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Wie Menschen sind Delfine und Wale klug, gesellig, haben komplexe Kulturen und ein reiches Innenleben. Sollten sie daher als nichtmenschliche Personen mit vollen gesetzlichen Rechten betrachtet werden?
Dies ist das Argument, das Tierschützer laut Wired vorbringen:
"Das Problem ist bislang, dass alle nichtmenschlichen Tiere als legale Dinge angesehen werden", sagte Steven Wise, ein Tierrechtswissenschaftler und Rechtsanwalt. „Wenn Sie eine juristische Person sind, haben Sie die Fähigkeit, Rechte zu haben. Das ist das grundlegende Problem, das wir angreifen wollen. “
Dieses Gefühl spiegelt sich im Nonhuman Rights Project wider, einer 2007 gegründeten Organisation Wise, die sich um gesetzliche Rechte für andere Arten als Menschen bemüht. Wise zitiert den Prozess gegen James Somerset aus dem Jahr 1772, der als erster schwarzer Mensch von der britischen Regierung legal als Person anerkannt wurde.
Zu Beginn des Prozesses wurde Somerset rechtlich als etwas betrachtet, das nicht einmal für ihn sprechen durfte. Am Ende war er eine Person. Der von Somersets Anwälten verwendete Fall war eine Inspiration für Wise, und bis Ende 2013 plant das Nonhuman Rights Project, zwei Klagen im Namen einzelner Tiere einzureichen, die in den USA in Gefangenschaft gehalten werden.
Ob es sich bei dem ersten Fall des Nonhuman Rights Project um einen Wal handelt, muss noch entschieden werden. Wenn die Persönlichkeit eher durch den Charakter als durch Chromosomen definiert wird, sind viele Kreaturen geeignet: Menschenaffen sind intelligent, einfühlsam und emotional, ebenso wie Elefanten. Aber vielleicht gibt es die lautstärkste Unterstützung für Wale.
Wale sind das beste Beispiel für Wises Argument. Ihre großen Gehirne sind genauso komplex wie unsere. Experimente haben Beweise erbracht, dass sie abstraktes Denken und symbolisches Verstehen übernehmen. Sie haben ein reiches soziales Leben mit unterschiedlichen Dialekten, Kulturen und Ritualen.
Forscher vergleichen Unterschiede zwischen Walpopulationen mit Unterschieden zwischen traditionellen menschlichen Stämmen. Man kann sich sogar vorstellen, dass Wale, von denen einige so lange leben wie Menschen und ihr ganzes Leben mit einer einzigen Familie verbringen, so ausgeprägte soziale Empfindlichkeiten haben wie wir.
Natürlich werden Tiere im Allgemeinen vom Gesetz immer noch als Objekte angesehen. (Eine bemerkenswerte Ausnahme ist Spanien, wo Affen Rechte gewährt wurden und in den USA und im Vereinigten Königreich das Experimentieren mit ihnen gesetzlich oder durch Konventionen beschränkt ist.) Es gibt auch Beschränkungen für Tierquälerei, aber Wise argumentiert, dass dies nicht der Fall ist genug für Delfine und Wale.
In den 30 Jahren, in denen Wise angefangen hat, sich mit Tierrechten zu befassen, weist er darauf hin, dass sich die Gesellschaft zu einer umweltfreundlicheren und grüneren Sichtweise entwickelt hat. Seiner Ansicht nach wäre es kein so radikaler Sprung, das wachsende Feld der Umweltethik um nichtmenschenrechtliche Rechte zu erweitern.
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