Für die meisten Menschen ist der Orient Express eher eine Idee als eine greifbare Einheit. Wir kennen das Leben in der Fiktion und im Kino am besten: Hercule Poirot löste seinen berühmtesten Fall darin, Alfred Hitchocks Lady verschwand davon und James Bond ritt damit von Istanbul nach London.
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Jetzt tuckert die neueste Iteration des legendären Zuges zurück auf die Leinwand, als Regisseur Kenneth Branagh versucht, Agatha Christies klassische Krimi-Geschichte zu wiederholen.
Aber wie sah der echte Orient Express aus, wie erlangte er zuerst seine Aura des Mysteriums und der Intrigen und was war das ultimative Schicksal des berühmten Zuges?
Eine kontinentale Vision
1865 stellte sich der Sohn eines bekannten belgischen Bankiers, Georges Nagelmackers, zum ersten Mal einen "Zug vor, der einen Kontinent überspannt und mehr als 1.500 Meilen auf einem durchgehenden Metallband fährt", wie EH Cookridge in " Orient Express: Das Leben und die Zeiten des" Der berühmteste Zug der Welt . Nagelmackers erlebte auf einer Amerika-Reise die vielen Neuerungen im Eisenbahnverkehr - darunter George Pullmans beispiellose, luxuriöse "Schlafwagen" - und kehrte entschlossen zurück, um seine Vision zu verwirklichen.
Nach einer Reihe von Fehlstarts, finanziellen Schwierigkeiten und Verhandlungsschwierigkeiten mit verschiedenen nationalen Eisenbahnunternehmen legte Nagelmackers Compagnie Internationale des Wagons-Lits ( wagons-lits, französisch für "Schlafwagen") 1883 eine Route von Paris nach Istanbul fest, die dann aufgerufen wurde Konstantinopel. Die Zeitungen nannten es "Orient Express" - obwohl Istanbul so weit in Richtung "Orient" war, wie dieser Zug jemals fahren würde - und Nagelmackers nahm den Namen an.
Am 4. Oktober machte sich der Orient Express mit vielen Journalisten an Bord auf die erste offizielle Reise, um den Luxus und die Schönheit des Zuges öffentlich zu bestaunen. (Nagelmackers, ein kluger Schausteller, ließ sogar schlampige, verfallene alte Pullman-Autos auf den Gleisen neben dem Express im Gegensatz stehen, als er den Pariser Gare de Strasbourg verließ.) An Bord des Zuges fühlten sich die begeisterten Passagiere, als wären sie eingetreten eines der besten Hotels Europas; Sie bestaunten die filigranen Holzvertäfelungen, die luxuriösen Ledersessel, die Seidenlaken und die Wolldecken für die Betten. Die Reise von Paris nach Istanbul dauerte etwas mehr als 80 Stunden.
Der König der Züge
Einige Könige, die an Bord des Zuges reisten, zeigten schändlicherweise sehr merkwürdiges Verhalten. Ferdinand von Bulgarien, der Todesangst vor Attentätern hatte, wurde beobachtet, als er sich im Badezimmer einsperrte. Der belgische König Leopold II. Fuhr mit dem Zug nach Istanbul, nachdem er aufwändige Vorkehrungen getroffen hatte, um in den Harem eines türkischen Mannes einzudringen. Der König von Bulgarien, ein Amateuringenieur, bestand darauf, dass er den Zug durch sein Land fahren dürfe, was er mit gefährlichen Geschwindigkeiten tat. Zar Nikolaus II. Verlangte den Bau spezieller Autos für seinen Besuch in Frankreich, und einige Jahrzehnte später stürzte der französische Präsident Paul Deschanel mitten in der Nacht ungeschickt von einem dieser Autos ab, was zu einer solchen Lächerlichkeit führte, dass er schließlich zurücktrat.
