Am 14. September um 5.30 Uhr versammelte sich eine kleine Menschenmenge in der Nähe des Rathauses von San Francisco. Es war dunkel und kalt, aber mit einem Geruch von brennendem Salbei in der Luft war die Stimmung erwartungsvoll. Alle Augen richteten sich auf Stadtarbeiter, die mit einem Kran eine 2000-Pfund-Statue von der Stange hoben und auf einen Pritschenwagen stellten. Als es davonfuhr, nahm es einen Teil des Übergepäcks der amerikanischen Geschichte mit.
124 Jahre lang hatte die als Early Days bekannte Bronzestatue eine Erzählung über die frühe Besiedlung Kaliforniens hinterlassen, die nun endgültig in Frage gestellt wird. Im Auftrag des örtlichen Millionärs James Lick als Teil einer Gruppe von Statuen, die als „Pioneer Monument“ bekannt sind, wurde Early Days am Erntedankfest 1894 geweiht. Die Entscheidung, sie zu entfernen, fiel am 12. September 2018, als die Beschwerdekammer von San Francisco dafür stimmte in ein Lagerhaus verbracht werden. Die Kunstkommission der Stadt hatte beschlossen, die Statue im April niederzureißen, aber die Widerspruchskammer hob sie auf und blockierte die Entfernung der Statue in einer Entscheidung, die Bürgermeister Mark Farrell als "verlegen" bezeichnete.
Die rassistische Botschaft der Statue war klar. Es zeigte einen gefallenen Indianer, der sich vor einem katholischen Missionar duckt, der in den Himmel zeigt, und einen spanischen Cowboy, der seine Hand zum Sieg erhebt. "Diese Statue hat mich politisiert", sagt Barbara Mumby-Huerta, eine gebürtige bildende Künstlerin und Direktorin für Gemeinschaftsinvestitionen bei der San Francisco Arts Commission.
Bei einer Podiumsdiskussion im Smithsonian National Museum of the American Indian am Vorabend der Entfernung der Statue erinnerte sich Mumby-Huerta daran, die frühen Tage als Teenager gesehen zu haben. Sie beschrieb die korrosiven Auswirkungen auf das Selbstbild junger Ureinwohner wie sie.
Dass die Anfänge im Jahr 2018, pünktlich zum ersten offiziellen Tag der indigenen Völker in San Francisco, fallen würden, war kaum eine Selbstverständlichkeit. Aufrufe zur Entfernung der Statue blieben jahrzehntelang unbeachtet. 1995 erklärte ein im Auftrag der American Indian Movement Confederation geschriebener Brief Early Days zum Symbol für "Demütigung, Erniedrigung, Völkermord und Trauer, die die Ureinwohner dieses Landes durch einen ausländischen Eindringling durch religiöse Verfolgung und ethnische Vorurteile erlitten haben" Als Reaktion darauf wurde eine kleine Plakette angebracht, die bald von Pflanzen verdeckt wurde und das Schicksal der amerikanischen Ureinwohner mit „Krankheiten der Weißen, bewaffneten Angriffen und Misshandlungen“ in Verbindung brachte.
Am 14. September um 5.30 Uhr versammelte sich eine kleine Menschenmenge in der Nähe des Rathauses von San Francisco, um Zeuge des Umzugs zu werden. (© Julia Lomax) Die Opposition gegen die frühen Tage wurde lange Zeit als Nischenproblem angesehen, das nur für die amerikanischen Ureinwohner von Bedeutung war, sagt Kim Shuck, San Franciscos siebter Dichter und Mitglied der nordkalifornischen Cherokee-Diaspora. Es dauerte bis 2018, bis die Stadtbeamten fast einstimmig beschlossen, es abzubauen. Das heißt, bis Frear Stephen Schmid, ein Anwalt in Petaluma, etwa 40 Meilen nördlich von San Francisco, eine Berufung einleitete, bei der historische Erhaltungsgesetze zur Einschränkung des Prozesses herangezogen wurden. Laut lokalen Medien zählt Schmid zu seinen Vorfahren den Präsidenten des Zweiten Wachsamkeitskomitees von San Francisco, einer weitgehend weißen protestantischen Miliz, die in den 1850er Jahren politische Gegner angriff.
Das Ende der frühen Tage steht an einem „Wendepunkt für die Politik der indianischen Erinnerung“, sagt Kevin Gover, Direktor des Smithsonian National Museum of the American Indian. Es ist Teil einer größeren Bewegung von marginalisierten Menschen, die ihre Geschichten behaupten und sich gegen die Erinnerung an ihre Unterdrücker wehren. Sie haben Denkmäler der Konföderierten gestürzt, Gebäude zu Ehren der konföderierten Führer umbenannt und dem Kalender neue Feiertage wie den Tag der indigenen Völker hinzugefügt.
