1971 entdeckte ein Team polnischer und mongolischer Paläontologen ein spektakuläres Dinosaurierpaar in den Kreideschichten der Wüste Gobi. Ein Protoceratops und ein Velociraptor, der Pflanzenfresser und der Fleischfresser, waren in einer tödlichen Umarmung zusammengeschlossen und wurden als "Kampfdinosaurier" bezeichnet. Wir werden nie genau wissen, was in den Augenblicken vor ihrem Tod passiert ist, aber die beiden scheinen es gewesen zu sein bestattet, als sie sich stritten.
Jetzt schlagen Paläontologen in den Vereinigten Staaten vor, dass sie ein anderes Beispiel für ein Raubtier und eine potenzielle Beute in demselben Grab aus der Kreidezeit gefunden haben. In einer Reihe von YouTube-Videos präsentieren der Präparator Chris Morrow, der selbst beschriebene „Dino Cowboy“ Clayton Phipps, der Paläontologe des Black Hills Institute, Peter Larson und der Kurator des Houston Museum of Natural Science, Robert Bakker, die Überreste zweier Dinosaurier - eines Ceratopsids und eines Tyrannosaurids - gefunden in der berühmten Hell Creek Formation. Beide Dinosaurier werden aufgeräumt und für das Studium bei CK Preparations in Fort Peck, Montana, vorbereitet, wo die Videos gedreht wurden.
Was genau die beiden Dinosaurier sind, ist unklar. Der Schädel des gehörnten Dinosauriers ähnelt stark einem großen Triceratops, und der kleinere Tyrannosaurier ähnelt einem jugendlichen Tyrannosaurus . Aber Larson und Bakker denken anders. In einem Video weist Larson auf eine Reihe von zweideutigen Merkmalen hin, die er als Unterscheidungsmerkmal zwischen dem gehörnten Dinosaurier und Triceratops ansieht . In einem anderen Video beschreibt Bakker Merkmale des Armes des Tyrannosauriers, die sich stark von denen des Tyrannosaurus unterscheiden . Er und die anderen im Raum identifizieren den Tyrannosaurier als Nanotyrannus, eine umstrittene Gattung, die Bakker benannt und von Larson unterstützt hat. Die Exemplare sind in Bezug auf Vollständigkeit und Erhaltung spektakulär, aber ob sie unbekannte oder wenig bekannte Dinosauriergattungen darstellen, die neben Triceratops und Tyrannosaurus lebten, ist derzeit unklar. Ein solides Verständnis des Wachstums und der Variation von Dinosauriern wird erforderlich sein, um festzustellen, ob diese Dinosaurier tatsächlich so verschieden sind von dem, was zuvor gefunden wurde.
Warum werden diese beiden "duellierende Dinosaurier" genannt? An einem Punkt im Video wundert sich die versammelte Menge, warum der Tyrannosaurier-Schädel zerquetscht zu sein scheint. Clayton Phipps schlägt vor, dass der Raubtier vom Dinosaurier mit einem Tritt in den Kopf getroffen wurde, bevor beide begraben wurden. (Peter Larson unterstützt diese Ansicht in einem anderen Video.) Das mag sein, aber wir können die Nähe nicht alleine nutzen, um zu bestimmen, warum diese Dinosaurier zusammen gefunden wurden.
Die Frage ist die der Taphonomie: Was geschah zwischen dem Tod der Tiere, ihrer Bestattung und ihrer eventuellen Entdeckung? Haben Paläontologen tatsächlich einen Tyrannosaurier gefangen, als er versuchte, ein Ceratopsid zu beseitigen, oder gibt es eine andere Erklärung - wie eine lokale Flutkatastrophe oder eine Art Sumpf, der sie gefangen hielt - warum die beiden Dinosaurier zusammen gefunden wurden? Denken Sie an die Haltung der Tyrannosaurier - der Dinosaurier befindet sich in der klassischen „Todeshaltung“, mit zurückgeworfenem Kopf und hochgebogenem Schwanz. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Pose durch Todesfälle, die mit einem Sauerstoffmangel im Gehirn einhergehen, oder einfacher durch Eintauchen in Wasser verursacht werden kann. Wenn der Tyrannosaurier gestorben wäre, nachdem er vom Ceratopsid ins Gesicht getreten worden war, würde ich erwarten, dass der Körper umfallen würde oder sich auf andere Weise in einer anderen Position befindet. Weitere Forschung ist erforderlich. Das Spekulieren und Aufstellen von Hypothesen macht Spaß, aber ein detailliertes Verständnis der Geologie und der prähistorischen Umgebung, in der diese Tiere gestorben sind, ist erforderlich, um zu wissen, ob wir sie wirklich als "duellierende Dinosaurier" bezeichnen können.
Trotzdem sehen die beiden Dinosaurier so aus, als wären sie ziemlich vollständig und gut erhalten. Zusammen werden sie mit ziemlicher Sicherheit einige neue Informationen über zwei der berühmtesten Dinosaurierlinien liefern, die in der Hell Creek Formation vorhanden sind. Wir müssen nur warten, bis die Recherche abgeschlossen ist, bevor wir feststellen können, ob die sensationelleren Elemente der Geschichte wahr sind.
