Herman Melville widmete der Substanz ein ganzes Kapitel von Moby Dick . Die Chinesen glaubten, es handele sich um Drachenspucke, die vom Meer gehärtet wurde. Ambergris (französisch für grauer Bernstein) ist eine undurchsichtige, gehärtete Kugel, die monatelang oder jahrelang auf See schwimmt, bis ihre wachsartige Masse an Land gespült wird. Es wurde manchmal ungenau als Pottwal-Erbrochenes beschrieben. Ambergris kommt am anderen Ende heraus - die Cetacean-Annäherung eines menschlichen Gallenblasensteins, der sich in einem Walmagen als Schutzbarriere um scharfe, unverdauliche Tintenfischschnäbel gebildet und dann ausgeschieden hat.
Von allen Fäkalien der Welt ist Bernstein vielleicht der einzige, der als Zutat für Düfte, Cocktails und Medikamente geschätzt wird. Es wird auch gegessen. Persische Sorbets enthielten einst Ambergris, Wasser und Zitrone. Casanova fügte es offenbar seiner Schokoladenmousse als Aphrodisiakum hinzu. Der französische Gastronom Brillat-Savarin empfahl einen Schilling Ambergris in einem Tonikum aus Schokolade und Zucker, der das Leben leichter machen würde, wie Kaffee ohne die unruhige Schlaflosigkeit.
Christopher Kemp, ein Molekularbiologe, der (wie es scheint) absichtlich an einem mit Marginalien übersäten Schreibtisch arbeitet, stellt diese rätselhaften Details in seinem neuen Buch Floating Gold: Eine natürliche (und unnatürliche) Geschichte von Ambergris vor . Er enthält obskure Rezepte, die in Fußnoten zur kommentierten Ausgabe von John Miltons Paradise Regained zu finden sind, in der „grauer Bernstein“ wie Butter auf gebratenes, in Gebäck eingehülltes Wild geschmolzen wurde.
Kemp kocht auch mit einem Stück weißem Ambergris: „Es bröckelt wie Trüffel. Ich falte es vorsichtig mit einer Gabel in die Eier. Der vertraute Geruch von Ambra steigt auf und vermischt sich mit den Dampfschwaden aus den Eiern. Er füllt und verstopft meinen Hals. Ein dichter und unverkennbarer Geruch, den ich schmecken kann. Es lebt in meinem Rachen und füllt meine Nasennebenhöhlen. Es ist aromatisch - sowohl holzig als auch blumig. Der Geruch erinnert mich an Laub auf einem Waldboden und an die zarten, krausen Unterseiten von Pilzen, die an feuchten und schattigen Orten wachsen. “
Rätselhaft, ja. Legal, nein - zumindest nicht in den USA, wo der bloße Besitz von Ambergris nach dem Marine Mammal Protection Act illegal ist, ebenso wie das Essen von Walfleisch. Der Geschmack bleibt größtenteils unerkennbar, vielleicht eine passende Metapher für die Geheimnisse, die in unseren Ozeanen insgesamt enthalten sind.
