Vor fast 200.000 Jahren, am Zusammenfluss zweier längst verschwundener Flusssysteme im Herzen Arabiens, bestiegen die Menschen einen gezackten, felsigen Deich, der sich fast 200 Fuß über die umliegenden Ebenen erhob. Dort fertigten sie Handbeile und andere scharfkantige Werkzeuge aus reichlich Vulkangestein - und ließen Tausende von ihnen zurück. Heute, viele Jahrtausende nach dem gemäßigteren Arabien, von dem die Werkzeugbauer wussten, dass es verschwunden ist, bleiben diese Steinwerkzeuge als verlockende Hinweise auf die Geheimnisse der menschlichen Evolution und Migration in der Antike erhalten.
In den wissenschaftlichen Berichten dieser Woche beschreiben Forscher eine Reihe von großen Flocken, Handäxten und Spaltern und datieren sie auf etwa 190.000 Jahre zurück. Die Arbeit präsentiert die ersten sicheren Daten für die Acheulean-Technologie in Arabien. „Die Erkundung Arabiens reicht mindestens bis in die 1940er Jahre zurück, wenn nicht sogar früher, aber keine der Stätten ist datiert und alle sind an der Oberfläche zu finden. Das ist wirklich wichtig und aufregend “, sagt Alison Brooks, Paläoanthropologin an der George Washington University, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war.
Solche Werkzeuge können uns einiges über die längst verschwundenen Menschen erzählen, die sie hergestellt haben, und sie werfen auch einige interessante Fragen auf.
Unsere frühen menschlichen Vorfahren begannen vor etwa 2, 6 Millionen Jahren mit einfachen Steinwerkzeugen wie Hammersteinen. Aber sie haben vor 1, 76 Millionen Jahren einen Technologiesprung gemacht, als die Menschen begannen, Steine zu formen, indem sie Flocken an ihren Rändern schlugen, um Schneidwerkzeuge wie Handbeil und Hackbeil herzustellen. Diese Art von Werkzeugen erwies sich für Routineaufgaben in der Steinzeit wie das Hacken von Holz und das Schlachten von Tieren als so praktisch, dass der Stil, der als Acheulean Toolkit bekannt ist, etwa 1, 5 Millionen Jahre anhielt. Acheule Werkzeuge tauchen bald nach dem ersten fossilen Beweis für Homo erectus auf, vor etwa 1, 9 Millionen Jahren, und unsere Vorfahren verwendeten noch vor 250.000 Jahren dieselben Werkzeugtypen, bevor sie neue Innovationen der Mittelsteinzeit entwickelten, wie Speerspitzen, Ahlen und Schaber .
Und weil überlebende Hominin-Fossilien aus dieser antiken Zeit relativ selten sind, sind haltbare Steinwerkzeuge eine hervorragende Möglichkeit, die Wege unserer Vorfahren nachzuvollziehen, die sich in den langen Epochen der menschlichen Evolution um den Globus verbreiteten - insbesondere an einem geografischen Scheideweg wie Arabien.
Archäologen, die den Standort von Saffaqah, Saudi-Arabien ausgraben. (Paläodeserts) In den 1980er Jahren haben Norman Whalen und Kollegen in einem Deich in der Nähe des Dorfes Saffaqah in der Dawadmi-Region in Zentral-Saudi-Arabien mehr als 8.000 vergrabene Artefakte der Acheule gefunden und beschrieben. Zu dieser Zeit waren sie nicht in der Lage, sie genau zu datieren.
Die Archäologin Eleanor Scerri und Kollegen vom Paleodeserts-Projekt begannen 2014, das Gelände in Saffaqah erneut zu besuchen. „Nachdem wir den Walgraben gefunden und aufgeräumt hatten, erweiterten wir ihn und nahmen eine detaillierte Bewertung der Stratigraphie vor. Dabei wurden über 500 neue Artefakte wiedergefunden ", Erklärte Scerri in einer E-Mail. „Da Whalen für jeden seiner Funde X-, Y- und Z-Koordinaten aufgezeichnet hatte, konnten wir sie auch in unsere neue stratigraphische Sequenz einbinden.“ Das Team bestimmte dann das Alter, indem es die Sedimentschichten, die Artefakte enthielten, und die darunter liegenden Schichten sorgfältig datierte .
