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Die unendliche Jagd nach Utopie

Ein Foto, das ein Paar australische Sträflinge zeigen soll, die um 1860 in Victoria fotografiert wurden; Diese Identifikation der beiden Männer ist ungenau - siehe Kommentare unten. Zwischen 1788 und 1868 schickte Großbritannien insgesamt 165.000 solcher Männer in die Strafkolonien an der Ost- und Westküste des Kontinents. Während des ersten Vierteljahrhunderts der Kolonien flohen mehrere hundert dieser Männer und glaubten, dass ein Spaziergang von nur 150 Meilen sie in die Freiheit in China führen würde.

Was macht uns menschlich? Die Frage ist so alt wie der Mensch und hat viele Antworten gehabt. Eine ganze Weile wurde uns gesagt, dass unsere Einzigartigkeit in der Verwendung von Werkzeugen liege; Heute versuchen einige, die Menschheit als angeborene Spiritualität oder als Kreativität zu definieren, die (noch) nicht von einem Computer nachgeahmt werden kann. Für den Historiker bietet sich jedoch eine andere mögliche Antwort an. Das liegt daran, dass unsere Geschichte überraschend hilfreich als das Studium eines Kampfes gegen Angst und Not definiert werden kann - und wo diese Bedingungen existieren, scheint es mir, gibt es immer die menschlichste Antwort darauf: Hoffnung.

Die alten Griechen wussten es; Darum geht es in der Legende von Pandoras Schachtel. Und Paulus 'erster Brief an die Korinther spricht von der anhaltenden Kraft des Glaubens, der Hoffnung und der Nächstenliebe, einem Trio, dessen Auftritt über Malta in den dunkelsten Tagen des Zweiten Weltkriegs es wert ist, von einem anderen Tag erzählt zu werden. Man kann aber auch eine Geschichte der Hoffnung nachzeichnen. Es taucht immer wieder als Reaktion auf die unerträglichen Belastungen des Daseins auf, beginnend, als (nach Thomas Hobbes 'berühmten Worten) das Leben im „Zustand der Natur“ vor der Regierung „einsam, arm, böse, brutal und kurz“ und rennend war ein roter Faden durch die Antike und das Mittelalter bis in die Gegenwart.

Ich möchte eine ungewöhnlich anhaltende Manifestation dieser Hoffnung betrachten: Die Idee, dass irgendwo weit hinter der Mühe und dem Schmerz des bloßen Überlebens ein irdisches Paradies liegt, das dem Reisenden ein leichtes Leben beschert, wenn es erreicht wird. Diese Utopie darf nicht mit den politischen oder wirtschaftlichen Shangri-Las verwechselt werden, von denen angenommen wurde, dass sie irgendwo „da draußen“ in einer Welt existieren, die noch nicht vollständig erforscht wurde (zum Beispiel das Königreich von Prester Johannes - ein christliches Reich, das wartet in den Krieg zwischen Kreuzfahrern und Muslimen im Nahen Osten einzugreifen - oder in die goldene Stadt El Dorado, die ihren Schatz tief im südamerikanischen Dschungel verbirgt). Es ist ein Ort, der insgesamt erdiger ist - das Paradies der Bauern, für die der Himmel einfach nicht jeden Tag den ganzen Tag körperliche Arbeit leisten musste.

Das Land von Cockaigne in einem Stich nach einem Gemälde von Pieter Bruegel the Elder von 1567. Cockaigne war die Paradiesvision eines Bauern, die viel über das Leben im Mittelalter und in der frühen Neuzeit erzählt. Eine sichere Versorgung mit reichem Essen und viel Ruhe waren die Hauptbestrebungen derer, die das Lob dieses idyllischen Landes sangen.

