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Die Top Ten Ocean Stories von 2017

In diesem Jahr enthüllten die Tiefen der Weltmeere eine Vielzahl wässriger Geheimnisse, von Tintenfischen, die in wimmelnden Unterwasserstädten leben, bis hin zur Entdeckung eines massiven neuen Sonnenfisches. Hier im Smithsonian haben wir bei unserem allerersten Smithsonian Earth Optimism Summit in Washington, DC, wichtige Erfolge im Bereich des Meeresschutzes hervorgehoben. Hoffnungsvolle Geschichten sorgten weiterhin für Schlagzeilen: In diesem Jahr steigt die Zahl der Meeresschildkröten und es gibt zwei neue Meeresschutzgebiete wurden gegründet - eine vor der Küste der Osterinsel und eine im Pazifischen Ozean vor der mexikanischen Küste.

Gleichzeitig erwies sich die See als Quelle für Tragödien und Besorgnis, angefangen von rekordverdächtigen Stürmen über den Niedergang von Walen und Tümmlern bis hin zur anhaltenden Herrschaft der Ozeanplastik. Wie jedes Jahr durchsuchte das Ocean Portal-Team des Nationalen Naturkundemuseums die Sintflut, um Ihnen die besten und schlechtesten Meeresnachrichten des Jahres zu überbringen. Wir hoffen, dass mindestens eine dieser Geschichten Sie für das kommende Jahr optimistisch erscheinen lässt.

1. Hurrikan-Verwüstung

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Der Ozean bringt uns jedes Jahr Hurrikane, aber dieses Jahr war eines für die Bücher. Ende August landete der rekordverdächtige Hurrikan Harvey Ende August an der texanischen Küste und hielt sich dort auf, wodurch 48 Stunden lang 60 Zoll Regen in Teilen der Region fielen. Starker Wind und Regen verursachten verheerende Überschwemmungen und die Kosten der Naturkatastrophe könnten über 100 Milliarden US-Dollar liegen. Anfang September folgte der Hurrikan Irma, der durch die Karibikinseln, die Florida Keys und die Westküste Floridas zog. Irma brachte 37 Stunden lang anhaltende Winde mit einer Geschwindigkeit von 185 Meilen pro Stunde. Viele Inseln waren im Wesentlichen abgeflacht und erholen sich immer noch. Wir sahen auch, wie das Meer in Tampa Bay, Florida, aufgrund der Stärke von Irmas Winden unheimlich von der Küste abfiel.

Die Karibik bekam einen Doppelschlag, als der Hurrikan Maria an Fahrt gewann, Ende September auf der kleinen Insel Dominica landete und weiter an Stärke gewann, als er in Richtung Puerto Rico fuhr. Die Zahl der Todesopfer durch Maria auf diesem US-amerikanischen Territorium steigt weiter an und etwa die Hälfte der Einwohner bleibt 10 Wochen nach dem Aufprall ohne Strom. Als ob das nicht schlimm genug wäre, hat ein seltener posttropischer Wirbelsturm vor allem Irland und Großbritannien, Asien und Vietnam eine schädliche Taifunsaison erlebt, und in Griechenland kam es zu heftigen Überschwemmungen durch eine Art Sturm, der als „Medicane“ bezeichnet wird.

Jeder dieser Stürme war intensiv und tödlich. Und da der Ozean aufgrund des Klimawandels immer wärmer wird, werden die Hurrikane nur noch stärker. (Unsicher über den Unterschied zwischen einem Hurrikan, einem Taifun und einem Zyklon? Wir haben Sie abgedeckt.)

2. Delfine und Wale am Rande

Der Nordatlantik-Glattwal ist wieder in Gefahr. Der nordatlantische Glattwal ist wieder in Gefahr. (NOAA-Fischerei)

Trotz unserer Erfolge im Kampf gegen Wale und Delfine haben wir in diesem Jahr erfahren, dass mindestens zwei Arten vom Aussterben bedroht sind. Erstens, was wie eine Erfolgsgeschichte aussah, nahm die Wendung zum Schlimmsten. Experten sagen nun, dass die Nordatlantik-Glattwale, die sich von einer steilen Anzahl erholt hatten, wieder auf nur 100 weibliche Zuchttiere gefallen sind, was wahrscheinlich nicht ausreicht, um das Überleben der Art zu sichern. Viele der Tiere werden jedes Jahr durch Schiffsangriffe und Verstrickungen mit Fischereiausrüstung getötet - was sie ernsthaft belastet, selbst wenn sie überleben.

