Der Nordosten der Vereinigten Staaten wurde von einem bitteren „Kälteschlag“ über Thanksgiving heimgesucht, und der eiskalte Temperaturabfall scheint zu gefährdeten tropischen und subtropischen Schildkröten zu führen, die vor der Küste von Massachusetts schwimmen. Laut Danny Nett von NPR sind in den letzten Tagen mehr als 200 Schildkröten an den Ufern von Cape Cod angespült worden, von denen viele erfroren sind.
Von den in der vergangenen Woche gefundenen Schildkröten starben 173 und 54 überlebten. Eine große Anzahl der gestrandeten Reptilien waren jugendliche Kemps Ridley-Schildkröten, eine der am stärksten gefährdeten Meeresschildkröten der Welt. Am Tag vor dem Erntedankfest entdeckten Freiwillige des Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary der Massachusetts Audubon Society auch einen fast 300-Pfund-Unechtenkopf, der zur medizinischen Versorgung in das New England Aquarium gebracht wurde.
Ab Montagmorgen hat das Heiligtum in dieser Saison bereits 584 Schildkröten von den Stränden von Massachusetts geborgen, berichtet NPR Nett. Von diesen Zahlen wurden 340 Schildkröten lebend gefunden.
Dies ist kaum das erste Mal, dass in der Region Massenturtel-Strandungen vorkommen. Laut dem Massachusetts Audubon haben die Strandungen im Herbst und im frühen Winter in den letzten vier Jahrzehnten zugenommen, mit einem Allzeithoch von 1.200 geretteten Schildkröten im Jahr 2014. Experten gehen davon aus, dass dies der Fall ist, wenn die Strandungen mit der aktuellen Rate fortgesetzt werden Jahr könnte ähnlich hohe Zahlen sehen.
Robert Prescott, Direktor des Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, sagt Doug Fraser von der Cape Cod Times, dass er erwartet, dass bis Weihnachten 1.000 Schildkröten an Land gespült werden.
Die Ursachen für dieses unglückliche Phänomen sind nicht ganz klar, aber die verwirrende Form der Cape Cod Bay in Verbindung mit den Kräften des Klimawandels könnte daran schuld sein. Junge Meeresschildkröten ziehen im Sommer normalerweise nach Norden in kühlere Gewässer und einige verbringen die heißesten Tage des Jahres im Golf von Maine. Wenn es anfängt kälter zu werden, bewegen sich diese Schildkröten wieder nach Süden, aber einige von ihnen geraten in die "hakenförmige Geographie" von Cape Cod Bay, wie Massachusetts Audubon in einer Erklärung erklärt.
Schildkröten sind ektothermisch, was bedeutet, dass sie auf externe Quellen angewiesen sind, um ihre Körpertemperatur zu regulieren, und daher dazu neigen, in wärmeren Umgebungen zu gedeihen. Wenn sie ihre Wanderung also früh genug beginnen, während das Wasser noch relativ warm ist, haben die in Cape Cod Bay festsitzenden Schildkröten möglicherweise genug Energie, um sich aus dem Haken zu befreien. Wenn sie jedoch von einem plötzlichen Temperaturabfall erfasst werden, bevor sie die Bucht verlassen können, werden sie „kalt betäubt“ oder unterkühlt. Ihre Systeme fahren herunter, sie können nicht schwimmen und einige frieren zu Tode, während die Winde sie an Land tragen.
Während sich die Ozeane der Welt erwärmen, erweitern Meeresschildkröten ihr Migrationsspektrum. Dies könnte der Grund sein, warum Strandungen an den Stränden von Massachusetts auf dem Vormarsch sind. "Es wurde spekuliert, dass das typische kalte Wasser der Region, das wahrscheinlich die Meeresschildkröten südlich des Kaps gehalten hat, jetzt warm genug für sie ist und sie hier viel zu essen haben", sagte Jenette Kerr, Kommunikationskoordinatorin des Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary gegenüber Earther. s Catie Keck übers Wochenende per E-Mail.
"Wenn wir diese schnellen Schwankungen von warm zu kühl bekommen, bekommen die Schildkröten, die es nicht nach Süden geschafft haben, definitiv Ärger", fügt Wallace J. Nichols, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der California Academy of Sciences und Meeresschildkrötenbiologe, hinzu Ein Interview mit Didi Martinez und Julmary Zambrano von NBC News.
Prescott erzählt dem Fraser der Cape Cod Times, dass die Schildkröten, die er an Thanksgiving gefunden habe, "wie blitzgefroren aussahen, [mit] Flossen in allen seltsamen Stellungen, als würden sie schwimmen."
Die Szene an den Stränden von Cape Cod ist zwar etwas düster, aber auf der Facebook-Seite des Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary wurden am Sonntag einige gute Nachrichten veröffentlicht: Ein Video von einer kleinen Kemps-Schildkröte, die einst in eiskaltem Wasser gefangen war und langsam Kopf und Flossen bewegte.
"Wir haben viel zu viele tote Meeresschildkröten gesehen, weil es an Thanksgiving kalt war", schrieb das Heiligtum. "Wir hoffen auf mehr davon in den kommenden Tagen!"
