Herauszufinden, ob jemand eines Verbrechens schuldig ist, ist keine einfache Aufgabe. Jurys werden oft gebeten, angesichts unzuverlässiger Zeugenaussagen und widersprüchlicher Beweise ein Urteil zu fällen. Diese Unklarheit kann zu einer schockierenden Anzahl von falschen Verurteilungen führen, wie Zerlegungen von hochkarätigen Gerichtsverfahren im NPR-Podcast Serial und im Netflix-Dokumentarfilm Making a Murderer zeigen.
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Aber wenn jemand gesteht, scheint ein Schuldspruch gerechtfertigt zu sein. Kein Verdächtiger würde jemals ein Verbrechen eingestehen, das er nicht begangen hat… richtig? Rate nochmal. Studien haben gezeigt, dass falsche Geständnisse bis zu einem Viertel der bekannten falschen Überzeugungen ausmachen. Die jüngste Arbeit legt nahe, dass ein Großteil dieser falschen Geständnisse auf eine verbreitete Befragungstechnik zurückzuführen sein könnte: Schlafentzug.
Vernehmer greifen manchmal zu extremen, moralisch fragwürdigen Maßnahmen, um kriminelle Geständnisse herauszuholen, einschließlich ohrenbetäubendem Lärm, intensiven emotionalen Manipulationen und dem Zurückhalten von Nahrung, Wasser und Ruhe.
"Viele dieser Verhöre beinhalten diese extremen Techniken", sagt Studienkoautorin Elizabeth Loftus, Professorin für Psychologie und Sozialverhalten an der University of California, Irvine. "Angesichts der Tatsache, dass viele Menschen oft verhört werden, wenn sie nach langen Aufwachphasen schläfrig sind, besteht die Sorge, dass die Ermittler schlechte Informationen von unschuldigen Menschen erhalten."
Rund 17 Prozent der Verhöre finden zwischen Mitternacht und 8:00 Uhr statt. Laut früheren Arbeiten tauchen die meisten falschen Geständnisse nach mehr als 12-stündigen Verhöre auf, von denen viele länger als 24 Stunden dauern. Das deutet darauf hin, dass viele Verdächtige während der Befragung keinen Schlaf mehr haben.
In der neuen Studie wurden 88 Teilnehmer gebeten, in drei Sitzungen eine Reihe von einfachen Computeraufgaben zu erledigen. Zu Beginn jeder Sitzung wurden sie wiederholt gewarnt, die "Escape" -Taste auf der Computertastatur nicht zu drücken, da sonst alle experimentellen Daten verloren gingen.
"Um Teilnehmer, die möglicherweise versucht waren, die verbotene Escape-Taste zu drücken, davon abzuhalten, beobachtete ein Mitglied des Forschungspersonals, wie die Teilnehmer die Computeraufgaben erledigten", schreiben die Autoren in ihrer Arbeit.
Nach der zweiten Sitzung schlief die Hälfte der Teilnehmer acht Stunden lang, während die andere Hälfte gezwungen war, die ganze Nacht wach zu bleiben. Am folgenden Tag sollten alle Teilnehmer eine schriftliche Erklärung unterzeichnen, in der sie fälschlicherweise beschuldigt wurden, beim ersten Besuch des Labors die Flucht erzwungen zu haben. Wenn sie sich weigerten, bekamen sie eine zweite Gelegenheit, dieses erfundene Verbrechen zu gestehen.
Die Probanden mit Schlafentzug gaben mit 4, 5-facher Wahrscheinlichkeit zu, falsch zu gestehen - 50 Prozent von ihnen gaben die Forderungen der Forscher zu, während nur 18 Prozent der ausgeruhten Probanden das Fehlverhalten zugaben, berichten die Forscher diese Woche in den Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften .
Als diese willensstarken Personen, die sich weigerten zu unterschreiben, ein zweites Mal gestoßen wurden, war die Wahrscheinlichkeit, dass die Probanden mit Schlafentzug dem Verbrechen gewachsen sind, 3, 4-mal höher - ihre Zahl stieg auf insgesamt 68, 2 Prozent, während ihre ruhenden Kollegen auf knapp anstiegen 38, 6 Prozent.
"Es gibt viele kognitive Aufgaben, die beeinträchtigt werden, wenn Menschen an Schlafmangel leiden", sagt Loftus. "Reaktionszeiten, Urteilsvermögen und Problemlösung zum Beispiel."
Frühere Forschungen legen auch nahe, dass Schlafentzug unsere Fähigkeit beeinträchtigt, die Folgen unserer Handlungen zu antizipieren, suggestiven Einflüssen zu widerstehen, die falsche und verzerrte Erinnerungen hervorrufen könnten, und impulsives Verhalten zu hemmen. Eine nachfolgende Analyse desselben Teams ergab, dass Personen, die von Natur aus impulsiv waren, mit größerer Wahrscheinlichkeit fälschlicherweise gestanden, wenn ihnen der Schlaf entzogen wurde.
