Songster Dom Flemons holt die Melodien des schwarzen Cowboys zurück

Der afroamerikanische Beitrag zur Gestaltung des amerikanischen Westens, der von Cowboy-Filmen und Überlieferungen getüncht wurde, war bedeutender als bisher angenommen, bis hin zu Melodien, die sie sangen und die so vertraut waren wie „Home on the Range“.

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Bei der Recherche nach Songs, die sein Album Dom Flemons für Smithsonian Folkways Recordings darstellen sollte, erfuhr der Künstler, dass der Musikwissenschaftler John Lomax die bekannteste Version von „Home on the Range“ von einem schwarzen Koch in San Antonio aufgenommen hatte.

"Er transkribiert die besondere Art und Weise, wie der Kerl das Lied singt, und es wurde die bekannte westliche Hymne, die wir heute kennen", sagt Flemons.

So war es auch mit einem bekannten Viehtrieblied über ein Pferd, "Goodbye Old Paint".

Der Geiger, den Lomax aufgenommen hat, als er dieses Lied gesungen hat, war weiß, sagt Flemons. "Aber ein anderer Musiker hat darüber gesprochen, wie er das Lied von einem Ex-Sklaven gelernt hat, der für seinen Vater auf der Ranch gearbeitet hat." Es wurde seitdem dem schwarzen Cowboy und ehemaligen Sklaven Charley Willis gutgeschrieben.

Flemons erzählt von den Wurzeln zweier Songs, die eng mit dem amerikanischen Westen verbunden sind.

Aus Büchern wie Philip Durhams bahnbrechendem Buch The Negro Cowboys von 1965 , das er in seiner Heimat Arizona gefunden hatte, erfuhr Flemons, dass jeder vierte Cowboy, der zur Besiedlung des Westens beitrug, Afroamerikaner und einige seiner größten Persönlichkeiten waren. besser bekannt als Deadwood Dick, Bass Reeves, der erste schwarze stellvertretende US-Marschall westlich des Mississippi, von dem viele glauben, dass er das Modell für The Lone Ranger war.

Flemons schrieb ein originelles Lied über den führenden schwarzen Cowboy, Bill Pickett. Und er fand starke Verbindungen zu anderen Teilen der afroamerikanischen Erfahrung, wie zum Beispiel zu den Cowboys, die Pullman Porters wurden und zu starken Persönlichkeiten der Bürgerrechtsbewegung wurden. "Ich wusste, dass ich eine Geschichte erzählen musste, die eine Geschichte der Vergangenheit war, aber auch Menschen auf eine Richtung hinweisen musste, um zu zeigen, dass es moderne schwarze Cowboys gibt, die noch da draußen sind", sagt Flemons.

Er fand den richtigen Partner, um seine unterhaltsame Geschichte in Smithsonian Folkways zu veröffentlichen. Black Cowboys wurde zum ersten Mal im 70. Jubiläumsjahr des Labels herausgegeben und Flemons, der mit einem Grammy ausgezeichnete Mitbegründer der Carolina Chocolate Drops, wurde Anfang Mai mit einer Party im Smithsonian Castle unterhalten.

„Ich habe vor zwei Jahren angefangen, an diesem Projekt zu arbeiten, und es zu erreichen, dass es zum 70. Mal herauskommt, fühlt sich sehr gerecht an“, sagt er Jahre und Jahre. Das war eine große Ehre. “

Schwarze Cowboys

In diesem einzigen Musikband, dem ersten seiner Art, untersucht und analysiert Flemons diesen wichtigen Teil unserer amerikanischen Identität. Die Lieder und Gedichte auf dem Album entführen den Hörer auf eine aufschlussreiche Reise von den Pfaden zu den Schienen des Alten Westens.

Black Cowboys ist die 11. Veröffentlichung der Reihe African American Legacy Recordings, die in Zusammenarbeit mit dem Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur herausgegeben wurde.

„Wir haben viele Erzählungen darüber geerbt, wie dieses Land entstanden ist und was es ist, und sie verwirren sich zunehmend mit dem aktuellen politischen Klima und der digitalen Sphäre, in der wir arbeiten“, sagt Huib Schippers, Direktor von Smithsonian Folkways. "Was wir tun wollen, ist, Gegenerzählungen zu einigen der großen Erzählungen zu erstellen, die erzählt wurden."

