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Martin Robinson Delany rekrutierte Soldaten für Regimenter der Schwarzen Union und traf sich mit Lincoln, um die Führung dieser Einheiten durch schwarze Offiziere zu ermöglichen. Er stimmte dem Plan zu und Delany wurde der erste schwarze Major, der ein Feldkommando erhielt. Handkolorierte Lithographie, 1865. Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery
Schwarze Soldaten konnten erst mit der am 1. Januar 1863 erlassenen Emanzipationserklärung offiziell der Unionsarmee beitreten. Vor Ort hatten sie jedoch von Anfang an gekämpft und gestorben.
Als im Mai 1861 drei entflohene Sklaven in Fort Monroe in Hampton, Virginia, eintrafen, musste Union General Benjamin Butler eine Entscheidung treffen. Nach dem Fugitive Slave Act von 1850 war er gezwungen, die Männer in die Hände des Sklavenbesitzers zurückzugeben. Aber Virginia hatte gerade die Sezessionsverordnungen unterzeichnet. Butler stellte fest, dass er jetzt in einem fremden Gebiet operiert und erklärte die Männer als "Schmuggelware".
Als mehr versklavte Männer, Frauen und Kinder im Fort ankamen, schrieb Butler an Washington um Rat. In diesen frühen Tagen des Bürgerkriegs vermied Lincoln die Frage der Emanzipation vollständig. Ein Mitglied seines Kabinetts schlug Butler vor, die Menschen, die er für nützlich hielt, einfach zu behalten und den Rest zurückzugeben. Butler antwortete: „Soll ich die Mutter behalten und das Kind zurückschicken?“ Washington überließ es ihm, und er beschloss, alle 500 versklavten Personen, die den Weg zu seiner Festung fanden, zu behalten.
"Dies war der Beginn einer informellen Vereinbarung, die es der Gewerkschaft ermöglichte, flüchtige Sklaven zu schützen, ohne sich jedoch mit dem Thema der Emanzipation zu befassen", sagt Ann Shumard, leitende Kuratorin für Fotografien im National Portrait und Kuratorin der neuen Ausstellung, die am 1. Februar eröffnet wurde. Bound For Freedom's Light: Afroamerikaner und der Bürgerkrieg. “
Der Abolitionist und ehemalige Sklave Sojourner Truth half auch bei der Rekrutierung von Soldaten in Michigan. Mathew Brady Studio, Albumensilberabzug, um 1864. Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery
Obwohl viele die Handlungen und Namen von Menschen wie Frederick Douglass, Harriet Tubman und Sojourner Truth kennen, sind Hunderte von Namen mehr oder weniger in der Geschichte verloren gegangen. Personen wie diejenigen, die die gefährliche Reise nach Fort Monroe unternommen haben, erzählen eine ganz andere Geschichte des Bürgerkriegs als sonst üblich.
"Sie waren in vielen Fällen sehr aktive Vertreter ihrer eigenen Emanzipation und starke Befürworter des Rechts, an militärischen Operationen teilzunehmen", sagte Shumard, der 20 Porträts, Zeitungsillustrationen, Rekrutierungsplakate und mehr sammelte, um diese Geschichte zu erzählen.
Inmitten der Tapferkeitsgeschichten sowohl innerhalb als auch außerhalb des Militärs herrscht jedoch eine ahnungsvolle Unsicherheit. Während der Ausstellung wird daran erinnert, dass Freiheit nicht unbedingt das war, was auf der anderen Seite der Union wartete.
"Es gab keine Garantien, dass dauerhafte Freiheit das Ergebnis sein würde", sagt Shumard. Sogar großartige Gesten wie die Emanzipationserklärung blieben im Alltag der Schwarzen im Süden oft unbeachtet. "Es hat niemanden wirklich befreit", sagt Shumard. Die Konföderierten erkannten natürlich ihre Legitimität nicht an. Alles, was wirklich gewährleistet war, war, dass die Schwarzen jetzt in einem Krieg kämpfen konnten, in den sie bereits untrennbar verwickelt waren.
Ereignisse wie der Aufruhr im Juli 1863 in New York City, der in der Ausstellung mit einer Seite mit Illustrationen vertreten ist, die in Harper's Weekly veröffentlicht wurden, erinnerten daran, dass „New York keineswegs eine Bastion der Unterstützung des Nordens war“, so Shumard "Die Konföderation hatte großes Mitgefühl." Obwohl der fünftägige Aufstand aus Protest gegen die ungleichen Entwürfe von Lotterie-Richtlinien begann, die es reichen Leuten ermöglichen würden, ihren Weg aus dem Dienst zu bezahlen, wandte sich die Wut schnell gegen die befreiten Bewohner der Stadt schwarze Bevölkerung. "Niemand war sicher", sagt Shumard. In den Abbildungen wurde ein schwarzer Mann auf die Straße gezerrt, sinnlos geschlagen und dann an einen Baum gehängt und vor der Menge verbrannt.
