Im vergangenen Monat haben drei Ingenieure eine App vorgestellt, mit der Isländer feststellen können, ob sie tatsächlich mit einem potenziellen Datum in Verbindung stehen. Warum fragst du? Weil die gesamte Bevölkerung Islands, rund 320.000 Menschen, von einem einzigen Stammbaum abstammt und es sehr gut möglich ist, bei einem Familientreffen auf eine frühere Flamme zu stoßen.
Der Fall Island ist ein extremer Fall, aber die Vorstellung, dass wir alle entfernte Cousins im Rahmen der menschlichen Geschichte sind, wird gut angenommen. Eine neue Studie, die heute in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurde, erklärt diesen Grad an Verwandtschaft bei den heutigen Europäern.
Die Studie zeigt, dass fast zwei zufällige Menschen aus ganz Europa, auch diejenigen, die auf gegenüberliegenden Seiten des Kontinents leben, Hunderte genetischer Vorfahren aus der Zeit vor 1000 Jahren gemeinsam haben. Tatsächlich teilt eine Person, die in Großbritannien lebt, 20 Prozent der Zeit ein Stück genomisches Material mit jemandem, der in der Türkei lebt.
Forscher der University of California, Davis und der University of Southern California untersuchten Genomdaten für 2.257 Europäer aus einer umfangreichen Datenbank von genomkartierten Individuen, die als Bevölkerungsreferenzprobe bekannt ist. Sie maßen die Bindungen der Vorfahren, die 3.000 Jahre zurückreichen, indem sie lange Abschnitte des Genoms analysierten, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden und von Individuen geteilt wurden.
Entfernte Verwandte teilen diese langen Genomblöcke, weil sie beide von gemeinsamen Vorfahren geerbt haben. Die ersten Cousins teilen ungefähr ein Viertel ihres Erbguts, das von einer gemeinsamen Gruppe von Großeltern geerbt wurde. Die zweiten Cousins teilen dank derselben Urgroßeltern nur ein Sechzehntel ihres Genoms. Die Forscher entdeckten 1, 9 Millionen dieser gemeinsamen DNA-Sequenzen im Datenpool und nutzten ihre unterschiedlichen Längen, um zu schließen, wie lange die gemeinsamen Vorfahren schon lebten.
Diese gemeinsamen Genombrocken werden zwischen entfernteren Verwandten immer kürzer, da DNA-Stränge eine Rekombination eingehen, die unser Erbgut mit jeder nachfolgenden Generation durcheinanderbringt. Beispielsweise ist ein gemeinsamer Genomblock zwischen zweiten Cousins kürzer als zwischen ersten Cousins. Je länger ein gemeinsames Segment ist, desto jünger ist der gemeinsame Vorfahr.
Wie zu erwarten ist, nimmt die Anzahl der gemeinsamen genetischen Vorfahren mit zunehmender geografischer Entfernung (in diesem Fall europaweit) dramatisch ab. Dies bedeutet, dass Menschen, die in der Nähe voneinander leben, eher miteinander verwandt sind als diejenigen, die dies nicht tun. Zum Beispiel hat jemand, der in England lebt, ein höheres Maß an Beziehung zu einem Mitbriten als er mit jemandem aus Deutschland. Die Forscher fanden heraus, dass zwei moderne Europäer, die in benachbarten Bevölkerungsgruppen leben, beispielsweise zwei Nachbarländer, zwei bis zwölf genetische Vorfahren aus den letzten 1.500 Jahren gemeinsam haben.
Dieses Muster ist auch in historisch kleinen oder eher isolierten Populationen zu beobachten, in denen weniger mögliche Vorfahren existieren. Dies ist der Fall auf den italienischen und iberischen Halbinseln - Gebieten, die zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert am wenigsten von slawischen und hunnischen Wanderungen betroffen waren -, wo die Menschen mehr Vorfahren miteinander teilen als die Menschen in den meisten anderen Regionen Europas. Darüber hinaus sind die in Westeuropa lebenden Menschen auch etwas weniger miteinander verwandt als die in Osteuropa lebenden Menschen, einer historisch dicht bevölkerten Region.
Einige Befunde weichen jedoch von dieser genealogischen Norm ab. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen aus dem Vereinigten Königreich jüngere Vorfahren mit in Irland lebenden Menschen teilten als mit anderen Bewohnern des Vereinigten Königreichs. Die jüngsten Vorfahren haben die Deutschen auch enger mit dem polnischen Volk verbunden als mit anderen Deutschen. Diese Fälle spiegeln wahrscheinlich die Migration der Menschen in den letzten Jahrhunderten wider, als kleinere Populationen in größere übergingen.
Obwohl sich diese Studie nur mit der europäischen Abstammung befasste, schlagen die Forscher vor, dass solche Muster wahrscheinlich im Rest der Welt existieren. In jedem Fall bringt uns eine solche Forschung in der Geschichte der Menschheit näher an das Erlernen des jüngsten gemeinsamen Vorfahren aller modernen Menschen heran, von dem Wissenschaftler glauben, dass er nach mathematischen Modellen vor etwa 3.500 Jahren auf der Erde gelaufen sein könnte (PDF ). Dieser gemeinsame Vorfahr, ein Produkt der Vermischung von ehemals isolierten Bevölkerungsgruppen, hätte viel früher leben können, wenn es entfernten Bevölkerungsgruppen gelungen wäre, ihre Mitglieder daran zu hindern, sich mit weit entfernten Forschern zu paaren entfernte Bevölkerungsgruppen haben sich im Vergleich zur langen Geschichte der alten Menschen vor relativ kurzer Zeit angenähert.