Auf der anderen Seite des Landes, im Golf von Kalifornien, gibt es nur noch 30 einzelne Schweinswale. Ihre Population wurde auch durch die Verstrickung von Fanggeräten, mit denen die ebenfalls gefährdeten Totoaba-Fische gefangen werden sollen, gemindert. Das Phänomen der unbeabsichtigten Todesfälle durch Fanggeräte wird als Beifang bezeichnet, aber die Fischereivorschriften, mit denen die Zahl verringert werden soll, sind zu spät und ein letzter Versuch, die Art in Gefangenschaft zu erhalten, ist gescheitert. Die Chancen für diese Arten stehen nicht gut, aber sie sind noch nicht verschwunden und wir haben gesehen, dass sich die Situation für andere Walpopulationen am Rande dreht.

3. Unsicherheit für Korallenriffe

Ein Makrofoto von Koraliten vor Malapascua Island in den Philippinen. Ein Makrofoto von Koraliten vor Malapascua Island in den Philippinen. (Toby Gibson / Alamy)

In diesem Jahr brachte der Dokumentarfilm Chasing Coral die unheimlich schönen Todeskämpfe der winzigen Kreaturen auf die Leinwand. Nach zweijähriger Massenbleichung erhielten einige Riffe Mitte des Jahres eine Pause, nur um zu sehen, dass in den kommenden Monaten gefährlich warmes Wasser zum Great Barrier Reef zurückkehren wird. Korallen können nach dem Bleichen zurückprallen, aber wenn warmes Wasser zu lange anhält oder wiederholt zurückkehrt, ist es unwahrscheinlich, dass sich die Tiere erholen. Der Kampf um die Rettung von Korallen ist noch nicht zu Ende - Schutzgebiete, Baumschulen, Superkorallen und die Reduzierung der Umweltverschmutzung können dazu beitragen, dass die Riffe so lange reifen, bis unsere Kohlendioxidemissionen sinken -, aber die Korallenforscher haben immer noch mit der ungewissen Zukunft des Ökosystems zu kämpfen .

4. Plastik, Plastik überall

Plastik wird in San Francisco an Land gespült. Plastik wird in San Francisco an Land gespült. (Kevin Krejci / Wikimedia Commons)

Wir wissen, wir wissen: Kunststoffe aus dem Ozean haben unsere Liste in den Jahren 2012, 2013, 2015 und 2016 erstellt. Leider sind die allgegenwärtigen Teile nach wie vor präsent - und wir erfahren immer wieder, welche Gefahren sie mit sich bringen. In diesem Jahr errechneten Wissenschaftler, dass es für jeden Menschen auf der Erde eine Tonne Plastikmüll gibt, von denen der größte Teil nur aus 10 Flüssen in den Ozean gelangt. Durch die Verbreitung von Kunststoff kommt es in arktischen Gewässern, an den Ufern abgelegener Inseln und sogar in Lebensmitteln vor, die wir essen. Die Austern, die wir schlürfen, und das Meersalz, das wir schütteln, sind durch winzige Mikroplastiken kontaminiert, einschließlich Mikrofasern aus synthetischer Kleidung. Korallen und Fische haben auch einen unglücklichen Geschmack für die winzigen Plastikteile.

Einzelpersonen und Länder arbeiten daran, unsere Abhängigkeit von Plastik einzudämmen. Wenn Sie das nächste Mal etwas trinken, überlegen Sie, wo diese Plastikflasche landet, und lehnen Sie den Plastikstrohhalm ab. Wir sind uns alle einig, dass wir lieber keinen Plastik auf unseren Tellern haben möchten.

5. Ein US First für Ocean Energy

Die weltweit erste schwimmende Windkraftanlage in Originalgröße wird 2009 in der Nähe von Stavanger, Norwegen, montiert. Die weltweit erste schwimmende Windkraftanlage in Originalgröße wird 2009 in der Nähe von Stavanger, Norwegen, montiert. (Lars Christopher / Wikimedia Commons)

Die USA haben 2016 rund 15 Prozent ihres Stroms aus erneuerbaren Energiequellen erzeugt. Laut Angaben der Energy Information Administration liegen uns im letzten Jahr Daten vor. Diese Zahl wächst weltweit weiter und jetzt kommt sogar der Ozean ins Spiel.

