Es ist schwierig, das Verhalten eines Tieres zu bestimmen, das vor Tausenden - oder Millionen - von Jahren lebte, wenn man nur seine versteinerten Knochen hat, auch wenn es viele davon gibt, wie es bei der Sabertooth-Katze ( Smilodon fatalis ) der Fall ist. Wissenschaftler müssen kreativ sein.
Chris Carbon von der Zoological Society of London und andere (Bericht in der Zeitschrift Biology Letters ) taten genau das, als sie fragten: War die Sabertooth-Katze mehr wie der soziale Löwe ... (unten, aus dem National Zoo)
... oder war es wie bei den meisten modernen Katzen, die ein einsames Leben führen ?
Die Wissenschaftler verwendeten die im La Brea-Teersickern gefundene Knochenfülle, um die relative Häufigkeit von Säbelzahnkatzen und anderen Fleischfressern im späten Pleistozän abzuschätzen. Der Teer sickert durch gefangene Pflanzenfresser und die Fleischfresser, die kamen, um sie zu essen. Ähnliche moderne Daten stammen aus Wiedergabeexperimenten im modernen Afrika, bei denen die Geräusche von notleidender Beute gesendet wurden, um Fleischfresser anzuziehen. Soziale Fleischfresser werden in diesen Experimenten in größerer Zahl als Einzelgänger angelockt.
Nach diesen beiden Schätzungen stellen die Zahlen „wettbewerbsfähige, potenziell gefährliche Begegnungen dar, bei denen mehrere Raubtiere von sterbenden Pflanzenfressern angelockt werden. Infolgedessen sind Raubtiere und Vögel in beiden Aufzeichnungen weitaus zahlreicher als Pflanzenfresser “, erklären die Wissenschaftler in ihrer Arbeit.
Die Wiedergabeexperimente zeigen, dass soziale Tiere - Löwen, gefleckte Hyänen und Schakale - am häufigsten vorkamen, während einzelne Arten selten waren. In der Aufzeichnung von La Brea umfasste der „vermutlich soziale“ Schreckenswolf die Hälfte der gefundenen Personen und der Säbelzahn ein Drittel. Bekannte Einzelgänger waren selten und passten gut zu den Wiedergaben.
Die Antwort auf die Frage lautet also, dass Säbelzahnkatzen wahrscheinlich eher wie Löwen waren. Obwohl sie viel größere Zähne hatten.
(Bildnachweis: Postdlf via Wikipedia (fossiles Skelett aus dem Nationalmuseum für Naturkunde); Jesse Cohen, Nationaler Zoologischer Park (Löwe); Sarah Zielinski (Motley))
