Wenige Orte sind für die armenische Identität wichtiger als der Berg Ararat, der schneebedeckte Gipfel, der die Hauptstadt Eriwan überragt. Als Kernstück der armenischen Folklore und Religionsgeschichte, in der die Arche Noah gelandet sein soll, vermittelt der Berg Stolz und Ortsgefühl. Es ist auf dem armenischen Wappen und der Währung abgebildet. Es erinnert aber auch an die Tragödie, die das armenische Leben beherrscht hat: Der Berg Ararat ist von Armenien aus sichtbar, gehört aber zur Türkei.
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Eine Geschichte des Völkermords an den Armeniern
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Vor hundert Jahren, als die Osmanen versuchten, ihr zusammenbrechendes Reich zusammenzuhalten, starteten sie eine Kampagne ethnischer Säuberungen gegen die armenische Bevölkerung des Territoriums, die sie als Bedrohung für die türkische Herrschaft befürchteten. Zwischen 1915 und 1923 töteten osmanische Truppen 1, 5 Millionen Armenier und vertrieben eine halbe Million mehr, was allgemein als der erste große Völkermord des 20. Jahrhunderts gilt. Männer, Frauen und Kinder wurden zu Massengräbern in der syrischen Wüste geführt oder in ihren Häusern massakriert. Osmanische Soldaten zerstörten armenische Kirchen und Dörfer und beschlagnahmten Eigentum. Überlebende flohen nach Armenien, einer Republik, die bald von der Sowjetunion verschluckt werden würde. Andere auf der ganzen Welt verstreut.
Die armenisch-amerikanische Fotografin Diana Markosian, die einen Urgroßvater aus der Osttürkei hatte, der den Völkermord überlebte, weil ihn türkische Nachbarn bis zur Flucht versteckten, hat sich verpflichtet, die nationale Erinnerung an das Ereignis in Porträts lebender Überlebender zu dokumentieren. Markosian ist in Moskau, Eriwan und Santa Barbara, Kalifornien, aufgewachsen und sagt, dass sie das Gewicht des Völkermords lange als Belastung empfunden habe, eine „monströse Geschichte, die Sie aufgrund Ihrer ethnischen Zugehörigkeit geerbt haben“. Diese Geschichte wurde nicht vollständig anerkannt. Bis zum heutigen Tag bestreitet die Türkei das Ausmaß der Morde und bestreitet, dass sie von osmanischen Beamten geplant wurden, und die US-Regierung lehnt es ab, die Gräueltaten als "Völkermord" anzuerkennen, ein Wort, das kein sitzender amerikanischer Präsident verwendet hat, um das Schicksal der zu beschreiben Armenier.
Markosian konsultierte die Wählerregister, um armenische Staatsbürger aufzuspüren, die vor 1915 in der Türkei geboren wurden, und fand einige Überlebende in Armenien, einem unabhängigen Land mit drei Millionen Einwohnern. Sie fotografierte sie in ihren Häusern und später, nachdem sie zu den Orten gereist war, an denen sie geflohen waren, vereinigte sie die Überlebenden mit Bildern ihrer verlorenen Heimatstädte und dokumentierte die Wiedervereinigungen.
Die Bilder sind surreale Begegnungen an der Schnittstelle von Ort und Erinnerung. Ackerland hat Dörfer überholt; Alte Berggipfelkirchen stehen in Trümmern. Einige der Überlebenden weinten, als sie ihre Fotos von ihren früheren Häusern sahen, die wie Ararat in der Ferne drohten, aber unerreichbar blieben. "Ich wollte den Überlebenden helfen, einen Teil ihrer eigenen Geschichte zurückzugewinnen", sagt Markosian. "Aber wie zeigst du etwas, das nicht da ist?"