Die Idee ist es, Menschen durch die Klänge anzulocken und ihre tieferen Ebenen zu liefern, sagt Schippers. "Ich denke, es ist eine sehr kraftvolle Sache, die wir bei Folkways tun können, um die Menschen für die musikalischen Klänge zu begeistern und sie dann aufzufordern, über die Inhalte und den Kontext der von uns gelieferten Songs nachzudenken."

Es scheint, dass Flemons, der alte Instrumente wie das sechssaitige Banjo und eine amerikanische Panflöte mitbringt, die von Henry „Ragtime Texas“ Thomas verwendeten Federkiele, genau zu Künstlern passt, die Folkways seit sieben Jahrzehnten zieren Woody Guthrie zu Cisco Houston und Washboard Sam.

"Ich habe ungefähr 150 Folkways-Veröffentlichungen in meiner LP-Sammlung", sagt Flemons. Neben der Aufnahme in die historische Liste, die alles von Pete Seeger bis hin zu Froschrufen umfasst, war dies eine praktische Wahl für ein Album über historische Black Cowboy-Songs.

„Sie würden nicht dasselbe tun wie ein Standard-Plattenlabel und sagen:‚ Kannst du das ein bisschen modernisieren? Schaffst du es weniger Cowboy? ' er sagt.

"Sie haben verstanden, dass ich das erste umfassende Album über schwarze Cowboys machen wollte, und das war etwas, wonach sie gesucht haben", sagt Flemons. "Sie wussten nicht, dass sie es nicht hatten, aber als ich es ihnen zeigte, sagten sie: 'Ja, das ist es, wonach wir suchen.'"

Folkways wurde 1948 von Moses Asch gegründet und 1987, ein Jahr nach dem Tod des Gründers, von Smithsonian mit dem Versprechen übernommen, dass alle 26.168 Titel auf Dauer gedruckt bleiben. Mittlerweile sind es rund 60.000 Titel.

"Black Cowboys", sagt Schippers, "ist eine von 30 Veröffentlichungen, die wir in diesem Jahr zu unserem 70-jährigen Jubiläum machen." Es ist der größte Release-Zeitplan, den wir seit mehr als 25 Jahren hatten. “

Der Katalog enthält Werke des zeitgenössischen Folk-Duos Anna & Elizabeth, die Weltmusik des Rahim AlHaj Trio und der Grupo Mono Blanco, eine Hommage an den Bluegrass-Künstler John Duffey, sowie Laurie Andersons Erforschung des tibetischen Totenbuchs mit Tenzin Choegyal . Während sich die meisten Neuerscheinungen auf CDs und Streaming-Diensten befinden, wird es in diesem Sommer eine Neuauflage mehrerer Smithsonian Folkways-Titel auf Vinyl von Guthrie, Seeger, Dock Boggs und Lucinda Williams geben.

"Vinyl ist eines der wenigen Teile der Musikindustrie, die wachsen, was wirklich gut ist", sagt Schippers. "Es ist immer noch eine sehr kleine Nische, aber Folkways hat so viele ikonische Platten und so viele ikonische Cover, dass wir der Meinung sind, dass der 70. Zeitpunkt der richtige Zeitpunkt ist, um einige unserer absolut ikonischen Platten herauszubringen."

Gegen Ende des Jahres wird das erste von einigen ambitionierten Box-Sets erscheinen, beginnend mit der neun CDs umfassenden Smithsonian Anthology of Hip-Hop and Rap, die mit einem 300-seitigen Buch geliefert wird. Das bevorstehende Set mit vier CDs The Social Power of Music wird mit einem 100-seitigen Buch geliefert.

Nächstes Jahr kommt eine neue Aufnahme von Liedern aus dem 17. bis 19. Jahrhundert von Flemons Kollegen Rhiannon Giddens aus Carolina Chocolate Drops und einem Set aus sechs CDs mit Pete Seeger: The Centennial Collection .

Bei Folkways geht es aber nicht nur um die Vergangenheit, sagt Schippers. „Viele Leute sehen Folkways als historisches Label, weil wir Woody Guthrie, Lead Belly und Pete Seeger haben. Aber diese Leute waren keine historischen Leute, als Moses Asch noch lebte “, sagt er.

"Ich bin sehr bemüht, Folkways zu einem Label zu machen, das interessante, zum Nachdenken anregende Klänge für das 21. Jahrhundert dokumentiert und gleichzeitig dieses wunderbare Archiv und die Quelle für Musik ist, die fast 100 Jahre zurückreicht."