Eine der frühesten Manifestationen dieser Sehnsucht, und in wichtiger Hinsicht eine, die die anderen definierte, die danach kamen, war das Land der Kakerlaken, ein Reich, das von mindestens dem 12. Jahrhundert bis weit in das 16. Jahrhundert hinein in ganz Europa gepriesen wurde. Laut Herman Pleij, dem Verfasser einer umfassenden Studie zu seiner Legende, war Cockaigne „ein Land, das an einem abgelegenen Ort der Welt versteckt war, wo ideale Lebensbedingungen herrschten.“ Es versprach ein Spiegelbild des Lebens, wie es tatsächlich gelebt wurde während dieser Zeit: „Zum einen war die Arbeit verboten, und Essen und Trinken erschienen spontan in Form von gegrilltem Fisch, gebratenen Gänsen und Weinflüssen.“ Wie einige Fantasien von Roald Dahl existierten diese Arkadien nur, um die niederen Instinkte von zu befriedigen seine Bewohner. "Man musste nur den Mund öffnen", schreibt Pleij, "und all das leckere Essen sprang praktisch hinein. Man konnte sich sogar in Fleisch, Fisch, Wild, Geflügel und Gebäck niederlassen, denn ein weiteres Merkmal von Cockaigne war seine essbare Architektur. Das Wetter war stabil und mild - es war immer Frühling - und es gab den zusätzlichen Vorteil einer ganzen Reihe von Annehmlichkeiten: Gemeinschaftsbesitz, viele Feiertage, freier Sex mit immer willigen Partnern, ein Jungbrunnen ... und die Möglichkeit, Geld zu verdienen Geld, während man schlief. "

Es ist keineswegs klar, aus den fragmentarischen überlebenden Quellen, wie real das Land von Cockaigne für die Menschen war, die Geschichten darüber erzählten. Pleij schlägt vor, dass „im Mittelalter niemand mehr an einen solchen Ort geglaubt hat“, und vermutet, dass es dennoch „von entscheidender Bedeutung ist, über einen Ort phantasieren zu können, an dem es keine alltäglichen Sorgen gab“. Sicherlich wurden die Geschichten über Cockaigne zunehmend surreal. In manchen Erzählungen war es gefüllt mit lebenden gebratenen Schweinen, die mit Messern im Rücken herumliefen, um es einfacher zu machen, sie zu verschlingen, und fertig gekochtem Fisch, der aus dem Wasser sprang, um zu seinen Füßen zu landen. Aber Pleij gibt zu, dass es nicht möglich ist, die Legende bis zu ihrer Konzeption zurückzuverfolgen, und sein Bericht lässt die Möglichkeit offen, dass der Glaube an ein physisch echtes Paradies in einer früheren Zeit, vor dem Zeitalter der Erforschung, florierte.

Die finnischen Bauern vom Polarkreis, die hier nach einem Foto von 1871 abgebildet waren, erzählten Geschichten über die Chuds. In einigen Legenden waren sie Untergrundbewohner, in anderen Invasoren, die einheimische Finnen jagten und töteten, selbst wenn sie sich in Gruben versteckten. Es ist alles andere als klar, wie sich diese troglodytischen Legenden aus dem 17. Jahrhundert in Geschichten über den paradiesischen Untergrund „Land of Chud“ verwandelten, von dem Orlando Figes berichtet.

Dies geht aus einer anderen Reihe von Berichten hervor, die aus einer etwas späteren Zeit stammen und aus Russland stammen. Dort erzählten die Bauern von bis zu einem Dutzend verschiedener Länder mit Überfluss; vielleicht das bekannteste war Belovode, das Königreich der Weißen Wasser. Obwohl Berichte über diese Utopie erstmals 1807 gedruckt wurden, scheinen zumindest einige Versionen der Legende viel älter gewesen zu sein. Belovode soll eine dreijährige Rundreise von Europa-Russland entfernt sein, jenseits von Sibirien und "über das Wasser"; Vielleicht war es Japan. Es gibt einige interessante Unterschiede zwischen Belovode und Cockaigne, die möglicherweise etwas über die Dinge aussagen, die den russischen Bauern wichtig waren. Ihre Utopie war zum Beispiel kein Land des Überflusses, sondern nur ein Ort, an dem "das geistige Leben an oberster Stelle stand, alle barfuß gingen und die Früchte des Landes teilten, das frei von Unterdrückungsregeln, Verbrechen und Krieg war."

Der Glaube an die Existenz von Belovode hielt im 19. Jahrhundert in einigen ländlichen Gebieten an. "Es wurden große Wanderungen unternommen, um es zu finden", berichtet der Historiker Richard Stites, und noch 1898 "segelten drei Kosaken des Urals von Odessa nach Asien und Sibirien und zurück und erklärten bei ihrer Rückkehr, dass es es nicht gab." Es gab andere, ähnliche Utopien im russischen Mythos - "die Stadt Ignat, das Land des Flusses Darya, Nutland und Kitezh, das Land unter dem See" - und Orlando Figes bestätigt in seiner angesehenen Kulturgeschichte Natashas Tanz Das

Die Bauern glaubten an ein Reich Gottes auf dieser Erde. Viele von ihnen betrachteten den Himmel als einen tatsächlichen Ort in einer abgelegenen Ecke der Welt, wo die Flüsse mit Milch flossen und das Gras immer grün war. Diese Überzeugung inspirierte Dutzende populärer Legenden über ein wahres Reich Gottes, das irgendwo im russischen Land versteckt ist. Es gab Legenden über die fernen Länder, die Goldenen Inseln, das Königreich Opona und das Land Chud, ein heiliges Königreich unter der Erde, in dem der "Weiße Zar" nach den "alten und wirklich gerechten Idealen" der USA regierte Bauernschaft.

