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Kugelfisch Bildnachweis: Jon Connell via Flickr
Krebs ist schrecklich. Und Krebsbehandlungen, einschließlich Chemotherapie, können unglaublich schmerzhaft sein. Sogar die Schmerzbehandlungen, normalerweise Opioide wie Morphium, können schwächend sein, mit Nebenwirkungen wie Schwindel, Erbrechen, Verstopfung und Sucht.
Aus diesem Grund sind medizinische Forscher sehr daran interessiert, Alternativen zu Opioid-Medikamenten zu entwickeln. Forscher des John Theurer Cancer Centers des Hackensack University Medical Centers in New Jersey arbeiten an einem experimentellen Medikament, das Krebspatienten, die eine Chemotherapie erhalten, hoffentlich Schmerz lindern wird. Das Medikament verwendet Tetrodotoxin, das in Kugelfischen vorkommende Neurotoxin.
In einer Erklärung sagte der leitende Ermittler Dr. Samuel Goldlust: "Es wurde festgestellt, dass Tetrodotoxin 3.000-mal wirksamer ist als Morphin, ohne die negativen Nebenwirkungen von Opioiden."
Tetrodotoxin ist besser bekannt dafür, dass es Feinschmeckern, die gerne am Rande leben, eine gefährliche Anziehungskraft bietet. Obwohl Kugelfische genug Gift enthalten, um 30 Menschen zu töten, gelten sie als Delikatesse - köstlich, wenn sie richtig zubereitet werden, tödlich, wenn nicht.
Ab io9:
Die Köche müssen zwei Jahre lang geschult werden, in denen sie viele der von ihnen selbst zubereiteten Fische essen. Und machen Sie keinen Fehler, Menschen sterben an einer Fugu-Vergiftung. Ungefähr fünf Menschen pro Jahr machen Kugelfisch zu ihrer letzten Mahlzeit, und viele andere werden dadurch heftig krank. Es ist kein angenehmer Weg.
Das Gift Tetrodotoxin wird tatsächlich von den Bakterien produziert, die der Fisch in die Lage versetzt, seine verschiedenen Teile zu besiedeln. Tetrodotoxin ist ein Neurotoxin, das heißt, es entfernt das Nervensystem, während es sich durch den Körper bewegt. Dies mag nach einem relativ schmerzlosen Tod klingen, bei dem das Gehirn schnell offline geht. Das ist nicht der Fall. Das Toxin beginnt an den Extremitäten. Der erste Punkt, den die Leute bemerken, ist in den Lippen. Dann die Finger. Es gibt ein prickelndes Taubheitsgefühl und einen Kontrollverlust. Dies ist ein Zeichen, dass es Zeit ist, ins Krankenhaus zu kommen. Das Toxin bewegt sich von dort nach innen und nimmt die Muskeln heraus, was häufig zu Schwäche führt und paradoxerweise Erbrechen und Durchfall hervorruft. Dann trifft Tetrodotoxin auf das Zwerchfell. Dies ist die große, muskulöse Membran in der Brust, durch die die Lunge ein- und ausatmen kann. Das Atmungssystem ist gelähmt, während die Person noch bei vollem Bewusstsein ist. Irgendwann gelangt das Toxin ins Gehirn, aber erst nachdem die betroffene Person gefühlt hat, dass ihr Körper vollständig gelähmt ist, und sie darin vergräbt hat. Selbst dann haben manche Menschen nicht das Glück, das Bewusstsein vollständig zu verlieren. Es gibt Menschen, die berichten, dass sie während ihres gesamten Komas gelegentlich oder ständig bei Bewusstsein sind.
Dieselben Qualitäten, die Tetrodotoxin so tödlich machen - Teile des Nervensystems ausschalten -, werden von diesen Forschern genutzt, um Schmerzsignale von Teilen des geschädigten Nervensystems daran zu hindern, zum Gehirn zu gelangen. Vierzig Prozent der Patienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, geben an, diese Art von Schmerzen zu haben, und dies ist einer der häufigsten Gründe, warum Patienten die Chemotherapie abbrechen.
Das Essen auf Kugelfisch ist für Chemopatienten nicht einmal eine gute Idee: Die von Goldlust und WEX Pharmaceuticals entwickelte Behandlung verbraucht 300-mal weniger Toxin als ein einzelner Kugelfisch und hat einen sehr langen Weg vor sich Patienten zur Verfügung. Es befindet sich derzeit in einer Phase-II-Studie (laut FDA eine von etwa 100 bis 300 Personen, die untersucht, wie effektiv - und in diesem Fall besonders sicher - das Medikament ist) und wird speziell auf seine Fähigkeit getestet zur Behandlung von Patienten mit „chemotherapieinduzierten neuropathischen Schmerzen“ - Schmerzen, die entstehen, wenn die Chemotherapie Teile des Nervensystems schädigt.
Danach folgen zwei weitere Phasen, eine vor und eine nach der Markteinführung des Arzneimittels. Nur etwa ein Drittel der experimentellen Arzneimittel besteht die Testphasen I und II, und Phase III ist der teuerste und langwierigste Teil des FDA-Zulassungsverfahrens. Im Umgang mit Schmerzmitteln, insbesondere Schmerzmitteln, die auf tödlichen Neurotoxinen basieren, ist es jedoch durchaus sinnvoll, sich die Zeit zu nehmen, um die Sicherheit der Behandlung zu gewährleisten.
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