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Nicaragua plant, das Land mit einem massiven Kanal zu halbieren

Mittelamerika könnte bald nicht mehr einen Kanal haben, sondern zwei, die den Pazifischen Ozean mit dem Karibischen Meer verbinden. Im Juni letzten Jahres unterzeichnete Nicaragua einen Gesetzesentwurf, der einer chinesischen Gesellschaft mit dem Namen Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND) die Genehmigung erteilte, das Land mit einem massiven 40-Milliarden-Dollar-Kanal zu durchtrennen.

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Laut HKND und der nicaraguanischen Regierung würde der Interozeanische Nicaragua-Kanal das BIP Nicaraguas um 11 Prozent jährlich steigern und in den Jahren nach dem Bau des Kanals bis zu einer Million neue Arbeitsplätze schaffen. Dies wäre ein bedeutender Segen für das Land, das das zweitärmste auf dem amerikanischen Kontinent ist. Der Kanal würde auch den globalen Handel beschleunigen, so die Befürworter.

Die Bauarbeiten sollen im Dezember dieses Jahres beginnen und im nächsten Jahrzehnt einige Jahre dauern. Industriezentren, Flughäfen, neue Eisenbahnen, Ölpipelines und das Recht auf natürliche Ressourcen, die den neuen Kanal säumen sind ebenfalls in der Vereinbarung enthalten. Nach dem Bau des Kanals würde HKND die Betriebsrechte für die nächsten 50 bis 100 Jahre behalten.

Es gibt jedoch zahlreiche ökologische und soziale Bedenken in Bezug auf ein solches Projekt. Viele Details über das Projekt fehlen noch, nämlich wo der Kanal gebaut wird. Derzeit ist eine 177-Meilen-Route, die den Nicaragua-See durchqueren würde - aus dem der größte Teil des Trinkwassers des Landes stammt - die bevorzugte Option. Welche Auswirkungen dies sowohl auf die biologische Vielfalt als auch auf die lokale Bevölkerung haben würde, wurde nicht öffentlich diskutiert.

Ein neues in Nature veröffentlichtes Kommentarpapier, "Nicaragua Canal Could Wreak Environmental Ruin", zeigt Bedenken von Jorge A. Huete-Perez, Präsident der Nicaraguanischen Akademie der Wissenschaften, und Axel Meyer, Zoologe an der Universität Konstanz in Deutschland. Sie weisen zunächst darauf hin, dass keine unabhängige Umweltprüfung der potenziellen Auswirkungen des Kanals durchgeführt wurde. Die nicaraguanische Regierung will sich stattdessen auf eine von HKND durchgeführte Umweltverträglichkeitsprüfung stützen, und die Autoren weisen darauf hin, dass "das Unternehmen nicht verpflichtet ist, die Ergebnisse der nicaraguanischen Öffentlichkeit bekannt zu geben".

Der Kanal, wie geplant, würden Huete-Perez und Meyer schreiben Zerstörung von rund 400.000 Hektar Regenwald und Feuchtgebieten. Das Biosphärenreservat Bosawas liegt nördlich der geplanten Kanalroute und beherbergt zahlreiche gefährdete Arten wie Bairds Tapire, Klammeraffen, Jaguare und Harpyienadler, während das Biologische Reservat Indio Maiz im Süden eine ähnliche Ansammlung gefährdeter Arten beherbergt.

Der Kanal macht sich nicht einmal die Mühe, das Naturschutzgebiet Cerro Silva zu umrunden - Heimat der ältesten Eichen in Mittelamerika, zahlreicher Affentypen und Populationen hellgrüner Quetzale -, betonen die Autoren. Die Wasserstraße soll den nördlichen Teil des Parks durchschneiden.

Der Kanal und die dazugehörigen Häfen würden sich auch über den vom Aussterben bedrohten Stränden der Meeresschildkröten nisten sowohl an der Atlantik- als auch an der Pazifikküste, sowie durch Aufprall oder Zerstörung von Korallenriffen und Mangroven, die - zusätzlich zu ihrer Bedeutung für die Artenvielfalt - dazu beitragen, das Inland von Nicaragua vor tropischen Stürmen zu schützen. Landtiere, die nicht fliegen können, können nicht länger von Norden nach Süden wandern und Artenpopulationen wie eine wässrige Berliner Mauer voneinander abschneiden.

Neben den Auswirkungen auf wild lebende Tiere sind indigene Gemeinschaften wie Rama, Garifuna, Mayangna, Miskitu und Ulwa von den Gebieten abhängig, in denen sich der geplante Kanal befinden wird. Es ist kein Beweis dafür erbracht worden, dass ihre Rechte berücksichtigt oder Zuteilungen vorgenommen wurden, um Störungen in ihrem Leben auszugleichen, stellen die Autoren fest. "Hunderte von Dörfern müssen evakuiert und die Ureinwohner umgesiedelt werden", schreiben sie. Diese Störung könnte sogar ausreichen, um einen Bürgerkrieg auszulösen.

