Manchmal ist die beste Möglichkeit, neue Technologien attraktiv zu machen, die Integration in vorhandene Geräte. Das ist die Idee hinter dem Eko Core, einem Tool, das das moderne Stethoskop in das Zeitalter von Smartphone und Cloud Computing bringt.
Der von dem in Berkeley, Kalifornien, ansässigen Startup Eko Devices entwickelte Core wird über Bluetooth mit einem Smartphone oder Tablet gekoppelt und zeichnet Herztöne auf. Die Audiodaten können sofort und überall für eine Expertenmeinung an einen Kardiologen weitergegeben oder mit Herztönen in einer Cloud-basierten Datenbank verglichen werden, um die Wahrscheinlichkeit eines Herzgeräuschs oder eines anderen schwerwiegenden Problems zu erkennen.
Anstatt das traditionelle Stethoskop zu ersetzen, das viele Ärzte als Wahrzeichen ihres Fachs betrachten, wird es mit dem Eko Core zwischen Ohr- und Bruststück befestigt, sodass die analogen Merkmale des Stethoskops erhalten bleiben.
(Eko-Geräte) Laut Jason Bellet, Mitbegründer und COO des Unternehmens, entstand die ursprüngliche Idee aus einer Klasse von Innovationen im Gesundheitswesen, die er und seine Geschäftspartner 2012 an der UC Berkeley aufnahmen.
„Bei einem Besuch in einem Krankenhaus in der Bay Area wurde sehr deutlich, dass das Stethoskop, das führende Instrument des Arztes für die Herzüberwachung, eine 200 Jahre alte veraltete Technologie ist“, sagt Bellet. "Eine Ikone der Medizin ist wirklich schuld an einer enormen Menge an Abfällen und Überscreening im Gesundheitswesen."
Angesichts der Verbreitung des Stethoskops könnte man meinen, dass jeder Hausarzt und Notarzt ein erfahrenes Ohr für Herztöne hat. Das richtige Lesen dieser Klänge ist jedoch eine schwierige Aufgabe, deren Entwicklung Jahre dauern kann, insbesondere wenn ein Arzt kein Kardiologe ist. Diese Realität führt zu teuren und oft unnötigen Tests und persönlichen Beratungen mit Spezialisten.
Während harte Statistiken über die Kosten für unnötige Kardiologen schwer zu bekommen sind, hat ein eConsult-Programm an der UC San Francisco, mit dem Hausärzte virtuell mit Fachärzten kommunizieren können, Berichten zufolge die Wartezeiten um 52 Prozent verkürzt und gleichzeitig die Anzahl neuer Patientenbesuche bei Fachärzten verringert und Reduzierung der Empfehlungskosten von 232 USD für eine persönliche Beratung auf nur 57 USD für ein eConsult.
Der Eko Core zielt darauf ab, die virtuelle Beratung noch einfacher zu gestalten und dadurch die Kosten drastisch zu senken sowie schwerwiegende Herzprobleme effizienter und genauer zu diagnostizieren. Mit ihm kann ein Arzt weltweit Herzgeräusche direkt an einen Kardiologen senden, sofern der behandelnde Arzt auch ein Stethoskop mit einem Eko-Core besitzt. Wenn nicht, kann der Spezialist auf der Empfängerseite die Töne auf seinem Computer, Smartphone oder Tablet über Kopfhörer anhören.
Einige bereits auf dem Markt befindliche Stethoskope können aufzeichnen. So kann der Littmann 3200 von 3M bis zu 12 Herzmessungen aufzeichnen und speichern. Da es jedoch mit einem proprietären USB-Dongle gekoppelt ist, ist es für die Verwendung mit einem Desktop- oder Laptop-Computer vorgesehen, nicht für mobile Geräte, und Apple-Produkte werden nicht unterstützt. Bellet sagt, dass dieses Modell nicht mit der vorübergehenden Natur der klinischen Medizin übereinstimmt, bei der Ärzte ständig von Raum zu Raum reisen.
„Effizienz ist das Wichtigste im modernen Gesundheitswesen“, sagt Bellet. „Ein verbundenes Gerät muss mit den Tools verbunden sein, auf die Ärzte vertrauen.“ Eko Devices hat eine Software entwickelt, die Stethoskoptöne auf Apple- oder Android-Telefone und -Tablets überträgt und diese dann in die Cloud hochlädt, von wo aus sie sicher abgehört werden können praktisch jedes mit dem Internet verbundene Gerät.
Mit aufgezeichneten Herztönen, die aus einer Cloud-basierten Datenbank wiedergegeben werden können, kann das Gerät auch zum Unterrichten verwendet werden. Es gibt bereits ähnliche webbasierte Tools für Ärzte, wie das Murmurlab der Johns Hopkins University, eine Webdatenbank mit aufgezeichneten Herzgeräuschen, mit deren Hilfe Ärzte anhand von Tausenden von Beispielen lernen, wie sie bessere Diagnosen stellen können. Während Murmurlab für die Verwendung mit einem Computer entwickelt wurde, konnten Medizinstudenten und Ärzte mit dem Eko Core praktisch überall auf Herzgeräusche hören.
Das Unternehmen wird den Core für rund 200 US-Dollar verkaufen, was etwa einem Drittel der Kosten für aktuelle digitale Stethoskope entspricht. Es verfügt auch über eine aktive Geräuschunterdrückung und -verstärkung, die zweifellos Ärzten zugute kommt, die in überfüllten Notaufnahmen oder in anderen lauten Situationen Herzmessungen durchführen möchten.
Erwarten Sie jedoch nicht, den Eko Core bei Ihrer nächsten Untersuchung um den Hals Ihres Hausarztes zu sehen, es sei denn, Ihre Arztpraxis befindet sich in der San Francisco Bay Area. Pilotprogramme mit dem Eko Core könnten laut Bellet bereits im Februar in den dortigen Krankenhäusern beginnen. Während das Unternehmen angibt, dass der institutionelle Überprüfungsprozess im Gange ist, muss das Gerät noch von der FDA genehmigt werden, bevor interessierte Ärzte im ganzen Land den Core zu ihren eigenen Stethoskopen hinzufügen können.
„Wir konzentrieren uns wirklich auf die Kommerzialisierung von [dem Eko Core] und die Auswirkungen, die dies auf die Herzüberwachung haben kann - insbesondere auf das langfristige Patientenmanagement“, sagt Bellet. "Trotzdem suchen wir immer nach anderen Verwendungsmöglichkeiten für diese spezielle Technologie."
