Trotz zahlreicher Erinnerungen und Dokumentationen anlässlich des 100. Jahrestages des Ersten Weltkriegs geraten der Krieg und seine Bedeutung aus dem Bewusstsein. Laut BBC hofft die Universität Oxford jedoch, dass der Konflikt, der den Globus verändert und das 20. Jahrhundert definiert, nicht weiter in den Nebel der Geschichte gerät. Die Universität hat ein Crowdfunding-Projekt mit dem Titel "Lest We Forget" gestartet, das Materialien im Zusammenhang mit dem Ersten Weltkrieg im gesamten Vereinigten Königreich digitalisieren wird.
Laut einer Video-Pressemitteilung plant das Projekt die Einrichtung von Digitalisierungstagen an Standorten im ganzen Land. Menschen mit Gegenständen aus dem Krieg, einschließlich Briefen, Fotografien, Uniformen, Waffen und sogar Familiengeschichten, können hereinkommen und ihre Materialien digital fotografieren lassen. Am 11. November 2018, dem 100. Jahrestag des Kriegsendes, geht die Sammlung als öffentlich zugängliches Archiv online.
Jaymi McCann von The Express berichtet, dass dies nicht das erste Mal ist, dass Projektleiter Stuart Lee WWI-Materialien digitalisiert hat. 2008 führte er in Großbritannien ein Pilotprogramm durch, das eine Datenbank mit 6.500 Erinnerungsstücken aus dem Ersten Weltkrieg erstellte. Das Team wechselte dann auf das europäische Festland, wo ein Projekt namens Europeana nun 702.718 Artikel aus ganz Europa dokumentiert.
Diese Projekte haben zu einigen unglaublichen Funden geführt, darunter ein gestärktes Halsband, das einen Mann während eines Luftangriffs vor einer fliegenden Glasscherbe bewahrt hat, und eine Streichholzschachtel, die eine Abschiedsbotschaft enthielt, die ein Soldat an seine Familie schrieb und die es auf wundersame Weise für sie schaffte Tage bevor er starb. In München fand das Team sogar eine Postkarte des 27-jährigen Soldaten Adolf Hitler, die auf eine schmerzhafte Zahnbehandlung hinwies.
„Diese Gegenstände erzählen die wahre Geschichte des Krieges. Sie erzählen die Geschichte aus der Perspektive der betroffenen Familien und der Kämpfer. Sie wurden von Generation zu Generation weitergegeben, weil die Menschen glaubten, sie seien wichtig genug, um zu bleiben “, erzählt Lee McCann. „Jeden Tag gehen Gegenstände von historischer Bedeutung verloren. Menschen der älteren Generation sterben und ihre Häuser werden geräumt; ihre Dachböden werden geleert. Alte Fotos oder Papierstücke oder Dokumente, die unwichtig aussehen, aber tatsächlich einen großen Einblick in das Leben von damals bieten, werden in den Papierkorb geworfen. “
Aber all dieses Material zu konservieren ist nicht billig. Das Crowdfunding des Projekts zielt darauf ab, etwa 100.000 US-Dollar für das Projekt aufzubringen, um etwa 70 Freiwillige vor Ort als „digitale Champions“ für die Digitalisierung des Materials auszubilden. Bisher haben sie rund 7.700 US-Dollar gesammelt.
Während die Vereinigten Staaten keine vergleichbaren nationalen Anstrengungen unternehmen, um die Kriegsgeschichte zu bewahren, bemüht sich die Tennessee State Library and Archives um die Digitalisierung von Briefen, Fotos, Karten und anderen Dokumenten der 130.000 Männer Am 6. April, dem 100. Jahrestag des US-Kriegseintritts, enthüllte das National Archives ein riesiges Digitalisierungsprojekt, das mehr brachte mehr als 110.000 Fotos aus dem Krieg sowie fast 300 Filmrollen online.