Europa hat seit den 1990er Jahren Offshore-Wind, aber bis zu diesem Jahr hatten die USA keine betriebsbereiten Offshore-Turbinen. Der Windpark Block Island hat das im Mai geändert. Es könnte noch viel mehr geben, da allein die US-Küste über 2.000 Gigawatt (GW) an Windenergiepotenzial verfügt - etwa das Doppelte des aktuellen nationalen Strombedarfs. Und neue Untersuchungen in diesem Jahr zeigen, dass der hypothetische Offshore-Wind tatsächlich alles antreiben könnte (er würde jedoch große Teile des Ozeans abdecken, sodass wir zum Glück andere erneuerbare Optionen in unserem Portfolio haben, um zu helfen). Schwimmende Windturbinen könnten dazu beitragen, die riesigen Maschinen an Orten zu platzieren, an denen sie sonst nicht gebaut würden (in einer Wassertiefe von bis zu 2.000 Fuß), und die Technologie wird weiter verbessert, wenn es um die Erzeugung schwer fassbarer Wellenenergie geht.

6. Acht verrückte Arme

Eine düstere Krake zwischen Haufen weggeworfener Muscheln bei Octlantis. Eine düstere Krake zwischen Haufen weggeworfener Muscheln bei Octlantis. (Peter Godfrey-Smith)

Kraken sind notorisch seltsam, aber wir lernen ständig, wie seltsam sie sind. In diesem Jahr stellten die Forscher fest, dass sich Tintenfische, Tintenfische und Tintenfische auf völlig neue Weise entwickeln. Anstatt sich auf Mutationen auf DNA-Ebene zu stützen, haben diese Kreaturen wie fast jeder andere Organismus auf dem Planeten offenbar eine Möglichkeit entwickelt, das System zu entführen und die RNA zu bearbeiten, den zweiten Schritt in der Kette der genetischen Anweisungen. Trotz ihrer scheinbar fremden Genetik sind uns einige Kraken ähnlicher, als sie auf den ersten Blick erscheinen könnten. Früher galt der so genannte düstere Oktopus ausschließlich als Einzelgänger und wurde kürzlich als soziale Spezies entdeckt, die in kleinen Unterwasserstädten wie „Octlantis“ und einem anderen namens „Octopolis“ zusammenleben.

7. Ozeanische Inspiration

Ammenhai mit Remoras auf den Bahamas. Ammenhai mit Remoras auf den Bahamas. (Duncan Wright / Wikimedia Commons)

Es stellt sich heraus, dass die Technik ein oder zwei Dinge von Meerestieren lernen kann. In diesem Jahr haben die Wissenschaftler das heikle Problem der Herstellung starker Unterwasserklebstoffe angegangen, indem sie die Art und Weise nachgeahmt haben, wie Haie mit Remoras (auch als Saugfisch bezeichnet) angesaugt werden. Auch Tintenfische sind für ihren festen Halt bekannt, und mehrere Studien in diesem Jahr legen nahe, dass ein Tintenfischsauger zukünftigen Robotern helfen könnte, die Oberflächen wie Schiffsrümpfe leicht anbringen und von diesen lösen müssen.

Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass die Fähigkeit des Thunfischs, schnelle Kurven zu fahren, zum Teil auf ein einzigartiges Hydrauliksystem zurückzuführen ist, das eine sichelförmige Flosse anhebt und absenkt. Roboter könnten ihr Schwimmspiel verbessern, indem sie diese hydraulische Flosse einbauen. In der Zwischenzeit werfen Pelikane ein Licht darauf, wie man fliegenden Drohnen die Fähigkeit verleiht, unter Wasser zu springen und zu schwimmen. Das Navy-Projekt zielt darauf ab, diese Flying Sea Gliders zu verwenden, um Ölverschmutzungen aufzuspüren und auf See verlorene Flugzeuge zu finden.

