Jon Kleinberg hilft uns dabei, die unsichtbaren Netzwerke zu erkennen, die unser Leben durchziehen. Er ist Professor für Informatik an der Cornell University und unterrichtet beim Wirtschaftswissenschaftler David Easley einen Kurs, in dem er beschreibt, wie sich Meinungen, Modeerscheinungen und politische Bewegungen in der Gesellschaft ausbreiten, wie robust und zerbrechlich Nahrungsnetze und Finanzmärkte sind und welche Technologien zum Einsatz kommen. Wirtschaft und Politik von Web-Informationen und Online-Communities. " Wenn es sich wie "Intro to How the World Works" anhört, dann ist das die allgemeine Idee.
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Einige von Kleinbergs Forschungen bauen auf den berühmten Experimenten des Sozialpsychologen Stanley Milgram aus den 1960er Jahren zum "Phänomen der kleinen Welt" auf. Milgram engagierte eine zufällige Gruppe von Personen in Omaha und bat jede, einen Brief an einen engen Bekannten weiterzuleiten, mit dem Ziel, einen bestimmten Börsenmakler in Massachusetts zu erreichen. Durch die Verfolgung der Buchstaben gelangte er zu seiner Theorie der "sechs Trennungsgrade": Zwei Menschen auf der Erde sind durch eine Kette von fünf oder weniger gegenseitigen Bekannten verbunden. Vierzig Jahre später führt Kleinberg seine eigenen Tests zum Phänomen der kleinen Welt an seinem Computer durch und überprüft dabei die Daten von fünf Millionen Mitgliedern der Blogging- und Social-Network-Website LiveJournal.
Er war besonders neugierig, wie sich die physische Entfernung zwischen Mitgliedern der Online-Community auf die Wahrscheinlichkeit ihrer Assoziierung auswirkt. Er stellte fest, dass Freundschaften auch im Cyberspace von der Nähe abhängen. (Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen sich kennen, umgekehrt proportional zum Quadrat der Entfernung zwischen ihnen.) "Warum sollte es online von Bedeutung sein, wenn jemand 10 Meilen entfernt, 50 Meilen entfernt oder auf der ganzen Welt ist?" er sagt. "Sie würden denken, dass Freunde gleichmäßig auf der ganzen Welt verteilt sind. Das ist nicht passiert. Sie sehen immer noch starke geografische Spuren."
Kleinbergs Bekanntheit beruht zum Teil auf seiner Arbeit im Internet. Als Gastwissenschaftler am IBM Almaden Research Center in San Jose, Kalifornien, entwickelte er 1996 einen einflussreichen Suchalgorithmus (ähnlich dem bei Google verwendeten), der die Popularität von Websites anhand der Verlinkung anderer Websites bewertet. In jüngerer Zeit war er fasziniert von den Möglichkeiten, "Wortschübe", Spitzen in der Internetnutzung eines Begriffs zu messen, der beispielsweise neue soziale Trends oder politische Bedenken widerspiegeln würde. In einem Test analysierte Kleinberg die Adressen des Unionsstaats seit 1790 und zeigte zum Beispiel, dass das Wort mit der höchsten "Explosion" zwischen 1949 und 1959 "atomar" war.
Der 35-jährige Kleinberg erwartet, dass Computer, Anwendungen und Websites besser auf das Verhalten der Benutzer in der Vergangenheit reagieren und sie dazu auffordern können. Ihr Computer könnte darauf bestehen, dass Sie auf eine wichtige E-Mail antworten, die zu lange gewartet hat, Sie wegen Verzögerung beschimpfen oder Sie daran erinnern, was noch zu tun ist, wenn Sie das Büro verlassen. In einem statistischen Sinne, sagt er, "wissen Computer viel mehr über Ihr Verhalten als Sie."
Jeder Fortschritt wird wahrscheinlich für jeden, der ihn umsetzt, einen enormen Gewinn bringen. Eine Perspektive, die weder den Schülern, die in Kleinbergs Unterricht strömen, noch der Menge, die nur für Stehplätze zur Verfügung steht und die seine Vorlesungen bei Yahoo! Forschungskonferenzen. Aber er behauptet, dass sein Temperament am besten für die Wissenschaft geeignet ist. "Ich habe jetzt so viele Gelegenheiten verpasst, mit diesem Zeug Geld zu verdienen, dass ich mir vorstelle, warum machst du dir jetzt Sorgen?" Außerdem ist er ein Idealist. "Es wäre großartig, wenn die Folge der Hyperinformation der Welt wäre, dass wir verschiedene Kulturen besser verstehen, unterschiedliche Sichtweisen besser verstehen und besser miteinander auskommen", sagt er. Aber wie seine eigenen Untersuchungen vermuten lassen, sind es die Online-Massen, die darüber entscheiden, inwieweit diese Wünsche erfüllt werden.
Matt Dellinger betreibt die Website des New Yorker Magazins .
