Fast einen Monat verpasste er den Dinosaurieransturm in Utah 2010, aber ein neuer Tyrannosaurier aus dem südlichen Teil des Bienenstockstaates glich seine Verspätung aus, indem er dazu beitrug, eine Lücke in der Evolutionsgeschichte der berühmten Gruppe zu schließen.
Vor fast einem Jahr beschrieben die Paläontologen Thomas Carr und Thomas Williamson Bistahieversor sealeyi, einen Tyrannosaurier aus New Mexico und den ersten Vertreter dieser Gruppe aus dem amerikanischen Südwesten. In der Zeitschrift Naturwissenschaften beschreiben Carr und Williamson gemeinsam mit den Kollegen Brooks Britt und Ken Stadtman einen zweiten Tyrannosaurier im Südwesten. Sie haben es Teratophoneus curriei genannt, und es war eine andere Art von Raubtier als seine größeren nördlichen Verwandten.
Teratophoneus befindet sich im 75 Millionen Jahre alten Felsen des Grand Staircase-Escalante National Monument in Utah und ist durch einen Teilschädel und zusätzliche Elemente aus dem Rest des Skeletts bekannt. Sein Kopf war kurz - eine Abkehr von den typischen Langschnauzenprofilen anderer Tyrannosaurier - und er war ein enger Verwandter der nördlichen Formen Daspletosaurus und Tyrannosaurus . Aufgrund seiner Anatomie und seiner geografischen Lage scheint Teratophoneus Teil einer einzigartigen Strahlung südlicher Tyrannosaurier zu sein.
Paläontologen haben dieses Muster schon einmal gesehen. Erst letztes Jahr haben Wissenschaftler zwei neue gehörnte Dinosaurier aus derselben Gegend beschrieben - Utahceratops und Kosmoceratops -, die darauf hinwiesen, dass sich die Dinosaurier im amerikanischen Südwesten anders entwickelten als ihre Cousins im Norden. Es muss eine Art Barriere gegeben haben, die die Dinosaurierpopulation getrennt hielt und die Entwicklung der nördlichen und südlichen Gruppe auf unterschiedliche Weise bewirkte. Die besondere Anatomie von Teratophoneus unterstützt diese Idee zusätzlich.
Aufgrund seines Namens - Teratophoneus übersetzt grob "monströser Mörder" - könnte man meinen, dass dieses Raubtier ein schrecklicher Riese war, aber der neue Tyrannosaurier war nicht ganz so beeindruckend wie der berühmte Tyrannosaurus . Obwohl Teratophoneus etwas größer war als die langschnäuzige Gattung Alioramus aus Asien, hat er schätzungsweise eine Dreiviertel-Tonne wiegt - ungefähr ein Zehntel der Masse eines erwachsenen Tyrannosaurus . (Wie die Autoren jedoch bemerken, war dieses erste Exemplar von Teratophoneus ein Subadult, so dass es ein wenig größer wurde.) Was genau davon betroffen war, ist noch unklar, aber Hadrosaurier und gehörnte Dinosaurier wurden bereits von denselben Gesteinsformationen beschrieben. Zumindest Jugendliche dieser Pflanzenfresser wären mit ziemlicher Sicherheit auf der Speisekarte gewesen.
Und Teratophoneus war nicht der einzige Tyrannosaurier, der im fossilreichen Grand Staircase-Escalante National Monument gefunden wurde. Während des 70. Jahrestreffens der Society of Vertebrate Paleontology stellte der Naturwissenschaftler Mark Loewen aus dem Utah Museum of Natural History einen älteren und noch seltsameren Tyrannosaurier vor. Diese Kreatur muss noch vollständig beschrieben werden, aber neben Teratophoneus und Bistahieversor ist es eines der vielen Exemplare, das das, was wir über die Entwicklung der Tyrannendinosaurier zu wissen glaubten, rasch verändert.
Verweise:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B. & Stadtman, K. (2011). Hinweise auf eine hohe taxonomische und morphologische Vielfalt von Tyrannosauroiden in der späten Kreidezeit (Late Campanian) des amerikanischen Südwestens und auf ein neues kurzschädeliges Tyrannosaurid aus der Kaiparowits-Formation von Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
