Normalerweise würde das Erkennen einer großen räuberischen Meerestier alarmierend sein. Als die Forscher jedoch in der Nähe eines australischen Riffs auf ein Paar gelbe Seeschlangen stießen, hatten sie Grund zum Feiern. Elahe Izade von der Washington Post berichtet, dass die Sichtung bewies, dass zwei Arten von Seeschlangen, die als ausgestorben gelten, tatsächlich noch existieren.
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Izade schreibt, dass es das erste Mal seit fast 15 Jahren gewesen sei, dass kurznasige Seeschlangen oder Aipysurus apraefrontalis gesichtet wurden - und dass die Schlangen angebaut zu haben schienen, als sie in der Nähe des Ningaloo-Riffs gesichtet wurden. Die Forscher fanden auch eine blühende Population einer anderen angeblich ausgestorbenen Art von Seeschlangen, Aipysurus foliosquama oder blattschuppige Seeschlange. Sie haben diese Woche in der Zeitschrift Biological Conservation über den Fund geschrieben.
Die beiden wiederentdeckten Arten sind in australischen Gewässern heimisch. Bei einem Bevölkerungsrückgang von 90 Prozent wurden sie jedoch als vom Aussterben bedroht in die Rote Liste der gefährdeten Arten der IUCN aufgenommen.
Die letzte Entdeckung der blattschuppigen Seeschlange erfolgte im Jahr 2001 und der kurznasigen Seeschlange im Jahr 2002. Zu dieser Zeit gab es vermutlich beide Arten nur im Ashmore-Riff in der Timor-See vor Nordaustralien. Die neuen Entdeckungen wurden jedoch in ungefähr 1.000 Meilen Entfernung in Westaustralien in völlig unterschiedlichen Arten von Lebensräumen gemacht.
Der Fund ist eine gute Nachricht, erklärt aber nicht, warum die Zahl der Seeschlangen in ganz Australien sinkt. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Rückgang ihrer Populationen mit dem Bleichen von Korallenriffen in Verbindung gebracht werden kann. Die Forscher haben eine andere Hypothese: Da viele der Schlangen, die sie in ihrer Forschung gefunden haben, von Garnelentrawlern geborgen wurden, ist das Team der Ansicht, dass beide Arten anfällig für das Schleppnetzfischen sind.
Es reicht jedoch möglicherweise nicht aus, das seltsame Verschwinden der Seeschlangen und die Wanderung zum Schleppnetz alleine zu verzeichnen. "Wir müssen die wichtigsten Bedrohungen für ihr Überleben identifizieren, um wirksame Erhaltungsstrategien umzusetzen", sagt Vimoksalehi Lukoschek, einer der Mitautoren des Papiers, in einer Pressemitteilung. Die Seeschlangen mögen vorerst zurück sein, aber bis die Wissenschaftler verstehen, warum sie überhaupt abnehmen, bleibt ihre Zukunft ungewiss.