Verurteilte, die Ende des 18. Jahrhunderts in Australien von Bord gingen, lebten in einer winzigen Westblase in einem feindlichen Land am Rande der Erde. Einige hofften jedoch, dass ihre Lage nicht ganz so verzweifelt war, wie es schien.

An anderer Stelle fügt Figes einige Details zu Opona hinzu, einem Ort, „an dem die Bauern glücklich und ungestört von Adel und Staat lebten.“ Reisegruppen machten sich sogar auf Expeditionen in die Ferne Norden in der Hoffnung, dieses Arkadien zu finden. "

Verzweifelte Bauern waren also in der Lage, unter bestimmten Umständen große Risiken auf der Suche nach einem physischen Paradies einzugehen - und je verzweifelter sie waren, desto eher würden sie bereit sein, ihren Hals dafür zu riskieren. Die dritte und letzte Legende, die ich hier betrachten möchte, legt dies nahe. Es stammt aus den letzten Jahren des 18. Jahrhunderts und blühte unter einer Gruppe von Männern und Frauen auf, die nur sehr wenig zu verlieren hatten: unglückliche Sträflinge, die von Großbritannien in Strafkolonien an der neu entdeckten und unwirtlichen Ostküste von England transportiert wurden Australien.

Ab 1787, nur wenige Jahre nachdem der amerikanische Unabhängigkeitskrieg den Zugang zu dem von der Regierung in London favorisierten früheren Deponieplatz versperrte, befanden sich Zehntausende von Kriminellen an den Rändern eines Kontinents, der kaum erforscht worden war. Unter ihnen befanden sich große Gruppen irischer Männer und Frauen, die Aussätzigen der britischen Strafgerichte, und unter den Mitgliedern dieser zerbrochenen und verrenkten Gemeinschaft entstand ein noch seltsamerer Mythos: die Idee, dass es möglich war, von Botany Bay nach London zu laufen Peking. China, nicht Cockaigne oder Belovode, wurde für diese Gläubigen zum Paradies.

Natürlich hatten in jenen Tagen nur wenige irische Kleinkriminelle (und die meisten von ihnen waren Kleinkriminelle; es war möglich, sieben Jahre lang transportiert zu werden, um Stoffe im Wert von sechs Pence zu stehlen oder ein Taschentuch zu stehlen), was nicht verwunderlich ist Ihr Sinn für Geographie war ausgeschaltet. Das Ausmaß ihrer Täuschung ist jedoch etwas gewöhnungsbedürftig. Die tatsächliche Entfernung von Sydney nach Peking beträgt etwas mehr als 8000 Kilometer, wobei eine große Ausdehnung des Pazifischen Ozeans im Wege steht. Es ist überhaupt nicht klar, wie die Idee, dass es möglich war, nach China zu gehen, zuerst Wurzeln schlug. Ein Hinweis ist, dass China das Hauptziel für Schiffe war, die von Australien aus fuhren, aber der Funke könnte so einfach gewesen sein wie die hoffnungsvolle Prahlerei eines einzelnen Sträflings, den andere respektierten. Es dauerte jedoch nicht lange, bis aus diesem Funken eine Flamme geworden war.

Arthur Phillip, der erste Gouverneur von New South Wales, hoffte, dass die Begeisterung für „chinesisches Reisen“ „ein Übel ist, das sich selbst heilen würde“. Er hatte Unrecht.