Zu seiner Blütezeit erhielt der Zug einen weiteren Spitznamen: "Spies 'Express". Geheimagenten, die auf dem Kontinent unterwegs sind, haben den Zug geliebt, schreibt Cookridge, weil er "ihre Arbeit so viel einfacher und ihre Reisen viel komfortabler gemacht hat". Einer der bemerkenswertesten dieser Agenten war ein Engländer namens Robert Baden-Powell, der sich als Lepidopterist ausgab und auf dem Balkan Proben sammelte. Seine komplizierten Skizzen der Formen und Farben der Schmetterlingsflügel waren tatsächlich kodierte Darstellungen der Befestigungsanlagen, die er entlang der dalmatinischen Küste entdeckte und die den britischen und italienischen Marinen im Ersten Weltkrieg als große Hilfe dienten.
Obwohl die beiden Weltkriege den Orient Express Service stark einschränkten, spielte ein einziges Auto in beiden eine faszinierende symbolische Rolle. Am 11. November 1918 unterzeichneten deutsche Offiziere in einem Wagons-Lits-Wagen des alliierten Kommandanten eine Übergabeerklärung, die er als mobilen Konferenzraum nutzte. Die Franzosen stellten das Auto stolz in Paris aus, bis Hitler im Juni 1940 befahl, es genau an die Stelle zu bringen, an der die Deutschen 22 Jahre zuvor kapitulieren mussten. dort diktierte er die Bedingungen der französischen Kapitulation. Vier Jahre später, als Hitlers Verlust unmittelbar bevorstand, befahl er, das Auto in die Luft zu jagen, damit es "nicht noch einmal eine Trophäe der Alliierten wird".
Ein wahres Original
Was bleibt vom Orient Express? Der Stammbaum des Zuges wurde in späteren Jahren ziemlich kompliziert, als Nagelmackers 'ursprüngliche Linie auf etwas anderen Strecken ähnliche hervorbrachte und andere Anbieter begannen, den Ausdruck "Orient Express" für Werbezwecke zu verwenden. Der Direct Orient Express, der Simplon Orient Express (mit dem Zug Poirot gefahren), der Nostalgic Orient Express und viele andere haben im Laufe der Jahre existiert. Ein Nachkomme des ursprünglichen Orient Express wurde ziemlich schäbig, überfüllt und billig - ein desillusionierter Journalist nannte es ein "umherziehendes Mietshaus". Der heutige Venice-Simplon Orient Express zielt auf die Opulenz des Originals ab und für den richtigen Preis kann eine Person noch eine Fahrt mit den restaurierten originalen Compagnie Internationale des Wagons-Lits-Autos unternehmen.
Die Versuche, den alten Glamour des Orient Express beizubehalten, sind jedoch weitgehend in die Selbstparodie geraten - Promotoren der Linie haben die Kunden dazu ermutigt, sich in Gewänder der 1920er Jahre zu kleiden, und sogar einmal während einer Reise ein Krimispiel inszeniert. Ein Reporter, der 1976 für die Los Angeles Times schreibt, trifft auf eine müde und launische Contessa, die auf der letzten Etappe der Reise sagt: "Wenn in diesem Zug Morde verübt werden, weckt mich der Türke um fünf bin "
Moderne Versionen des Orient Express sind weit entfernt vom Original, das Cookridge liebevoll und nostalgisch porträtiert: "Könige und Gauner, Millionäre und Flüchtlinge, Großwildjäger und Schmuggler, Primadonnen und Kurtisanen reisten darauf; Tycoons und Finanziers schlossen ihre Deals ab Über die prächtigen Esstische gingen Diplomaten, Spione und Revolutionäre an Bord des Zuges heimlich in ihre geschichtlichen Momente. " Die Ära solcher Intrigen und Aufregungen an Bord des Orient Express ist vorbei. Aber in einer Welt, die sich von Tag zu Tag mehr vernetzt - und in der es keinen Mangel an Luxusreisen gibt -, lebt ein Großteil von Nagelmackers Vision weiter.
Der Orient Express wurde zum Zug der Wahl für die Reichen und Hochgeborenen Europas, ein rollendes Symbol für die wirtschaftlichen Unterschiede seiner Zeit. "Bauern in einem halben Dutzend Ländern pausierten auf ihren Feldern und starrten auf die glitzernden Autos und die überheblichen Gesichter hinter den Fenstern", schreibt Cookridge. Es wurde "der König der Züge und der Zug der Könige" genannt.
