Der Kreuzfahrer für Physik und soziale Gerechtigkeit Albert Einstein hat den amerikanischen Rassismus einst als "Krankheit der Weißen" bezeichnet. Er sprach metaphorisch, aber eine Vielzahl von Untersuchungen in den letzten Jahren hat gezeigt, dass Rassismus wie eine Krankheit die körperliche Gesundheit sowohl der Opfer als auch der Täter schädigen kann. Die Ergebnisse einer nationalen Umfrage zeigen nun, dass Kinder, die unter Rassismus leiden, einem höheren Risiko für Angstzustände und Depressionen ausgesetzt zu sein scheinen und generell einen schlechteren Gesundheitszustand haben.
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Es gibt keine Möglichkeit, eine Ursache für die Ergebnisse der Umfrage zu ermitteln, die noch auf eine Überprüfung durch Fachkollegen wartet. Eine Erklärung, die von früheren Forschungen gestützt wurde, ist jedoch, dass Rassismus stressig ist: Diese negativen Erfahrungen erhöhen die Stresshormone, die das Immunsystem des Körpers belasten, und können im Laufe der Zeit die körperliche Gesundheit beeinträchtigen. "Diese Assoziationen waren in unseren Daten sehr stark", sagt Ashaunta Anderson, Kinderärztin an der University of California in Riverside und Autorin der neuen Analyse.
Anderson hat fast ein Jahrzehnt damit verbracht, mithilfe von Umfragen und Fokusgruppen zu untersuchen, wie gut Kinder auf die Schule vorbereitet sind und wie sich dies auf ihre Gesundheit auswirkt. In den letzten Jahren entschied sie sich jedoch, sich speziell darauf zu konzentrieren, wie sich Rassismus auf die Gesundheit von Kindern auswirkt, nachdem sie feststellte, dass Minderheitenkinder in der Regel weitaus weniger vorbereitet in den Unterricht eintraten. "Mir ist aufgefallen, dass mich die rennbedingten Lücken mehr interessieren", sagt Anderson. "Warum schauen wir uns nicht die Rasse an?"
Als sie Eltern von Kleinkindern befragte, die sich auf den Kindergarten in Kalifornien vorbereiteten, stellte sie fest, dass viele zutiefst besorgt waren, ob ihre Kinder Rassismus ausgesetzt sein würden und wie sich dieser auf sie auswirken würde. "Ich dachte, ein guter nächster Schritt wäre, nur den Umfang des Problems zu beschreiben", sagt Anderson. "Was genau hat Rassendiskriminierung mit der Gesundheit von Kindern zu tun? Und was könnten Eltern tun, um negativen Auswirkungen entgegenzuwirken? "
Als nächstes wandte sich Anderson an die National Survey of Children's Health des US Census Bureau, die nach dem Zufallsprinzip die körperliche und geistige Gesundheit eines Kindes aus mehr als 95.000 amerikanischen Haushalten untersucht. In einer Frage der Umfrage wurden Eltern gefragt, ob ihr Kind „jemals wegen seiner Rasse oder ethnischen Gruppe ungerecht behandelt oder beurteilt wurde“. Anderson verfolgte die Antworten auf diese Frage und verglich sie mit der Häufigkeit verschiedener gesundheitlicher Probleme, als die Kinder gemeldet wurden mit, einschließlich Fettleibigkeit und ADHS.
Sie stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind an ADHS erkrankt, unabhängig von seinem sozioökonomischen Hintergrund durch Rassismus um 3, 2 Prozent zunahm. Sie stellte auch fest, dass Kinder, die Rassismus ausgesetzt waren, häufiger unter Angstzuständen und Depressionen litten. Außerhalb der psychischen Gesundheit gaben die Eltern bei Personen, bei denen es zu Rassismus kam, mit einer um mehr als 5 Prozent geringeren Wahrscheinlichkeit an, dass sie eine "ausgezeichnete" allgemeine körperliche Gesundheit aufwiesen.
Warum passiert das? "Die konservativere Antwort ist, dass wir nicht sicher sein können", sagt Anderson, weil sie sich in der Umfrage nur auf eine Frage im Zusammenhang mit Rassendiskriminierung stützten. Dieselben Kinder, die tendenziell unter Angstzuständen und Depressionen litten, gaben Anderson zufolge an, dass ihre allgemeine Gesundheit schlechter sei, was bedeutet, dass der Stress durch Rassismus eine Rolle bei der körperlichen Schädigung dieser Kinder spielen könnte. Anderson wird die vorläufigen Ergebnisse ihrer Analyse "Der nachteilige Einfluss von Rassendiskriminierung in den Vereinigten Staaten" an diesem Sonntag auf dem Treffen der Pädiatrischen Akademischen Wissenschaften 2017 vorstellen.
In ihrer eigenen Arbeit hat die biologische Anthropologin der Universität Dartmouth, Zaneta Thayer, einen ähnlichen Zusammenhang zwischen Rassismus und einem erhöhten Spiegel des Stresshormons Cortisol festgestellt, der sich negativ auf das körpereigene Immunsystem auswirken kann. Bei schwangeren Frauen können Veränderungen des Hormonspiegels und anderer Faktoren zu einem niedrigeren Geburtsgewicht oder zu Veränderungen des Cortisolspiegels des Fötus führen. "Diese Ergebnisse legen nahe, dass Diskriminierungserfahrungen biologische Auswirkungen in der Schwangerschaft und über Generationen hinweg haben können", schreibt sie.