8. Globale Farben des Wandels

1-bluemarble_west.jpg Ein Blick auf die westliche Hemisphäre von 2002. (NASA Earth Observatory)

Heute sind die wirbelnden Blau- und Grüntöne des Globus mit Weiß am Nord- und Südpol ein charakteristisches Merkmal unserer Heimat. Aber die Erde sah nicht immer so aus. Zweimal war die Erde mit Eis bedeckt - eine Phase, die als Schneeballerde bezeichnet wurde -, die dann schmolz und Tonnen von Nährstoffen in den Ozean freisetzte. Dies verwandelte einen von Bakterien dominierten Ozean in einen von Algen dominierten Ozean, der die ersten Tiere befeuerte. Der schnelle Vorlauf bis vor 4, 5 Millionen Jahren und das schmelzende Eis brachten weitere evolutionäre Veränderungen. Eine neue Studie zeigte, dass Wale aufgrund von nährstoffreichem Wasser, das saisonal aufgrund von Gletscherwachstum und -schmelze entstanden ist und wieder gewachsen sind.

Es ist nicht nur Eis, das sich mit der Zeit ändert. Wenn wir an Sauerstoff denken, denken wir an das Leben. In diesem Jahr erfuhren die Wissenschaftler jedoch auch, dass mehrere Explosionen des Lebens infolge eines sauerstoffarmen Ozeans stattfanden, darunter die berühmte kambrische Explosion, die vor etwa 540 Millionen Jahren stattfand.

9. Etwas Neues unter der Sonne

Mola Mola, der schwerste Knochenfisch der Welt und eine Art von Mondfischen. Mola Mola, der schwerste Knochenfisch der Welt und eine Art von Mondfischen. (Per-Ola Norman / Wikimedia Commons)

Man könnte meinen, dass wir nach Tausenden von Jahren der Erforschung des Ozeans alle (großen) Fische im Meer kennen. Aber einige Entdeckungen erinnern uns daran, dass der Ozean noch alle seine Geheimnisse offenbaren muss. Mondfische sind zum Beispiel einige der größten Fische, die eine Länge von 9 Fuß erreichen und bis zu 2 Tonnen wiegen. In diesem Jahr haben wir jedoch festgestellt, dass es nicht nur drei, sondern vier Arten von Mondfischen gibt. Wissenschaftler nannten die neueste Art die passende Mola tecta, vom lateinischen Wort für verstecktes Tectus . (Sein gebräuchlicher Name, der Hoodwinker-Fisch, scheint ebenso angemessen zu sein.)

Währenddessen stieß eine Gruppe von Wissenschaftlern, die einen Markt auf den Philippinen durchforsteten, auf eine völlig neue Art von Chirurgenfischen. Mit einem leuchtend orangefarbenen Gesicht und einem blau schillernden Körper ist es ein schockierender Fund, wenn man bedenkt, dass die Surgeonfish in dieser Region seit ungefähr 100 Jahren untersucht werden.

10. Alles verwaschen und nirgendwo hin

Wenn Meerestiere an Land landen, ist dies normalerweise ein schlechtes Zeichen, das eine Erklärung erfordert. Zum Beispiel bleibt es ein Rätsel, warum in diesem Oktober eine Gruppe von über 20 Kraken an einem Strand in Wales aufgetaucht ist. Die massive Strandung von Haien und Rochen an kalifornischen Stränden zu Beginn des Jahres war auf einen gehirnfressenden Parasiten zurückzuführen, von dem bekannt war, dass er Fische infiziert. Ebenso unheimlich eroberten plötzlich Horden von Pyrosomen (gallertartige, gurkenförmige Kolonien von Filter-Feedern, die manchmal als „Seegurken“ bezeichnet werden) die US-Westküste von Oregon bis Alaska, und Wissenschaftler kratzen sich immer noch am Kopf, warum .

Wal-Strandungen sind nichts Neues oder Außergewöhnliches, aber eine neue Studie in diesem Jahr schlägt vor, dass sie manchmal etwas mit dem Nordlicht zu tun haben. Die NASA und ihre Mitarbeiter untersuchen die Theorie, dass Wale aufgrund einer Änderung des Magnetfelds während einer Sonneneruption den Empfang ihres natürlichen GPS-Systems verlieren und falsch an Land abbiegen. Wir wissen es nicht genau, aber es ist sicher, dass es im Ozean nicht an neuen Rätseln mangelt, die die Wissenschaftler lösen können.

Erfahren Sie mehr über die Meere mit dem Smithsonian Ocean Portal.

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