Am 20. September, wenn der spektakuläre neue Asia Trail im National Zoo eröffnet wird, werden viele Besucher direkt zu seinem Mittelpunkt, dem Fujifilm Giant Panda Habitat, eilen, um das berühmteste Pandajunges des Zoos, Tai Shan, zu sehen. Aber einige werden zweifellos ins Wanken geraten, wenn sie die Mätzchen eines noch jüngeren Jungen beobachten, eines 8 Monate alten Faultierbären namens Balawat - was auf Singhalesisch, einer Landessprache Sri Lankas, "Macht" bedeutet. Im neuen Faultierbären-Amphitheater gibt es viel zu sehen, denn Faultierbären sind trotz ihres Namens vielbeschäftigte Bären. Andere Besucher werden von realistischen, üppigen Lebensräumen, einige mit Pools und Wasserfällen, abgelenkt, die ideale Gelegenheit bieten, bewölkte Leoparden, japanische Riesensalamander und andere exotische Kreaturen zu beobachten.
Asia Trail bietet hochmoderne interaktive Displays mit umfassenden Informationen zu einem vielseitigen Mix faszinierender asiatischer Arten sowie zu in ganz Asien angewandten Schutztechniken. Zu diesen Arten zählen Tiere, die bereits im Zoo leben, wie Fischkatzen, kleine asiatische Krallenotter und rote Pandas, waschbärenähnliche Tiere, die als erste als "Panda" bezeichnet wurden. In ihrem neuen Zuhause werden die Faultierbären viel Platz haben, um ihr arbeitsreiches Leben zu genießen - sie werden nach Früchten suchen, nach Insekten graben, mit ihren langen Schnauzen schnaufen, auf Bäume klettern und Huckepack-Jungen tragen (die einzigen Bären, die ihre Jungen tragen) Weg). Zoogänger können im Amphitheater sitzen und zusehen, wie die zotteligen Faultiere mit ihren mächtigen Schnauzen Snacks aus einer interaktiven Fütterungszone einsaugen.
Auf dem Asia Trail werden auch neue Arten des Zoos zu sehen sein, darunter der vom Aussterben bedrohte japanische Riesensalamander, eine riesige, bis zu zwei Meter lange Kreatur, die aussieht, als wäre sie für einen Science-Fiction-Film gedacht. Die trüben Leoparden des Zoos wurden noch nicht öffentlich ausgestellt. diesen Monat werden sie ihr Debüt geben. Wissenschaftler unseres Naturschutz- und Forschungszentrums haben in Zusammenarbeit mit Kollegen in Thailand ihre Fortpflanzungsbiologie untersucht. Diese schwer fassbaren Katzen sind stark vom Verlust ihres Lebensraums, der Nachfrage nach attraktiven Fellen und Wilderei (zur Verwendung in Volksmedizin) bedroht.
Asia Trail, einschließlich der Anwesenheit der Riesenpandas, wird durch die Finanzierung durch den Kongress und großzügige Geschenke von Fujifilm und Animal Planet ermöglicht. Es ist der erste Schritt in einer ehrgeizigen zehnjährigen Renovierung des Nationalen Zoos. Das nächste Projekt wird Elephant Trails sein, ein innovatives, erweitertes Heim für asiatische Elefanten und ein Eckpfeiler der Kampagne des Zoos zur Rettung dieser herrlichen Art.
Besucher des Fujifilm Giant Panda Habitats werden ihr Abenteuer auf dem kulturell geprägten Conservation Plaza beginnen. Sie werden dann die Pandas in ihrem neuen Garten sehen, der sich an den Verhaltenspräferenzen der Riesenpandas orientiert (siehe Artikel auf S. 34). Besucher können die Riesenpandas sogar aus der Nähe und manchmal von Angesicht zu Angesicht - durch ein Fenster - beobachten, während sich Menschen und Pandas einen künstlich gekühlten Felsen teilen. Und im gesamten Lebensraum lernen sie etwas über Pandawissenschaften.
Der neue Panda-Lebensraum wird auch für die Zukunft des National Zoos von entscheidender Bedeutung sein - die öffentlich-private Partnerschaft zwischen der Smithsonian Institution und Fujifilm. Was als großzügiges Sponsoring begann, hat sich als viel mehr herausgestellt, da Fujifilm nicht nur die Riesenpandas, sondern auch die Bemühungen des Zoos im Bereich der Tierpflege unterstützt hat, indem es hochspezialisierte digitale medizinische Geräte gespendet, preisgekrönte Bildungsprogramme erstellt und das Programm initiiert hat Kuratorische Residenz von Fujifilm im Zoo.
Da der National Zoo und Fujifilm in diesen Bereichen sowie in Wissenschaft und Nachhaltigkeit weltweit führend sind, können sie gemeinsam große Fortschritte bei der Erreichung des hohen Zehnjahresziels von Zoo-Direktor John Berry erzielen: Anerkennung als nichts weniger als der beste Zoo der Welt.
