Wenn die meisten von uns an antike Mumien denken, neigen wir dazu, sie sich mit Juwelen geschmückt und mit goldenen Masken gekrönt vorzustellen. Aber solche Pracht war für diejenigen reserviert, die wohlhabend gestorben sind; Die Mumienmasken gewöhnlicher Menschen bestanden normalerweise nur aus bescheideneren Medien wie Papyrus, Leim und Farbe. Schon damals führten die Kosten für Papyrus dazu, dass das für das Grab bestimmte Material häufig aus früheren Verwendungen recycelt wurde.
Nun, so berichtet Live Science, glaubt ein Forscherteam, die älteste bekannte Kopie eines Evangeliums in der papyrusumhüllten Maske einer dieser weniger wohlhabenden Mumien gefunden zu haben. Es wird angenommen, dass die Schriften ein Teil des Markusevangeliums sind und aus dem Jahr 90 n. Chr. Stammen - Jahrzehnte früher als alle anderen zuvor entdeckten Evangelientexte.
Der Text wurde noch nicht veröffentlicht. Ein Band mit dem Evangeliumstext und anderen Dokumenten, die das Team aus Masken und Kartons gezogen hat, soll nach einiger Zeit noch in diesem Jahr veröffentlicht werden. Ermöglicht wurden diese Entdeckungen durch eine Technik, bei der der Klebstoff von Papyrus oder Leinen entfernt wird, das Schreiben jedoch stets auf dem neuesten Stand bleibt.
Craig Evans, Professor für neutestamentliche Studien am Acadia Divinity College in Wolfville, Nova Scotia, und einer der an dem Projekt beteiligten Wissenschaftler und Gelehrten, erklärte gegenüber Live Science, dass Evangelientexte nicht die einzige Schrift sind, die sie finden:
"Wir retten alte Dokumente aus dem ersten, zweiten und dritten Jahrhundert. Nicht nur christliche Dokumente, nicht nur biblische Dokumente, sondern auch klassische griechische Texte, Geschäftspapiere, verschiedene weltliche Papiere, persönliche Briefe", sagte Evans gegenüber Live Science. Die Dokumente enthalten philosophische Texte und Kopien von Geschichten des griechischen Dichters Homer.
Evans sagte, dass das Team in der Lage war, das ungefähre Datum des Evangeliumstextes anhand dieser anderen Dokumente (von denen einige datiert waren), Handschriftenanalysen und Kohlenstoffdatierungen zu ermitteln.
Die Technik, mit der sie den Text erhalten, ist jedoch umstritten, da das Herausziehen des Papyrus letztendlich die Mumienmasken zerstört. Einige Wissenschaftler und Archäologen argumentieren, dass das Team mutwillig historische Artefakte ruiniert. Und da die Texte noch nicht veröffentlicht wurden, gibt es auch Fragen, wie wertvoll diese Texte wirklich sind. Obwohl ein Forscher bereits 2012 zum ersten Mal über den Text des Evangeliums gesprochen hat, haben Beschränkungen der Vertraulichkeit eine offenere Diskussion verhindert. Wenn die Texte, wie die Forscher versprechen, in diesem Jahr veröffentlicht werden, haben andere Wissenschaftler endlich die Möglichkeit, sie zu untersuchen und zu beurteilen, ob die Zerstörung dieser Masken wirklich gerechtfertigt war.
