Es ist über 150 Jahre her, dass der Bürgerkrieg und die Konföderierten Staaten von Amerika zu Ende gingen. Aber in vielen Städten des Südens lebt das Erbe des selbsternannten Landes und der Menschen, die für die Erhaltung der Sklaverei kämpften, in Statuen, Gebäuden und Denkmälern der konföderierten Geschichte weiter. Nun, berichtet die Associated Press, ist eines dieser Denkmäler verschwunden - und drei weitere werden bald fallen.
New Orleans hat am Montag sein Denkmal für die Schlacht am Liberty Place „im Schutz der Dunkelheit“ entfernt, berichtet die AP. Denkmäler für den konföderierten Präsidenten Jefferson Davis und die Generäle PGT Beauregard und Robert E. Lee werden ebenfalls bald entfernt.
Die Arbeiter trugen Schals, Helme und kugelsichere Westen und wurden von Polizisten überwacht, die in einem nahe gelegenen Hotel stationiert waren, berichtet Christopher Mele von der New York Times . Ihre Kleidung spiegelt die Schärfe wider, die die Denkmäler seit über einem Jahrhundert umgibt - und ihre geplante Entfernung.
Der Liberty Place-Marker stand einst über dem Schauplatz eines Kampfes von 1874 zwischen einer paramilitärischen Gruppe von Veteranen der Konföderation und weißen Supremacisten, die sich Crescent City White League nannten, und einer Koalition von lokaler Polizei und Staatsmiliz. Es war der Höhepunkt des Wiederaufbaus, und zwei Männer hatten während der Gouverneurswahlen von 1872 den Sieg errungen. Auf der einen Seite stand John McEnery, ein Demokrat, der von Louisianern gegen den Wiederaufbau und dem Gouverneur des Staates unterstützt wurde. Auf der anderen Seite befand sich ein Republikaner namens William Pitt Kellogg, der für die Unionsarmee gekämpft hatte.
Nach der Wahl bescheinigte ein vom Gouverneur geführter Wahlvorstand McEnery den Sieger. Aber Kelloggs Anhänger behaupteten, er habe gewonnen und versammelten ihre eigene Wahlkommission, um ihn als Sieger zu bezeichnen. Beide Seiten führten Betrug an und lehnten es ab, das Ergebnis zu akzeptieren. Infolgedessen wurde der demokratische Gouverneur Henry Clay Warmoth vom Repräsentantenhaus angeklagt (obwohl er nie vor Gericht gestellt wurde), und der Gouverneursleutnant des Staates, ein Afroamerikaner namens Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback", wurde zertifiziert Gouverneur von Präsident Ulysses S. Grant für die Zwischenzeit.
Unruhen und Einschüchterungen folgten. Sowohl Kellogg als auch McEnery lehnten es ab, beiseite zu treten, und die Befürworter beider Parteien schworen sich in ihrem eigenen Gouverneur und bildeten ihre eigenen gegnerischen Gesetzgebungen. Dann, als Grant Kellogg zum Sieger proklamierte, weigerte sich die White League, sich zu unterwerfen. Am 14. September 1874 versuchte sie, Kellogg zu stürzen, der gezwungen war, sich im Zollhaus in der Canal Street zu verstecken. Als Hunderte von Polizisten feuerten, griff die paramilitärische Gruppe die Männer in einem minutenlangen Konflikt an, der als "Battle of Liberty Place" bekannt wurde.
Nachdem sie 35 Menschen getötet hatten, gelang es den Rebellen, und am nächsten Tag ergab sich Kellogg. Aber nach einer dreitägigen Herrschaft in Louisiana griff Grant erneut ein und McEnery und seine Männer traten zurück.
Kellogg wurde zwar zum Gouverneur ernannt, aber die Weiße Liga und die Louisianer, die den Ausgang des Bürgerkriegs oder die politische Beteiligung von Afroamerikanern nicht akzeptieren wollten, reagierten mit Gewalt und Wut. Nach den umkämpften Präsidentschaftswahlen von 1876 endete der Wiederaufbau praktisch, als die Bundestruppen Louisiana und den Rest des Südens verließen. Es kam zu Jim-Crow-Gesetzen und legalisierter Diskriminierung - und der Kampf wurde zu einem Sammelruf für die weißen Supremacisten.
Sie stellten ihre Position klar, indem sie am Ort des Nahkampfs einen etwa 30 Meter hohen Obelisken aufstellten. 1932 erhielt das Denkmal eine Gedenktafel, auf der stand, dass die Wahlen von 1877 „die weiße Vormachtstellung im Süden anerkannt und uns unseren Staat verliehen haben“. Wie Mele bemerkt, diente das Denkmal seitdem als Flammpunkt - auch nachdem es bewegt und seine Gedenktafel mit einer anderen bedeckt worden war. Im vergangenen Jahr wurden Versuche, das Denkmal zu entfernen, vereitelt, nachdem Auftragnehmer bedroht worden waren.
Wie Kevin Litten von NOLA.com feststellt, wurde das Denkmal an dem Tag entfernt, den einige südliche Bundesstaaten noch als konföderierter Gedenktag bezeichnen, obwohl der Bürgermeister von New Orleans, Mitch Landrieu, eine Verbindung bestreitet. Die Entfernung der Denkmäler fällt mit einer größeren nationalen Bewegung zusammen, um das physische Erbe der Konföderation zu überdenken.
"Es geht darum, der ganzen Welt zu zeigen, dass wir als Stadt und als Volk in der Lage sind, eine bessere Zukunft anzuerkennen, zu verstehen, zu versöhnen und vor allem zu wählen", sagte Landrieu in einer am Montag veröffentlichten Erklärung statuen werden irgendwann in ein museum oder eine einrichtung verlegt, wo ihr platz in der geschichte richtig kontextualisiert werden kann.