Nachdem Gordon der Sklaverei auf einer Plantage in Louisiana entkommen war, erreichte er Union Lines in Baton Rouge, wo die Ärzte die schrecklichen Narben auf seinem Rücken untersuchten, die er von der Peitsche seines ehemaligen Aufsehers hatte. Fotos seines Rückens wurden in Harper's Weekly veröffentlicht und dienten dazu, den Mythos zu widerlegen, dass die Sklaverei eine gütige Institution sei. Silberabzug von Mathew Brady Studio Albumen, 1863. Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery
Auch der Beitritt zur Gewerkschaft war unsicher. Vor der Emanzipationserklärung war unklar, was mit entkommenen Sklaven am Ende des Krieges passieren könnte. Ein Vorschlag laut Shumard war, sie an südliche Sklavenhalter zurück zu verkaufen, um den Krieg zu bezahlen.
"Es gab Zeiten, in denen man hätte glauben können, dass der Ausgang eines Kampfes oder etwas anderes die Anwerbung entmutigt hätte, obwohl es tatsächlich nur Einzelpersonen machte, die kampfbegieriger waren", sagt Shumard.
In der Zwischenzeit mussten schwarze Soldaten ihren Platz in einer weißen Armee finden. Offiziere einer frühen Wache von schwarzen Truppen in Louisiana, die von Butler organisiert worden war, wurden herabgestuft, weil weiße Offiziere „Einwände dagegen hatten, schwarze Kollegen zu begrüßen oder auf andere Weise anzuerkennen“.
Frederick Douglass ermutigte den Dienst dennoch und forderte Einzelpersonen auf, "ihren rechtmäßigen Platz als Bürger der Vereinigten Staaten zu beanspruchen".
Viele taten es und viele hatten es bereits.
Nach seiner Zeit in der Unionsarmee diente Smalls während des Wiederaufbaus in der Politik von South Carolina. Silberabzug von Wearn & Hix Studio Albumen, 1868. Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery
Die Geschichte von Decksmann Robert Smalls 'Flucht vor den Konföderierten war zu dieser Zeit eine berühmte Geschichte, die den Norden inspirierte. Smalls war als kleines Kind nach South Carolina geschickt worden, um Löhne zu verdienen, die er an seinen Sklavenmeister zurückschickte. 1861 arbeitete er auf einem konföderierten Schiff. Mit seinen Schiffskameraden plante er, das Schiff zu kommandieren, während die weiße Besatzung an Land war. Bevor eines Morgens im Mai 1862 die Sonne aufging, machte sich die Gruppe an die Arbeit und bewegte sich in Richtung Union Lines. Verkleidet mit dem Strohhut des Kapitäns und bequem in den Befestigungen und untergetauchten Minen unterwegs, machte sich Smalls auf den Weg in die Sicherheit und steuerte dasselbe Boot für die Unionsarmee. Shumard sagt: "Es gab große Freude im Norden über diese gewagte Flucht, weil er nicht nur mit seinen Schiffskameraden geflohen war, sondern sie auch Mitglieder ihrer Familien auf dem Weg nach draußen abgeholt hatten."
Aber oft wurden diese Geschichten von der Massenpresse verspottet, wie im Fall eines Mannes, der einfach als Abraham bekannt war und buchstäblich „in die Freiheit geblasen“ wurde. Als Sklave, der für die konföderierte Armee arbeitete, wurde Abraham Berichten zufolge gesprengt über feindliche Linien hinweg, als Unionssoldaten Sprengstoff unter den irdenen Befestigungen der Konföderierten zur Explosion brachten.
"Der Artikel von Harper's Weekly, der danach veröffentlicht wurde, tendierte dazu, die ganze Episode als einen humorvollen Moment zu behandeln", sagt Shumard. „In der allgemeinen Berichterstattung über Vorfälle mit afroamerikanischen Truppen ist es häufig zu beobachten, dass sie sich manchmal fast zu Minnesängern entwickeln. Sie fragten ihn, wie weit er gereist sei, und man zitierte ihn mit etwa drei Meilen. "
Abraham blieb bei den Unionstruppen als Koch für General McPherson.
"Bis zum Ende des Bürgerkriegs dienten rund 179.000 Schwarze (10 Prozent der Unionsarmee) als Soldaten in der US-Armee und weitere 19.000 in der Marine", so das Nationalarchiv. "Fast 40.000 schwarze Soldaten starben im Verlauf des Krieges - 30.000 an Infektionen oder Krankheiten."
In der Nähe des endgültigen Drucks der Ausstellung, die einen triumphierenden Lincoln zeigt, der 1865 in Richmond, Virginia, durch die Schar verehrter Anhänger schreitet, sind Porträts zweier nicht identifizierter schwarzer Soldaten, eines Privat- und eines Unteroffiziers, zu sehen. Die Bilder sind alltägliche Erinnerungsstücke aus dem Krieg. Die weißen und schwarzen Soldaten füllten die Fotostudios, um ihre Bilder zu machen, damit die Familie etwas zurücklassen konnte. Die Lieben "konnten nur auf die sichere Rückkehr ihres Soldaten warten und hoffen."
Das jetzt anonyme Paar sieht mutig aus und tauscht einen stetigen Blick mit dem Betrachter. Aber sie dachten nicht nur über ein ungewisses Schicksal von Leben oder Tod nach, über die sichere Rückkehr eines Soldaten. Stattdessen starrten sie die Unsicherheit des Lebens wie es gewesen war und das Leben wie es sein könnte.
"Bound For Freedom's Light: Afroamerikaner und der Bürgerkrieg" ist bis zum 2. März 2014 in der National Portrait Gallery zu sehen.
