In den letzten Jahren haben Forscher entdeckt, dass Bäume über ein unterirdisches Pilznetz miteinander kommunizieren und Nährstoffe austauschen können. Jetzt haben Wissenschaftler in Europa festgestellt, dass Bäume auch nachts „schlafen“ oder zumindest ein wenig entspannen, berichtet Andy Coghlan für New Scientist
Mit einem terrestrischen Laserscanner scannten die Forscher an windstillen Nächten in der Nähe des Äquinoktiums im Laufe der Nacht zwei Birken, eine in Finnland und eine in Österreich. Die Birke in Finnland wurde stündlich und die Birke in Österreich etwa alle 10 Minuten gescannt. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift Frontiers in Plant Science veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Bäume nachts bis auf fast zehn Zentimeter herabhingen.
Einer Pressemitteilung zufolge entspannten sich die Blätter und Zweige mit der Zeit langsam und erreichten ihre niedrigste Position etwa zwei Stunden vor Sonnenaufgang. Im Laufe des Vormittags kehrten die Bäume in ihre ursprüngliche Position zurück.
In gewisser Weise war die Studie ein Test der Laserscanning-Technologie. Die Verwendung der traditionellen Fotografie, die viel Licht benötigt, um ein Bild zu erzeugen, hätte die nächtlichen Muster der Bäume beeinträchtigt. Der Infrarotlaser beleuchtete den Baum jedoch für den Bruchteil einer Sekunde. Dadurch konnte der gesamte Baum innerhalb von Minuten mit minimaler Störung abgebildet werden.
Der rechte Laserscan ist die regelmäßige Astpositionierung des Baums, während der linke Laserscan seine nachts hängenden Gliedmaßen zeigt. (Technische Universität Wien) Diese Technik könnte es Wissenschaftlern ermöglichen, sich eingehender mit "Pflanzenschlafmustern" zu befassen, die von einzelnen Bäumen in viel größere Gebiete wandern, erklärt Studienkoautor Norbert Pfeifer in der Pressemitteilung.
Es ist wahrscheinlich, dass der Abfall durch einen Abfall des Turgordrucks verursacht wird, eine Art inneren Wasserdruck, der die Pflanzen aufrecht hält. „Das bedeutet, dass Zweige und Blattstiele weniger steif sind und eher unter ihrem eigenen Gewicht hängen“, sagt Studienkoautor András Zlinszky, Biologe an der Ungarischen Akademie der Wissenschaften, gegenüber Coghlan . Wenn die Photosynthese nachts stoppt, sinkt der Druck auf den Turgor, was wahrscheinlich zu einer „Entspannung“ der Äste führt.
Es ist möglich, dass der Droop auch mit circadianen Rhythmen zusammenhängt, die in fast jeder Kreatur auf der Erde kodiert sind, betont Brian Resnick von Vox . Die Forscher sagen Coglan, dass sie hoffen, das Experiment an anderen Baumarten zu wiederholen, und sind besonders an Kastanien und Pappeln interessiert, zwei Bäumen, in denen Gene für circadiane Rhythmen gefunden wurden.
"Die vielleicht wichtigste offene Frage ist, ob die beobachteten Zweigbewegungen unter dem Einfluss von Licht von Sonnenuntergang und Sonnenaufgang stattfinden oder ob sie lichtunabhängig sind und von der inneren circadianen Uhr der Pflanze gesteuert werden", heißt es in der Studie. Einige Zweige kehrten vor Sonnenaufgang in ihre Tagesposition zurück, was darauf hindeutete, dass die Pflanzen möglicherweise einer internen Uhr folgen. Ob dies der Fall ist, lässt sich jedoch nur anhand genauerer Untersuchungen der täglichen Muster des Baums feststellen.
„Es gab einige Studien zu circadianen Rhythmen in Bäumen, die sich hauptsächlich mit der Genexpression befassten, aber diese neueste Forschung ist eine hervorragende Möglichkeit, um zu beobachten, wie sie in einzelnen Bäumen vorkommt“, so der Biologe C. Robertson McClung vom Dartmouth College, der nicht an der Studie beteiligt ist erzählt Coghlan. "Es zeigt, dass die Dinge in der realen Welt geschehen."
Die Studie könnte auch praktische Anwendungen haben. Der Autor der Studie, Eetu Puttonen, sagt, dass das Wissen über den täglichen Zyklus, in dem sich Wasser durch Bäume bewegt, sowohl der Holz- als auch der Gummiindustrie helfen kann, die beide auf den Wassergehalt der Bäume angewiesen sind.