"Es bleibt noch viel zu tun", sagt Gover. „Aber es hat Erfolge bei herausfordernden Darstellungen gegeben, die uns alle gleich aussehen lassen und uns imaginär machen. Eines der besten Beispiele ist die seit rund 40 Jahren andauernde Bewegung, Indianer zu Maskottchen zu machen. “
"Wir nähern uns dem mit furchtbarer Geduld", sagt Shuck. Die 52-jährige Shuck erlebte 1978 die Verabschiedung des American Indian Religious Freedom Act, das Ende einer nationalen Politik der Sterilisation - obwohl einige Staaten, wie Washington, immer noch Gesetze in den Büchern haben - und verspricht Gerechtigkeit rund um Indian Residential Schools. "Und ich hoffe, dass mehr Aufmerksamkeit auf das Verschwinden und den Mord an einheimischen Frauen gerichtet wird, was auch beginnt", sagt sie und bezieht sich auf Forscher, die die Aufmerksamkeit auf die Tausenden von einheimischen Frauen und Mädchen lenken, die jedes Jahr in der ganzen Welt vermisst werden USA, eine Krise, die vom FBI und anderen Polizeibeamten lange ignoriert wurde. „Die Flut bewegt sich definitiv in eine andere Richtung. Ich denke, die Dinge gehen hin und her und wir lösen diese Probleme nie dauerhaft, aber ich habe das Gefühl, dass wir gewisse Fortschritte erzielen. “
Doch Shuck, die sich jahrelang für die Beseitigung der frühen Tage einsetzte und im Vorfeld der historischen Abstimmung 55 Gedichte über deren Bedeutung verfasste, erhielt Beleidigungen und Drohungen für ihre Haltung zu der Statue. "Wer weiß, wie die nächste Schicht aussehen wird?", Sagt sie und meint, dass Fortschritte, obwohl sie heute offensichtlich sind, alles andere als sicher sind.
Während Aktivisten wie Shuck unermüdlich daran gearbeitet haben, Narrative herauszufordern, die historisch Native Perspektiven ausgelöscht haben, hat die akademische Forschung in das breitere Bewusstsein gefiltert. Philip Deloria, Professor für Geschichte der amerikanischen Ureinwohner in Harvard, sagt, der Wendepunkt sei mit der Veröffentlichung von Benjamin Madleys An American Genocide: Die Vereinigten Staaten und die kalifornische Indianerkatastrophe im Jahr 2016 gekommen. Das Buch ist eine gründliche Darstellung der Bürgerwehren und außergerichtlichen Morde und Massenmorde, die von Anglo-Amerikanern gegen amerikanische Ureinwohner in Kalifornien begangen wurden und die Zeitgenossen fälschlicherweise "Kriege" nannten.
"Wissenschaftler hatten die Anwendbarkeit des Konzepts des Genozids auf die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner diskutiert", sagt Deloria. Seine Forschung bezieht den Bundesstaat Kalifornien und den Bundesstaat mit ein. Es wird deutlich, wie die Finanzierungsströme gelaufen sind. Es explodiert der gesamte kulturelle Diskurs um den indischen Tod. Es zeigt die Absicht, auszurotten. "
Madleys Buch ist Teil einer Verschiebung, die es den Kaliforniern ermöglichte, die frühen Tage als das zu betrachten, was es immer war: eine statuarische Hommage an den Massenmord.
"Charlottesville hat den Wahlkreis für die Instandhaltung dieser Denkmäler mit nach Hause gebracht", sagt Gover über die tödliche Kundgebung der weißen Nationalisten im vergangenen Jahr. "Ich wette, dass die Beamten der Stadt San Francisco in ihren offenen Augenblicken anerkennen würden, dass Charlottesville eine große Rolle für ihr Verständnis der frühen Tage gespielt hat ." Wurde in seinen historischen Kontext gestellt: als die weiße Vormachtstellung die anerkannte Weisheit der Mehrheit und der intellektuellen Klasse des Landes war.
Doch auch nach Charlottesville und sogar in San Francisco, das auf fortschrittliche Werte stolz ist, stößt die Aussicht auf Veränderung auf Widerstand. "Ich wurde beschuldigt, ein Nazi zu sein", sagt Shuck über ihre Befürwortung der Beseitigung der frühen Tage. "Und jemand in der Beschwerdekammer verglich es damit, die Statue zum Völkermord abzunehmen."
Die ordentlichen Erzählungen der US-Geschichte aufzugeben, wird Generationen und nicht Jahrzehnte dauern. „Es ist eine Herausforderung zu lernen, uns von dem zu trennen, was unsere Vorfahren getan haben“, erklärt Gover, worum es geht. "Weil wir unser Leben damit verbracht haben, uns im Ruhm der Dinge zu aalen, die sie getan haben."
Während Early Days nun auf Lager ist, erforschen Aktivisten vor Ort, wie sie den leeren Raum aktivieren können, der durch einheimische Kunst oder Performances übrig bleibt. Die Frage ist jenseits von San Francisco relevant: Was soll an die Stelle dieser umgestürzten Statuen treten? Anfang dieses Jahres nahm New York City eine Überprüfung seiner öffentlichen Kunst vor, die auch durch Ereignisse in Charlottesville veranlasst wurde. Die Denkmalkommission kam zu dem Schluss, dass neue und umfassendere Arbeiten erforderlich sind, um die Vielfalt der Stadt widerzuspiegeln. Schließlich ist das Gedächtnis additiv und nicht subtraktiv. Die Geschichte wird durch das dargestellt, was auf dem öffentlichen Platz aufwärts und nicht abwärts geht. "Es wird eine Zeit geben, in der angenommen wird, dass jede Art von Person in einer Weise zum amerikanischen Projekt beigetragen hat, die wesentlich war", sagt Gover. "Wir sind noch nicht da, aber man kann es in der Landschaft auftauchen sehen."