In einem Artikel in The New Republic aus dem Jahr 2015 zitiert Thayer andere Studien, aus denen hervorgeht, dass Afroamerikaner, die unter Rassismus leiden, häufig einen als ungesund geltenden Cortisolspiegel aufweisen, während junge Hispano-Amerikaner, die sich diskriminiert fühlten, einen höheren Cortisolspiegel aufwiesen. Afroamerikanische Männer, die Opfer von Rassismus wurden, scheinen sogar genetische Anzeichen für frühes Altern zu haben, berichteten Forscher der University of Maryland im Jahr 2014.
Eine Reproduktion eines historischen Zeichens, das Menschen zu rassisch getrennten Toiletten führt. (Anacostia Community Museum) "Diese Studie ergänzt eine wachsende Literatur, die die vielfältigen Auswirkungen von Rassendiskriminierung auf die Gesundheit im Laufe des Lebens dokumentiert", sagt Thayer von Andersons Arbeit. "Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass manche Menschen aufgrund von Diskriminierungserfahrungen im frühen Leben für eine schlechtere Gesundheit im Erwachsenenalter prädisponiert sind."
Sie warnt jedoch davor, dass die Extrapolation von Ursachen aus Umfragen, die lediglich eine Momentaufnahme des Gesundheitszustands und der Erfahrungen eines Kindes in einem bestimmten Moment enthalten, zu ungenauen Zahlen führen kann.
"Trotzdem sind sie wichtige und sehr interessante Erkenntnisse", sagt Thayer. "Ich hoffe, dass sie die politischen Entscheidungsträger davon überzeugen werden, dass ein wirksamer Weg zur Verbesserung der Gesundheit der Bevölkerung darin besteht, die unverhältnismäßige Belastung durch Stressexpositionen wie Rassendiskriminierung für sozial benachteiligte Mitglieder unserer Gesellschaft zu verringern."
Wie könnte das gemacht werden? "Ich nehme an, das ist die Millionen-Dollar-Frage", sagt Thayer. Sie sieht die Schaffung und Durchsetzung strengerer Antidiskriminierungsgesetze als ersten Schritt. Darüber hinaus sagt Thayer: "Die Verringerung der Armut von Kindern aus Minderheitenländern, obwohl dies nicht unbedingt direkt zu einer Verringerung der Diskriminierung führt, würde den Kindern wahrscheinlich mehr materielle und soziale Ressourcen zur Verfügung stellen, um die negativen Auswirkungen der Diskriminierung auf ihre Entwicklung und Gesundheit abzufedern."
Es sollte beachtet werden, dass Anderson in ihrer Umfrage keinen Einfluss auf den Zugang zur Gesundheitsversorgung hatte. Mithilfe der Volkszählungsdaten konnte sie jedoch Kinder nach dem sozioökonomischen Status ihrer Familien trennen - ein Faktor, den sie feststellt, „der häufig vorhersagt, ob Menschen einen guten Zugang zur Gesundheitsversorgung haben oder nicht“ Berkeley-Forscher stellten fest, dass der eingeschränkte Zugang von Minderheiten zur Gesundheitsversorgung die negativen Auswirkungen von Rassismus auf die Gesundheit verschlimmern kann.
Und die Opfer des Rassismus sind nicht die einzigen, die nach den gleichen Untersuchungen von Berkeley mit seinen negativen Auswirkungen konfrontiert sind. Laut den Autoren leiden weiße Menschen, die in Gebieten mit starkem Rassismus gegenüber Afroamerikanern leben, mit einer um fast 15 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit an Herzkrankheiten. Eine Studie der Universität von Pennsylvania aus dem Jahr 2015 ergab, dass dies daran liegen könnte, dass „Vorurteile gegenüber der Bevölkerung“ die Bildung sozialer Bindungen für Menschen aller Rassen erschweren, was nachweislich zu einem höheren Sterberisiko führt.
Die Idee, Rassismus als ein Gesundheitsproblem zu betrachten, das chemisch oder psychisch angegangen werden kann, ist nicht neu. In den vergangenen Jahren haben einige Psychiater vorgeschlagen, "extremen Rassismus" selbst als psychischen Gesundheitszustand in das Handbuch zur Diagnose und Statistik von psychischen Störungen aufzunehmen. Andere untersuchten die Möglichkeit einer „Rassismuspille“, die implizite Voreingenommenheit verringern könnte. Diese Ideen wurden zurückgedrängt: Andere argumentieren, dass die Einstufung von Rassismus als Krankheit die rassistische Person von ihren Handlungen entbindet.
Während systematischer Rassismus als Individuum entmutigend erscheinen kann, "gibt es Dinge, die Familien, Eltern und Menschen tun können", sagt Anderson. Studien haben gezeigt, dass Minderheitenkinder weniger Angst haben, wenn ihre Eltern erneut stolz auf ihren kulturellen Hintergrund sind, sagt sie.
"Ich fordere die Eltern normalerweise auf, Aktivitäten zu unternehmen, die diese Dinge für ihre Kinder stärken", sagt Anderson und vermeidet Strategien wie "Förderung des Misstrauens", bei denen Eltern ihre Kinder bewusst oder unbewusst konditionieren können, um Menschen anderer Rassen zu vermeiden. Nach wie vor gibt es nur wenige Untersuchungen zur Verbesserung der Gesundheit von Kindern, die aktiv von Rassismus betroffen sind. In Zukunft hofft Anderson, genau das zu tun, indem er die Gesundheit dieser Kinder im Laufe der Zeit verfolgt.
