Die neueste Ausstellung in der Albert H. Small Documents-Galerie des American History Museum hat lange auf sich warten lassen. Die Idee begann 1967 und 1966, als Cynthia Adams Hoover, damals eine junge Kuratorin am American History Museum, die Familie Steinway in New York zum ersten Mal auf der Suche nach Material für eine Ausstellung über amerikanische Musik besuchte. Steinway & Sons wurde 1853 von den deutschen Einwanderern Henry Engelhard Steinway und seinen drei Söhnen Charles, Henry und William gegründet und stellt Klaviere her, die heute in der populären und klassischen Musik weit verbreitet sind.
Bei diesem Besuch von 1966 fiel Hoover ein von William Steinway geführtes Tagebuch auf. Die Eintragungen dokumentierten einen Zeitraum von 1861, drei Tage vor Steinways Heirat, bis um die Wende des 19. Jahrhunderts. Hoover fand, dass das 2.500-seitige Tagebuch eine reichhaltige Chronik des 19. Jahrhunderts Amerikas ist, mit Kommentaren zu Ereignissen vor dem Bürgerkrieg, zur Stadtentwicklung und zur Erfahrung von Einwanderern, alles unter der Lupe eines prominenten New Yorker Geschäftsmannes. Hoover überredete die Steinways, das Tagebuch für Nachforschungen zu verwenden. Mehr als 40 Jahre später und nach mehr als 25.000 Stunden Forschung durch einhundert verschiedene Freiwillige sind Teile des Tagebuchs in der Ausstellung "Ein Tor zum 19. Jahrhundert: Das William Steinway-Tagebuch, 1861-1896" zu sehen.
"Wir haben gerade erst angefangen und hatten keinen wirklich starken Weg, wir wollten ihn nur den Menschen zugänglich machen", sagte Hoover bei der Ausstellungseröffnung. Obwohl das American History Museum das Tagebuch erst 1996 offiziell erwarb, konnte Mitherausgeber Edwin M. Good in den 1980er Jahren damit beginnen, es zu transkribieren. In den letzten Jahren wurde das Projekt von pensionierten Ökonomen, Ärzten und anderen Personen unterstützt, die sich um die Recherche von Stellen im Tagebuch ihres jeweiligen Fachgebiets gekümmert haben.
"Dies ist eine klassische deutsch-amerikanische Einwanderungsgeschichte, aber auch die Geschichte eines jungen Mannes, der Zeuge der Geschichte ist", sagt Anna Karvellas, Chefredakteurin des Projekts. Die Ausstellung befasst sich mit dem Steinway-Geschäft, den Unruhen in New York City, die die Steinway-Fabriken fast zerstörten, den deutschen Gesangsvereinen, an denen Steinway beteiligt war, der von ihm initiierten Rapid Transit Commission und seiner Rolle bei der Entwicklung der Steinway-Fabriken in Astoria, Queens gefunden wurden.
"Als wir in den Achtzigern begannen, dachten wir an Bücher. Aber kein Verlag, mit dem wir gesprochen haben, wollte es tun. Sie würden einen Band schreiben, aber das war es", sagte Hoover. Mit dem Aufkommen der riesigen Ressourcen des Internets entschied Hoover, das Tagebuch als Online-Ressource zur Verfügung zu stellen. Mit der Eröffnung der Ausstellung hat das Projektteam - darunter Hoover, Karvellas, Good und die Projektkoordinatorin Dena Adams - das gesamte Tagebuch online gestellt, einschließlich einer vollständigen Transkription und einiger Beispielanmerkungen für die Einträge. (Das Projekt ist noch nicht abgeschlossen und die Finanzierung steht noch aus. In den kommenden Jahren sollen mehr als 30.000 verknüpfte Anmerkungen hinzugefügt werden.) Das Online-Tagebuch kann nach Themen oder Stichwörtern durchsucht werden, sodass jeder, der möchte, etwas über das Leben dieses New York des 19. Jahrhunderts erfahren kann Unternehmer.
"Ein Tor zum 19. Jahrhundert: Das William Steinway-Tagebuch, 1861-1896" wird bis 8. April 2011 in der Albert H. Small Documents Gallery des American History Museum zu sehen sein.
Aktualisiert am 06.01.2011: Dieser Beitrag enthält neue Informationen zu den zukünftigen Plänen des Tagebuchprojekts.
