Heute jährt sich der 137. Geburtstag von Orville Wright, dem jüngeren und mutigeren der beiden Brüder, die für die Erfindung des modernen Fliegens verantwortlich sind. Orville war erst 29 Jahre alt, als die Brüder 1903 den ersten motorisierten Flug besetzten.
Obwohl sie äußerst intelligent waren, absolvierte keiner der Brüder die High School. Orville entschied sich für ein rigoroses College-Vorbereitungsprogramm, und als er feststellte, dass er sich nach vier Jahren nicht für den Abschluss qualifizieren würde, hörte er auf, daran teilzunehmen. Er hatte andere Unternehmungen zu unternehmen. Zunächst entwarf und baute er mit Hilfe seines Bruders Wilbur eine Druckmaschine. Einige Jahre nachdem die Brüder 1892 Fahrräder gekauft hatten, eröffneten sie die Wright Cycle Company. 1895 begannen sie mit der Herstellung ihrer eigenen Fahrradserie. Das Top-Modell von Van Cleve wurde für 65 US-Dollar verkauft. Das günstigere Modell St. Clair ist im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum von Smithsonian ausgestellt und eines von nur fünf bekannten Motorrädern der Gebrüder Wright.
Tatsächlich haben die Gebrüder Wright beim späteren Entwerfen ihrer Flugzeuge die Ideen, die für die Entwicklung eines guten Fahrrads von zentraler Bedeutung waren, weggenommen. Das und die Lektionen, die sie beim Experimentieren mit Drachen gelernt haben. Ihr erster Durchbruch erfolgte 1899 mit dem erfolgreichen Flug eines Drachens, der sein "Wing-Warping" -Balancesystem implementierte.
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Am 17. Dezember 1903, wenige Jahre nach Beginn ihrer Flugtests in Kitty Hawk, North Carolina, machte der Wright Glider 1903 den ersten bemannten Motorflug. Orville steuerte den Flug, als Wilbur den Münzwurf gewonnen hatte, um die ersten Flugtage zuvor zu bemannen. Der Schirm war nur 12 Sekunden in der Luft, aber es war ein anhaltender Flug. Der vierte und längste Flug, den sie an diesem Tag unternahmen, dauerte 59 Sekunden und führte Wilbur über 852 Fuß. Leider wurde das Flugzeug später am Tag schwer beschädigt und flog nie wieder. Es wurde restauriert und ist derzeit das Herzstück der Ausstellung der Gebrüder Wright des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums. In dieser Ausstellung sind auch Reproduktionen des Drachens von 1899 und der Segelflugzeuge von 1900 und 1902 zu sehen.
Obwohl er seinen letzten Flug 1918 flog, war Orville für den Rest seines Lebens stark in der Luftfahrt engagiert und arbeitete 28 Jahre lang beim National Advisory Committee for Aeronautics, dem Vorgänger der NASA. Er erwarb elf Ehrentitel an Universitäten in den USA und in Europa und erhielt die erste Daniel-Guggenheim-Medaille, die 1928 vom Daniel-Guggenheim-Fonds zur Förderung der Luftfahrt ins Leben gerufen wurde. Nicht schlecht für einen Schulabbrecher aus Ohio. Er starb 1948 an einem Herzinfarkt.
