Wir alle kennen das konstante Wachsen und Abnehmen des Mondes, das optische Ergebnis des Sonnenlichts, das den Mond beleuchtet, wenn er um die Erde kreist. Dr. Thomas Watters, leitender Wissenschaftler am Nationalen Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Luft- und Raumfahrtmuseums, hat jedoch herausgefunden, dass der Radius des Mondes buchstäblich kleiner wird und nicht so schnell nachwächst.
Watters hat mit der hochauflösenden Lunar Reconnaissance Orbiter Camera Bilder von der Mondoberfläche aufgenommen. Diese Bilder zeigen Verwerfungsspuren, klippenartige Gebilde, die von weitem Dehnungsstreifen ähneln. Watters führt die Steilküste auf eine innere Abkühlung des Mondes zurück, wodurch der Mond schrumpft und die Mondkruste zu Steilküste schrumpft. All dies geschah in den letzten Milliarden Jahren - eine relativ kurze Zeit in der Geschichte unseres Sonnensystems. Und vielleicht geht es heute noch so.
Ich habe Watters eingeholt, um mehr über seine Entdeckung zu erfahren.
Der Mond ist eine Konstante in unserem Leben. Wir sind für die Gezeiten darauf angewiesen und manche achten sogar auf unsere Stimmungen und Psychen. Könnte das Schrumpfen des Mondes jemals das Leben auf der Erde beeinflussen?
Nun, ich kann nicht mit Stimmungen und Psychen sprechen, aber es wirkt sich auf jeden Fall auf die Gezeiten aus. Die Flut ist der unmittelbarste und direkteste Einfluss, den der Mond hat. Und Tatsache ist, dass das Schrumpfen keine Rolle spielt, denn was die Gezeitenkräfte kontrolliert, ist die Masse des Objekts, nicht seine Größe. Wenn wir eine Materialwolke sehen würden, die vom Mond ausgestoßen wird, hätten wir Bedenken, dass sich die Masse ändert, aber wir haben so etwas noch nicht gesehen.
Was ist aus Ihrer Studie geworden, und können Sie mir sagen, warum die Ergebnisse von Bedeutung sind?
Wir haben diese junge Population von Verwerfungsspuren gefunden, die darauf hinweisen, dass die Mondkruste geschrumpft oder zusammengezogen ist, und wir sehen jetzt, dass diese Verwerfungen global auf dem Mond verteilt sind. Der plausibelste Prozess ist die innere Abkühlung des Mondes. Aber was mich wirklich fasziniert, ist nicht so sehr das, sondern dass es so kürzlich passiert ist. Es ist die Tatsache, dass diese Verwerfungsspalten so jung zu sein scheinen (weniger als eine Milliarde Jahre alt), was darauf hindeutet, dass der Mond heute noch tektonisch aktiv ist. Es kühlt noch in letzter Zeit ab und kann jetzt noch abkühlen und zusammenziehen. Diese Risse sehen so makellos aus, als hätten sie sich gestern gebildet.
Ich denke, es gibt die allgemeine Wahrnehmung, dass der Mond geologisch gesehen eine Art totes Objekt ist, dass alles, was dem Mond von geologischer Bedeutung zugestoßen ist, vor Milliarden von Jahren passiert ist, und ich denke, die Leute sind ein wenig überrascht, wenn sie das bemerken trifft vielleicht gar nicht zu, dass der Mond heute noch geologisch aktiv ist.
Hat dich das überrascht?
Ja. Um ehrlich zu sein, wir wussten, dass einige dieser Fehlerstellen von hochauflösenden Bildern stammen, die mit einer Kamera aufgenommen wurden, die mit drei der Apollo-Missionen geflogen wurde. Aber diese waren in ihrer Abdeckung des Mondes sehr begrenzt. Mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter könnten wir beginnen, den gesamten Mond abzubilden. Heute haben wir nur noch ungefähr 10 Prozent der Mondoberfläche, die mit dieser sehr hohen Auflösung abgebildet wurden, aber selbst in dieser Menge an Abdeckung aufgetaucht sind, und das war wirklich aufregend. Jetzt können wir sagen, dass dies nicht nur eine lokale oder regionale Kraft ist, die diese Fehler verursacht hat. Dies geschieht überall auf dem Mond.
Werden diese Verwerfungsspuren in einer weiteren Milliarde Jahre noch existieren?
Das ist eine der wirklich interessanten Fragen. Sind die Fehlerstellen, die wir heute sehen, noch aktiv? Eines der Dinge, die wir testen werden, ist, die Apollo-Bilder zu betrachten, auf denen wir diese Fehlerstellen zum ersten Mal gesehen haben, und die mit der Lunar Reconnaissance Orbitter Camera neu abzubilden, damit wir die beiden vergleichen können. Wir haben ungefähr 40 Jahre Unterschied zwischen diesen Apollo-Ära-Bildern und den Lunar Reconnaissance Orbitter-Bildern, also können wir uns diese genau ansehen und feststellen, ob es Anzeichen für Veränderungen an diesen Fehlerstellen gibt, die darauf hindeuten, dass die Fehler immer noch aktiv wachsen . Und wenn ja, werden sich diese Verwerfungsspalten nicht nur weiterentwickeln und in einer weiteren Milliarde Jahren tatsächlich auftreten, sondern es werden sich in diesem Zeitraum auch mehr von ihnen gebildet haben.
Wie viel ist der Mond schon geschrumpft?
Wenn Sie die gesamte Kontraktion, die wir bei den bekannten Fehlern gesehen haben, addieren und diese über den gesamten Globus projizieren, ergibt sich eine Verringerung des Mondradius um etwa 100 Meter. Das hört sich vielleicht nach viel an, aber der Radius des Mondes beträgt ungefähr 1.738 km, was bedeutet, dass sich der gesamte Radius des Mondes geringfügig ändert.
Werden andere Planetenkörper schlanker?
Eigentlich ja. Quecksilber hat zum Beispiel die gleiche Art von Verwerfungsspuren, außer dass sie riesig sind. Anstatt mehrere Kilometer lang zu sein, können sie Hunderte von Kilometern lang sein, und die auf Merkur können weit über einen Kilometer hoch sein. Also scheint Merkur die gleiche Art von Kontraktion durchgemacht zu haben, aber in viel größerer Weise.