Scerri weiß jetzt, wann die Leute ihre Werkzeuge auf den kargen Grat fallen ließen, aber sie kann nur spekulieren, wer sie waren.
„Die Homininen, die für die Acheulean am Standort verantwortlich sind, gelangten über See- und Flusskanäle in das Herz des jetzt trockenen Arabiens. Dort stiegen sie den größten Deich hinauf, der auch eine Rohstoffquelle war “, sagt sie. Die Werkzeugbaustelle, die sie dort geschaffen hatten, befand sich an einem hohen Aussichtspunkt, von dem aus sie die umliegenden Ebenen beobachten konnten, und gab Hinweise darauf, wie sie gedacht und gelebt haben könnten. "Wir wissen nicht, welches Hominintaxon diese Werkzeuge hergestellt hat, aber wir können sagen, dass die Hominine einfallsreich und intelligent waren", fügt Scerri vom Max-Planck-Institut und der Universität Oxford hinzu.
Warum diese Homininen überhaupt einen solchen Weg eingeschlagen haben, ist ein weiterer Bereich faszinierender Spekulationen. "Obwohl Arabien feuchter war, als diese Homininen in Saffaqah waren, war es immer noch eine marginale Umgebung", sagt Scerri. "Wurden sie von größeren Homininen wie Neandertalern oder sogar Homo Sapiens in Afrika an den Rand gedrängt?"
Die Forscherin Eleanor Scerri mit einem riesigen acheulischen Kern, aus dem Flocken geschlagen wurden, um die Handäxte herzustellen. (Paläodeserts) Ein interessantes Rätsel besteht darin, die Steinwerkzeuge von Saffaqah mit denen anderer Zeiten und Orte zu vergleichen. Sie haben eine starke Ähnlichkeit mit denen in afrikanischen Gebieten wie Äthiopien, was auf eine mögliche Migration vom Horn von Afrika nach dem afrikanischen Sommermonsun hindeutet. Die Werkzeuge sind auch technologisch denjenigen an anderen Oberflächenstandorten in Arabien ähnlich, was darauf hindeutet, dass die Menschen, die sie hergestellt haben, die Korridore des alten Flusssystems genutzt haben, um sich weit durch das Gebiet zu bewegen, so die neue Studie.
Aber auf der Zeitachse der Menschheitsgeschichte sind die Werkzeuge für ihren acheulischen Stil noch recht jung. Mit 190.000 Jahren repräsentieren sie den jüngsten acheulischen Standort in Südwestasien.
Die meisten gleichaltrigen Standorte in Nachbargebieten wie der Levante, Äthiopien, Eritrea und dem Sudan sind überhaupt keine Acheulean, sondern fortgeschrittenere Industrien der Mittelsteinzeit, sagt Brooks. Die meisten Ausnahmen, bei denen acheulische Werkzeuge jünger als etwa 270.000 Jahre sind, gibt es im Nordosten Afrikas, wo ihr Stil dem von Saffaqah ähnelt. Diese Verbindung könnte die Idee der Autoren einer Migration vom Horn von Afrika stützen - oder auch nicht.
„Woher wissen wir, dass sich der Verkehr von Afrika nach Arabien verlagert hat, obwohl es andersherum gewesen sein könnte?“, Fragt Brooks. „Wir verstehen nicht, warum einige Leute zu dieser Zeit in Äthiopien noch Handäxte hergestellt haben. Wir wissen, dass es in Äthiopien moderne Menschen gibt, die in etwa der gleichen Zeitspanne wie dieser Ort in Arabien liegen. Liegt es daran, dass es eine andere Gruppe von Menschen ist? “
Scerris Gruppe hat keine Antworten, aber sie sagt, dass ihre Ergebnisse zu einem sich abzeichnenden Bild einer prähistorischen Region zwischen Afrika und Eurasien beitragen, das immer vielfältiger erscheint.
"Es ist sogar möglich, dass unsere Art bereits zur selben Zeit wie die Saffaqah-Homininen in der Region war, mit Neandertalern weiter im Norden", sagt sie. „Dadurch wird das Bild der menschlichen Herkunft und der frühen Vorgeschichte immer komplizierter, und es kommt zu erheblichen Überschneidungen zwischen den Kulturpfaden, die lange Zeit als einfach aufeinanderfolgend galten. Aber warum sollten wir dann denken, dass es anders wäre? “
