Eines Nachmittags im Oktober 2005 untersuchte der Neurowissenschaftler James Fallon Gehirnscans von Serienmördern. Im Rahmen eines Forschungsprojekts an der UC Irvine durchsuchte er Tausende von PET-Scans, um anatomische Muster im Gehirn zu finden, die mit psychopathischen Tendenzen in der realen Welt korrelierten.
"Ich habe mir viele Scans angesehen, Scans von Mördern, die sich mit Schizophrenen, Depressiven und anderen, normalen Gehirnen vermischt haben", sagt er. "Aus reinem Zufall habe ich auch eine Studie über Alzheimer durchgeführt und dabei Gehirnscans von mir und allen in meiner Familie direkt auf meinem Schreibtisch durchgeführt."
James Fallons neues Buch, The Psychopath Inside
„Ich bin am Ende des Stapels angelangt und habe diesen Scan gesehen, der offensichtlich pathologisch war“, sagt er und merkt an, dass er in bestimmten Bereichen der Frontal- und Temporallappen eine geringe Aktivität aufweist, die mit Empathie, Moral und Selbstbeherrschung verbunden ist. In dem Wissen, dass es einem Mitglied seiner Familie gehörte, überprüfte Fallon das PET-Gerät seines Labors auf Fehler (es funktionierte einwandfrei) und entschied dann, dass er einfach die Blendung aufheben musste, die ihn daran hinderte, zu wissen, wessen Gehirn abgebildet war. Als er den Code nachschlug, wurde er von einer beunruhigenden Enthüllung begrüßt: Das im Scan abgebildete psychopathische Gehirn war sein eigenes.
Viele von uns würden diese Entdeckung verbergen und niemals einer Seele aus Angst oder Verlegenheit erzählen, als Psychopath bezeichnet zu werden. Vielleicht, weil Kühnheit und Enthemmung bekannte psychopathische Tendenzen sind, ist Fallon in die entgegengesetzte Richtung gegangen und hat der Welt in einem TED-Vortrag, einem NPR-Interview und jetzt in einem neuen Buch, The Psychopath Inside, vom letzten Monat berichtet . Fallon möchte damit in Einklang bringen, wie er - ein glücklich verheirateter Familienvater - die gleichen anatomischen Muster aufweisen kann, die die Köpfe von Serienmördern geprägt haben.
"Ich habe noch nie jemanden getötet oder vergewaltigt", sagt er. "Das erste, was ich dachte, war, dass meine Hypothese vielleicht falsch war und dass diese Gehirnregionen nicht für Psychopathie oder mörderisches Verhalten sprechen."
Aber als er sich einer Reihe von Gentests unterzog, bekam er noch mehr schlechte Nachrichten. "Ich hatte all diese Allele mit hohem Risiko für Aggression, Gewalt und geringes Einfühlungsvermögen", sagt er, beispielsweise eine Variante des MAO-A-Gens, die mit aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht wurde. Auf der Grundlage weiterer neurologischer und verhaltensbezogener Untersuchungen zur Psychopathie kam er schließlich zu dem Schluss, dass er tatsächlich ein Psychopath war - nur eine relativ gute Art, was er und andere einen „pro-sozialen Psychopathen“ nennen hält sein Verhalten in etwa in gesellschaftlich vertretbaren Grenzen.
Für Fallon war das kein völliger Schock, da er sich immer bewusst war, dass er besonders von Macht und Manipulation motiviert war, sagt er. Außerdem gehörten sieben mutmaßliche Mörder zu seiner Familie, darunter Lizzie Borden, die 1892 beschuldigt wurde, ihren Vater und ihre Stiefmutter getötet zu haben.
Aber die Tatsache, dass eine Person mit den Genen und dem Gehirn eines Psychopathen zu einem gewaltfreien, stabilen und erfolgreichen Wissenschaftler werden könnte, ließ Fallon die Mehrdeutigkeit des Begriffs überdenken. Psychopathie wird im Diagnostischen und Statistischen Handbuch für psychische Störungen nicht als formale Diagnose aufgeführt, zum Teil, weil sie ein so breites Spektrum von Symptomen umfasst. Nicht alle Psychopathen töten; Einige, wie Fallon, zeigen andere Arten von psychopathischem Verhalten.
„Ich bin widerlich wettbewerbsfähig. Ich werde meine Enkelkinder keine Spiele gewinnen lassen. Ich bin eine Art Arschloch und mache ruckartige Sachen, die die Leute verärgern “, sagt er. „Ich bin zwar aggressiv, aber meine Aggression ist sublimiert. Ich würde lieber jemanden in einem Streit schlagen, als ihn zu verprügeln. “
Warum war Fallon in der Lage, sein Verhalten zu mildern, während andere Menschen mit ähnlicher Genetik und ähnlichem Gehirn gewalttätig werden und im Gefängnis landen? Fallon war einst ein selbsternannter genetischer Determinist, aber seine Ansichten über den Einfluss von Genen auf das Verhalten haben sich weiterentwickelt. Er glaubt nun, dass seine Kindheit ihn daran gehindert hat, einen erschreckenderen Weg einzuschlagen.
"Ich wurde geliebt, und das hat mich beschützt", sagt er. Zum Teil als Folge einer Reihe von Fehlgeburten, die seiner Geburt vorausgingen, wurde er von seinen Eltern besonders aufmerksam behandelt, und er glaubt, dass dies eine Schlüsselrolle spielte.
Dies entspricht neueren Forschungen: Sein spezielles Allel für ein im Gehirn vorhandenes Serotonin-Transporter-Protein soll ihn einem höheren Risiko für psychopathische Tendenzen aussetzen. Weitere Analysen haben jedoch gezeigt, dass es die Entwicklung des ventromedialen präfrontalen Kortex (Gebiet mit charakteristisch geringer Aktivität bei Psychopathen) auf komplexe Weise beeinflussen kann: Es kann die Region für eine stärkere Beeinflussung durch Umwelteinflüsse öffnen und so eine positive ( oder negativ) Kindheit ist besonders wichtig bei der Bestimmung der Verhaltensergebnisse.
Natürlich gibt es neben Genetik und Umwelt auch eine dritte Zutat: den freien Willen. "Seitdem ich das alles herausgefunden und untersucht habe, habe ich versucht, mein Verhalten zu ändern", sagt Fallon. "Ich habe bewusster Dinge getan, die als" das Richtige "gelten, und mehr über die Gefühle anderer nachgedacht."
Aber er fügte hinzu: "Gleichzeitig mache ich das nicht, weil ich plötzlich nett bin. Ich mache es aus Stolz. Weil ich jedem und mir selbst zeigen will, dass ich es schaffen kann."