Die vorgeschlagenen Routen des Nicaragua-Kanals (rot) und des Panama-Kanals (blau). Foto: Soerfm, Wikicommons

Wasser ist auch ein Thema. Der größte Teil des Trinkwassers des Landes stammt aus dem Nicaragua-See, dessen 15 Meter tiefer Grund fast doppelt so tief ausgebaggert wird, um Platz für riesige Containerschiffe zu schaffen. Der ganze Schlamm muss irgendwohin und zu den Autoren Sorgen Sie sich, es wird einfach in andere Teile des Sees oder sogar auf dem Land abgeladen. "In jedem Fall wird der Schlamm wahrscheinlich als schädliche Sedimentation enden", schreiben sie.

Im See würden auch Dämme gebaut, um das Schleusensystem des Kanals zu schaffen. Wie beim Panamakanal würde Salzwasser zusammen mit der Verschmutzung durch Schiffe wahrscheinlich in die Bereiche um diese Schleusen eindringen und "ein frei fließendes Süßwasser-Ökosystem in ein künstliches Slack-Water-Reservoir in Kombination mit Salzwasser verwandeln", sagen die Autoren voraus. Auf Wiedersehen frisches Trinkwasser - es müsste eine Infrastruktur zur Entsalzung und Reinigung geschaffen werden - sowie einheimische Seetiere wie Bullenhaie, Sägefische, Buntbarsche und Tarpon.

Hinzu kommt, dass möglicherweise invasive Arten auf Schiffen per Anhalter landen - ein häufiges Umweltproblem - und Sie ein Rezept für die „tragische Verwüstung“ der Flora und Fauna des Sees und aller, die davon abhängen, haben, schreiben die Autoren.

Schließlich ist die Gesellschaft hinter dem Kanal selbst möglicherweise nicht alles, was sie zu sein scheint, betonen andere. Der Vorsitzende, Wang Jing, hat es bislang versäumt, eine Telefongesellschaft aufzubauen, für die er im vergangenen Jahr Konzessionen in Nicaragua gekauft hatte, und es gibt ebenfalls keine Anzeichen für Fortschritte in 12 der 20 Länder, in denen Wang sich für andere große Unternehmen engagiert hat Projekte, berichtet die South China Morning Post.

Im Fall des Kanals hat Wang gelegentlich „unplausible“ Pläne geäußert, schreiben die Nature- Autoren, zum Beispiel, dass der Kanal 520 Meter breit sein wird. Laut Angaben der Bangkok Post ist das gesamte Projekt bislang auch im Verborgenen geblieben, was sich auf die Umwelt und die Logistik auswirkt, und die Regierung scheint bestrebt zu sein, es zu beschleunigen.

"Es gibt keinerlei Rechtfertigung für einen neuen Kanal durch Nicaragua", sagte Ralph Leszczynski, Forschungsleiter bei Banchero Costa, einer internationalen Seefahrtsagentur, der Bangkok Post. "Wir haben bereits einen Kanal durch Panama, der ziemlich gut funktioniert."

Der Panamakanal, so Leszczynski gegenüber der Post, wickelt nur einen kleinen Teil der Weltschifffahrt ab, so dass der Bau einer gleichwertigen Wasserstraße überflüssig wäre. Etwa 800 km südlich des Nicaragua-Sees ist die Wasserstraße des Panamakanals weniger als ein Drittel lang als die in Nicaragua vorgeschlagene und wird derzeit erweitert und vertieft, um ihre Kapazität für große Schiffe zu erweitern.

Im schlimmsten Fall wird Nicaragua also einen massiven Kanal bekommen, der Umweltzerstörung ins Land bringen und vielleicht sogar "die zivile Gewalt, die die Region seit langem heimgesucht hat, wieder in Gang bringen" könnte, schreiben die Naturautoren. Bestenfalls werden Pläne einfach durchfallen, wie viele von Wangs anderen Unternehmungen. So oder so wollen die Forscher nicht die Chance nutzen, dass ein solches Projekt überhaupt in Betracht gezogen wird.

Sie fordern die internationale Gemeinschaft auf, sich aus Protest gegen den Kanal und Brainstorming-Lösungen zusammenzuschließen, die Nicaragua dringend benötigte Einnahmen bringen könnten, darunter Tourismus, Aquakultur und erweiterte Bewässerung. Im vergangenen Dezember berichteten die Autoren, dass die Regierung im vergangenen Jahr von internationalen Gruppen und einheimischen nicaraguanischen Gemeinschaften eingereichte rechtliche Beschwerden zurückgewiesen habe, was auf die Notwendigkeit eines „raschen und entschlossenen internationalen Handelns“ hinwies. Außerdem hat Huete-Perez beschlossen, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen Mit Unterstützung des Interamerikanischen Netzwerks der Akademien der Wissenschaften führt er seine eigene Umweltprüfung durch und fordert weitere Naturschutzgruppen auf, sich ihm anzuschließen.

„Könnte es eine wirtschaftlich, geografisch und politisch realisierbare Route für die vorgeschlagene Kanal-, Eisenbahn- und Ölpipeline geben, die ein erheblich geringeres Risiko mit sich bringen würde? Der allgemeine Konsens in Nicaragua ist nein “, schließen die Autoren. "Einwohner - aller Arten - mit uralten Verbindungen zum Land werden trotzdem entwurzelt."

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die folgende Korrektur wiederzugeben: Nicaragua wird voraussichtlich fast eine Million Morgen Regenwald und Feuchtgebiete verlieren, nicht 1.000 Morgen.

Nicaragua plant, das Land mit einem massiven Kanal zu halbieren