ist die Vorstellung, dass er verdeckt war und seine Jahre in der Türkei oder in Persien verbracht hat. Ich habe keinen Zweifel, dass er 1894 gestorben ist. Und es ist fast sicher, dass er in der Türkei gestorben ist. Nun, speziell wo und wie ist er gestorben? Wenn er getötet wurde, wer hat ihn getötet? Das sind die Fragen, die noch offen sind.

Lenz ist möglicherweise zufällig gestorben. Wir wissen, dass er nach seiner Einreise in die Türkei und seiner Reise nach Erzurum eine Reihe von Flüssen durchqueren musste, und wir wissen, dass zu dieser Jahreszeit die Strömungen am stärksten waren. Es scheint auch, dass er in einem geschwächten Zustand gewesen sein könnte, weil er mehrere lange Anfälle [von Krankheit] durchgemacht hatte.

Aber ich habe das Gefühl, dass Lenz getötet wurde. Es ist gut möglich, dass er von den Kurden getötet wurde, wenn er getötet wurde. Sie hatten den Ruf, ein hartes Los zu sein, das Ausländer entlang der Karawanenstraße angreifen würde. War es der Kurde [Moostoe Niseh], den Sachtleben dachte? Es gab sicherlich Hinweise darauf, dass Lenz vor den Toren der Stadt, in der Moostoe lebte, angegriffen wurde, wo Lenzs Kamera und Ausrüstung gefunden wurden. Aber eines der Probleme, die ich mit diesen Beweisen hatte, ist, na gut, vielleicht ist das ein Beweis für einen Angriff, aber zeigt das wirklich, dass er dort ermordet wurde? Ohne die Leiche, ohne den Ort des Grabes zu kennen, ohne das Fahrrad zu finden, scheint es mir, dass Sie die Möglichkeit, dass Lenz dort angegriffen wurde, nicht völlig ausschließen können, aber dass er weiterfahren durfte. Tatsächlich hatten die frühen Berichte Lenz weiter die Straße hinauf etwa 30 Meilen in die Ausläufer von Erzurum geführt, wo er angeblich von einer anderen Gruppe von Kurden getötet wurde. Moostoe war ein schändlicher Charakter, der Lenz mit Sicherheit töten konnte. Andererseits kann man argumentieren, dass die Armenier vielleicht deswegen so sehr daran interessiert waren, einen Mord an ihm festzunageln - um ihn aus der Stadt zu bringen. Unterm Strich weiß ich einfach nicht, dass Sachtleben wirklich zur Wahrheit gekommen ist. Ich glaube nicht, dass wir sagen können, wer genau Lenz getötet hat oder warum. Vielleicht wurde er nur angegriffen, weil sie dachten, er hätte Wertsachen. Am liebsten hätte ich den Fall gelöst, aber es ist immer noch ein Rätsel.

Warum glaubst du, wurde Lenz vergessen?
Es gab viel Mitgefühl für Lenz und seine Familie und Freunde, als er zum ersten Mal als vermisst gemeldet wurde. Aber im Laufe der Zeit, glaube ich, kam der Konsens zustande, dass Lenz töricht und rücksichtslos gewesen war. dass er effektiv seinen eigenen Tod herbeigeführt hatte. Darüber hinaus hat sich die Öffentlichkeit sehr schnell über das Gürteln mit dem Fahrrad geärgert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sah man Menschen, die mit Motorrädern und dann mit Autos um den Globus kreisten. Fahrräder sahen allmählich wie ein sehr kurioses und veraltetes Transportmittel aus. Auf dem Höhepunkt des Booms der 1890er Jahre waren prominente Bürger wie John Rockefeller mit dem Fahrrad gefahren. Aber ein Jahrzehnt später war es nur noch ein Fahrzeug für Arme. Erst in den 50er und 60er Jahren sahen die Amerikaner das Fahrrad wieder als ernstzunehmendes Fahrzeug für Erwachsene, und zu diesem Zeitpunkt war Lenz längst in Vergessenheit geraten.

Was hoffen Sie, werden die Leser von dem Buch mitnehmen?
Ich denke, es gibt etwas Bewundernswertes, Jugendliches - manche würden sagen "Amerikanisches" - über den Geist von Lenz und Sachtlebens Abenteuern. Ihre Geschichten stimmen mit unseren Vorstellungen von mutigen Amerikanern und ihrer Einstellung zum Können überein. Trotz der persönlichen Tragödien ist ihre Bereitschaft, die Welt zu sehen, und ihr grundlegender Optimismus etwas Erhebendes. Sie mussten wirklich ein grundlegendes Vertrauen in die Menschheit haben, um zu glauben, dass sie lebend nach Hause zurückkehren würden. Ich hoffe, dass die Leser einen fairen Eindruck von diesen beiden jungen Männern bekommen. Ich habe nicht versucht, ihre groben Kanten, ihre Rücksichtslosigkeit, ihre mangelnde kulturelle Sensibilität zu verbergen oder zu übertreiben, was sie tatsächlich erreicht haben. Auf der physischen Ebene waren ihre Fahrradreisen dennoch unbestreitbar erstaunliche Leistungen. Und diese beiden waren wirklich Pioniere, indem sie dazu beigetragen haben, das Fahrrad, wie wir es kennen, der Öffentlichkeit vorzustellen. Ihre Geschichten sollten erzählt werden.

Der ungelöste Fall des „verlorenen Radfahrers“