Die ersten Sträflinge brachen am 1. November 1791, etwas mehr als vier Jahre nach der Gründung der Kolonie, nach Norden auf. Sie waren erst zwei Monate zuvor auf dem Transportschiff Queen angekommen, das der Schriftsteller David Levell als wahrscheinlichen Erreger dieses Virus ausweist. Laut dem Tagebuchschreiber Watkin Tench, einem Offizier der Royal Marines, der mehrere Überlebende interviewte, waren sie überzeugt, dass „in beträchtlicher Entfernung nördlich ein großer Fluss existierte, der dieses Land vom hinteren Teil Chinas trennte und wann er überquert werden sollte Sie würden sich unter kupferfarbenen Menschen wiederfinden, die sie freundlich behandeln würden. “

Insgesamt 17 männliche Sträflinge flüchteten bei dieser Gelegenheit und nahmen eine schwangere Frau mit, Ehefrau zu einer; Sie wurde vom Rest der Gruppe getrennt und bald wieder gefangen genommen. Ihre Gefährten machten weiter und nahmen eine Woche lang ihre Arbeitsgeräte und Vorräte mit. Nach ihren Informationen lag China nicht mehr als 250 Kilometer entfernt und sie waren zuversichtlich, es zu erreichen.

Das Schicksal dieser ersten Reisegruppe war typisch für die Hunderten, die nach ihnen kamen. Drei Parteimitglieder verschwanden im Busch, um nie wieder etwas zu hören; Einer wurde nach ein paar Tagen allein zurückerobert und „sehr stark unter Müdigkeit, Hunger und Hitze gelitten“. Die restlichen 13 wurden nach etwa einer Woche aufgespürt, „nackt und vom Hunger fast erschöpft“.

Die Blue Mountains bildeten eine unüberwindliche Barriere für die frühen Siedler in New South Wales. Legenden wuchsen bald aus einer weißen Kolonie auf, die sich irgendwo in der Gegend befand oder dahinter befand und von einem „König der Berge“ regiert wurde. Nicht einmal die erste erfolgreiche Passage der Kette im Jahr 1813 tötete diesen Mythos.

Das Scheitern der Expedition scheint viele andere verzweifelte Seelen nicht davon abgehalten zu haben, dieselbe Reise zu unternehmen. Der „Paradies-Mythos“, wie Robert Hughes in seinem klassischen Transportbericht „ The Fatal Shore “ vorschlägt, war ein psychologisch lebenswichtiger Gegenpol zum „Antipoden-Fegefeuer“ der Sträflinge hatten die Gelegenheit, ihr Ziel zu erreichen. Schlimmer noch, die überlebenden Parteimitglieder halfen dabei, den Weg nach China bekannt zu machen. David Collins, der Anwalt des Richters der jungen Kolonie, bemerkte, dass die Mitglieder der ursprünglichen Gruppe "allen ihren Landsleuten, die nach ihnen kamen, die gleiche Idee mitteilten und sie in die gleiche Tat der Torheit und des Wahnsinns verwickelten".

Für die überforderten Kolonialbehörden war es so gut wie unmöglich, andere irische Gefangene davon abzuhalten, in die Fußstapfen der frühesten Räuber zu treten. Ihren Drohungen und Warnungen mangelte es an Überzeugung; Australien war so wenig erforscht, dass sie niemals definitiv sagen konnten, welchen Gefahren Absconder im Outback ausgesetzt sein würden; und da alle Verurteilten wussten, dass es keinen Zaun oder keine Mauer gab, schienen offizielle Versuche, die Existenz einer Landroute nach China zu leugnen, nur allzu eigennützig. Bald ahmte ein Strom von „chinesischen Reisenden“ die Vorreiter in Gruppen von bis zu 60 Personen nach - so viele, dass im Januar 1792 54 Männer und 9 Frauen auftauchten, mehr als ein Drittel der Gesamtbevölkerung irischer Gefangener wurden gefunden, um in den Busch geflohen zu sein.

Die fragmentarischen Berichte der wenigen Überlebenden dieser Expeditionen weisen auf die Entwicklung einer komplexen Mythologie hin. Es wurde festgestellt, dass einige Gruppen im Besitz von talismanischen „Kompassen“ waren, bei denen es sich lediglich um Tuschezeichnungen auf Papier handelte, und andere hatten mündlich Navigationsanweisungen erhalten. Letztere bestanden laut Levell darin, "die Sonne auf bestimmte Körperteile gemäß der Tageszeit zu richten".

