Der produktive Autor, Dramatiker und Persönlichkeit Gore Vidal starb gestern im Alter von 86 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung. Unter einer Gruppe von Schriftstellern wie Normal Mailer und Truman Capote war Vidal eine „besondere Art“ von Schriftstellern, die für ihre kontroversen historischen Romane wie Burr, Lincoln und The City and the Pillar bekannt war. Aber vielleicht beeinflusste seine Erziehung im Raum Washington DC seinen weniger bekannten - und eher seltsamen - Roman The Smithsonian Institution aus dem Jahr 1998.
Die fiktive Erzählung aus dem Jahr 1939 erzählt die Geschichte von „T.“, einem überaus genialen, „entschlossenen, dreizehnjährigen Burschen“, der auf mysteriöse Weise in den Keller des Smithsonian gelockt wird, um bei der Entwicklung der Atombombe mitzuwirken. Um es klar auszudrücken: Die Smithsonian Institution ist ein Werk historischer Fiktion - das Manhattan-Projekt ist in den geheimen Gängen der Museen nicht zustande gekommen, und es gibt keine Zeitmaschinen auf dem Gelände. Vidals Umgang mit Humor und Anspielungen bei der Konstruktion der Fiktion ist jedoch kalkuliert und oft geradezu absurd.
Historische Persönlichkeiten wie Albert Einstein, Robert Oppenheimer und Abraham Lincoln stellen Kameen her, während Exponate aus dem Wachsmuseum, darunter ein Stamm von eingeborenen Irokesen-Indianern, allein im ersten Kapitel zum Leben erweckt werden.
"T. versuchte den Türgriff; es drehte sich; er stieß die tür gerade weit genug auf, dass er seinen kopf in eine andere welt stecken konnte!
Ein Schild identifizierte diese Welt als den frühen indischen Ausstellungsraum, ein Lieblingsausstellungsstück von T.'s Kindheit. Ein paar Dutzend indischer Tapferer und ihre Squaws und Papoosen - Papa? - gingen an einem sonnigen Tag ihren Geschäften in und außerhalb von Wigwams nach, während eine realistisch gemalte Kulisse, Diorama genannt, ihre Heimat zeigte: Bäume, eine ferne Ebene mit durchstreifenden Büffeln, blaue Berge.
Aber seit seinen früheren Besuchen hatte sich etwas radikal geändert. Die Indianer waren keine kunstvoll geformten und geschmackvoll bemalten Gipsfiguren mehr; Stattdessen waren sie nun echte Männer und Frauen und Kinder in farbenfrohen einheimischen Gewändern, während das Scheinfeuer, über das ein Kessel mit Eintopf gelegt worden war, ein echtes Feuer mit auge stechendem schwarzem Rauch war und der Topf ein Feuer hatte Ausschnitt aus dem, was aussah, als würde ein echter Elch darin schweben. Der Hintergrund war nicht mehr gemalt, sondern echt: hohe Ureinwohnerbäume, endlose Grasebenen, in deren Mitte Büffel schlenderten, und ein Falke flog plötzlich über den tiefblauen Himmel von gestern. “
In einer Zeitschrift der New York Times aus dem Jahr 1998 stellt Christopher Benfey die Absurdität von Vidals imaginierter Institution und das „mumbo jumbo über das Raum-Zeit-Kontinuum“ des Romans fest. "Eine stabile wechselseitige Verbindung zwischen Vergangenheit und Zukunft":
Wer das Smithsonian Castle versteht, versteht das Universum. ' Das alte Sprichwort aus Washington, das den Reichtum der Museumssammlung aus dem Labyrinth des Grundrisses herausspielt, gewinnt in Vidals Fantasie eine neue Bedeutung, als T. auf eine Gruppe von Kernphysikern stößt, die sich im Smithsonian-Keller versammelt. Sie sind bestrebt, die erstaunliche Fähigkeit von T. zu nutzen, die Implikationen bestimmter Formeln zu "visualisieren", die alle möglichen erderschütternden Manöver ermöglichen: Zeitreisen, neue Waffen (die Neutronenbombe, die Traumbombe der Grundstücksmakler). weil "die Menschen sterben, aber die Gebäude intakt bleiben"), die Manipulation der "Kreuzung in der Zeit", um nicht nur die Zukunft zu verändern - das kann jeder Politiker -, sondern die Vergangenheit.
Die Smithsonian Institution ist keine Nacht im Museum - Vidals Arbeit ist raffiniert und bietet eine zerebrale Wendung mit den kombinierten Kräften von historischen und Science-Fiction-Genres. Die Heiterkeit von Charakteren wie Mrs. Benjamin Harrison, eine der vielen Ehefrauen des Präsidenten, die auf den ersten Seiten des Romans erwähnt wurden, erweckt die historischen Figuren und das Geheimnis des Smithsonian zum Leben:
Geprüft, nickte Mrs. Harrison. „Natürlich kannst du gehen, wann immer du willst. Aber wenn Sie in das Mysterium des Smithsonian eindringen wollen, das das Mysterium des Lebens selbst ist ... «Mrs. Harrison strich sich jetzt im wolkigen Spiegel des Empire-Schrankes die Haare zurück. T. merkte, dass sie auch sprachlos war, als hätte sie keine Ahnung, was sie sagte. "Seien Sie versichert, dass hier, irgendwo in den Eingeweiden dieser alten Struktur, vorbei an allen lebenden und toten Monstern, vorbei an Blockaden und sicheren Orten, Dubletten, Strafen ..."
„Monster?“ T. wurde deutlich munterer. Er mochte Monster, und wann immer er von seinem vollen Stundenplan freikam, spielte er von der Schule aus hektisch und ging zum Kapitol und schaute sich den Senat an.
"Oh ja. Monster. Zumindest sagen sie es. Wir ersten Damen sind vor den schlimmsten Schrecken im Keller geschützt ... “
Der Roman greift einige der Schlüsselereignisse des 20. Jahrhunderts erneut auf, fängt die Phantasie hinter den knarrenden Wänden der Institution ein und findet dennoch Platz für ungeschickte Szenen des Liebesspiels von Teenagern. Wie Benfey sagt: „Die guten und schlechten Witze kommen immer wieder, und die Präsidenten werden wirklich zum Leben erweckt. Vidals Auge für die Freaks und Schwächen Washingtons hat seine Schärfe bewahrt. “