Für diese Studie waren die Konsequenzen weniger schwerwiegend als die Gefängniszeit - nur die Schande, die Studie innerhalb einer Studie möglicherweise zu gefährden. Aber Loftus glaubt, dass die Ergebnisse immer noch für die Verbrechensbekämpfung gelten.
"Wir waren daran interessiert, wie sich die verschiedenen Variablen auf die Wahrscheinlichkeit eines Geständnisses auswirken", sagt Loftus. "Und ich habe keinen Grund zu der Annahme, dass Schlafentzug das Verhalten in einer solchen Umgebung anders beeinflussen wird als in einer realen Umgebung."
Was motiviert also Menschen, die ernsthafteren Anschuldigungen ausgesetzt sind, etwas zu gestehen, was sie nicht getan haben?
"Es gibt zwei Arten von falschen Geständnissen, die durch Verhöre der Polizei verursacht wurden", sagt Saul Kassin, Professor für Psychologie am Williams College, der die Studie vor der Veröffentlichung überprüfte. Das erste ist ein konformes falsches Geständnis.
"Dies sind Situationen, in denen Menschen, die wissen, dass sie unschuldig sind, an ihre Grenzen stoßen", sagt er. "Sie sind unter Stress und werden alles tun, um der unmittelbaren Situation der Bestrafung zu entkommen - auch wenn es später zu einer möglichen negativen Konsequenz kommen sollte."
Das zweite ist ein verinnerlichtes falsches Geständnis, bei dem die unschuldige Person nicht nur gesteht, sondern tatsächlich beginnt, an ihre eigene Schuld zu glauben.
"Die Polizei darf Leute anlügen", sagt Loftus. „ Sie erzählen ihnen, dass ihre Fingerabdrücke vor Ort waren, als sie es nicht waren, dass sie einen Polygraphen verloren haben, als sie es nicht taten, dass ein Augenzeuge sie gesehen hat, als es keine solche Person gab. Und dies sind mächtige Mittel, um die Menschen dazu zu bringen, zu glauben, was sie gestehen. “
Beide Arten falscher Geständnisse werden durch Schlafentzug beeinflusst, fügt Kassin hinzu: „Wenn Menschen geistig und körperlich müde sind, wie es in einer Schlafentzugssituation der Fall ist, tun sie mit größerer Wahrscheinlichkeit, was auch immer nötig ist, um eine aktuelle Situation der Bestrafung zu beenden, als dies Jemand, der mehr mentale Energie zum Kämpfen hat “, sagt er. "Sie sind auch anfälliger für irreführende oder falsche Informationen über Beweise, die es nicht wirklich gibt."
Menschen bekennen sich auch manchmal fälschlicherweise, weil sie die Aufmerksamkeit wollen, die mit einem hochkarätigen Verbrechen verbunden ist. "Auf diese Weise werden 200 Menschen dazu gebracht, zu gestehen, das Lindbergh-Baby entführt zu haben", sagt Loftus über die berüchtigte Entführung und Ermordung des Sohnes des Piloten Charles Lindbergh im Jahr 1932. "Aber das geht in diesem Experiment offensichtlich nicht vor sich."
Basierend auf ihren Erkenntnissen empfehlen die Forscher, dass Strafverfolgungsbeamte Verdächtige vor einem Verhör auf ihren Grad an Schläfrigkeit untersuchen. Das Team forderte außerdem, dass alle Verhöre auf Video aufgezeichnet werden, damit Richter, Anwälte und Jurys den Wert des Geständnisses beurteilen können.
Dennoch ist es unwahrscheinlich, dass Strafverfolgungsbeamte ihre Taktik bald ändern werden, sagt Loftus: „Es gibt offensichtlich die Überzeugung, dass Verhöre mit Schlafentzug dazu beitragen, die Schuldigen besser einzufangen. Andernfalls würde dies nicht so häufig verwendet. "
Zukünftige Arbeiten könnten untersuchen, wie sich Schlafentzug auf wahre und falsche Geständnisse auswirkt und wie Bildung, Alter und andere demografische Faktoren die Wahrscheinlichkeit eines falschen Geständnisses eines schläfrigen Verdächtigen beeinflussen können. Die Hoffnung ist, dass unschuldige Menschen einen besseren Schutz erhalten und die Ermittler keine Zeit verlieren, um die wahren Verbrecher zu finden.
„Verhöre sind ein großartiger Prozess, wenn jeder, den man befragt, ein Verbrecher ist“, sagt Kassin. „Das Problem ist, dass die Strafverfolgungsbehörden nicht im Voraus wissen, ob sie den Täter oder eine unschuldige Person verhören. Sie denken immer , sie verhören den Täter, aber sie können nicht sein. Und deshalb ist es so wichtig, sich vor diesem Worst-Case-Szenario zu schützen. “