Im Laufe der Zeit hat die regelmäßige Entdeckung der Skelette derer, die versucht hatten und es nicht geschafft hatten, über den Busch nach China zu gelangen, entkommende Sträflinge davon abgehalten, nach Norden zu ziehen. Aber ein unplausibler Glaube wurde von einem anderen abgelöst. Wenn es keine Überlandroute nach China gäbe, so hieß es, könnte es noch eine nach Timor geben; später kursierten Geschichten in denselben Kreisen einer „weißen Kolonie“, die sich irgendwo tief im australischen Inneren befand. Diese Legende erzählt von einem Land der Freiheit und des Überflusses, das von einem wohlwollenden „König der Berge“ regiert wird und den mittelalterlichen Bauern bekannt vorgekommen wäre, aber weithin geglaubt wurde. Noch 1828 plünderte "Bold Jack" Donohue, ein irischer Bushranger, besser bekannt als "The Wild Colonial Boy", Farmen in abgelegenen Bezirken in der Hoffnung, genügend Kapital für eine Expedition auf der Suche nach diesem Arkadien zu erhalten. Die Kolonialbehörden, in der Person von Philipps Nachfolger, Gouverneur King, verspotteten die Geschichte, aber King half sich kaum in der Art und Weise, wie er den militärischen Vorschriften aus dem Weg ging, die es ihm verbieten, Offizieren zu befehlen, das Innere zu erkunden. 1802 fand er einen Weg, Fähnrich Francis Barrallier zu deponieren, um die undurchdringlichen Gebiete westlich von Sydney zu untersuchen, indem er ihn offiziell zu einem diplomatischen Posten ernannte und ihn zum Botschafter des Königs der Berge ernannte. Barrallier drang mehr als 100 Meilen in die Blue Mountains ein, ohne einen Weg durch sie zu finden, und ließ erneut die Möglichkeit offen, dass die Geschichten der Sträflinge wahr waren.

Der Bushranger Bold Jack Donahoe starb, kurz nachdem er mit der Razzia auf Bauernhöfen begonnen hatte, in der Hoffnung, genügend Vorräte für die Suche nach der „weißen Kolonie“ zu erhalten, von der angenommen wird, dass sie irgendwo im Inneren Australiens existiert.

Es ist unmöglich zu sagen, wie viele australische Gefangene bei erfolglosen Quests ums Leben gekommen sind. Es müssen Hunderte gewesen sein; Als der Verbrecher John Wilson sich 1797 den Behörden ergab, war eine der Informationen, die er für seine Freiheit eintauschte, die Lokalisierung der Überreste von 50 chinesischen Reisenden, deren Knochen - immer noch in die Fetzen ihrer Sträflingsuniformen gehüllt - über die er gestolpert war beim verstecken im outback. Es gab auch keinen Mangel an neuen Rekruten für die Reihen der Gläubigen in den Geschichten; King schrieb 1802, dass "diese wilden Pläne im Allgemeinen so oft erneuert werden, wie ein Schiff aus Irland ankommt."

Konsequent blieb eine fast mutwillige Fehlinterpretation dessen, was die Verurteilten unter Flucht verstanden. Aufeinanderfolgende Gouverneure betrachteten ihre Flucht als "Torheit, Unbesonnenheit und Absurdität" und nicht mehr, als man von Männern mit einer solchen "natürlichen Bosheit" erwarten konnte. Levell sieht die Dinge jedoch wie Robert Hughes anders - und sicherlich menschlicher. Der Mythos einer Überlandroute nach China war, schreibt er, "nie vollständig anerkannt für das, was es war, eine psychologische Krücke für die irische Hoffnung in einer äußerst hoffnungslosen Situation."

Quellen

Daniel Field. "Eine ferne Bleibe der Arbeit und des reinen Vergnügens." In Russian Review 39 (1980); Orlando Figes. Nataschas Tanz: Eine Kulturgeschichte Russlands. London: Pinguin, 2003; Robert Hughes. The Fatal Shore: Eine Geschichte des Transports von Sträflingen nach Australien, 1787-1868 . London: Folio Society, 1998; David Levell. Tour zur Hölle: Verurteilen Sie Australiens große Flucht-Mythen . St. Lucia, QLD: University of Queensland Press, 2008; Felix Oinas. "Legenden von Chuds und Pans". In The Slavonic and Eastern European Journal 12: 2 (1968); Herman Pleij. Träume von Cockaigne: Mittelalterliche Fantasien des perfekten Lebens . New York: Columbia University Press, 2001; REF Smith (Hrsg.). Die russische Bauernschaft 1920 und 1984 . London: Frank Cass, 1977; Richard Stites. Revolutionäre Träume: Utopische Vision und experimentelles Leben in der russischen Revolution . New York: Oxford University Press, 1991.

Die unendliche Jagd nach Utopie