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Die Milchstraße aß vor 10 Milliarden Jahren einen ihrer Nachbarn

Neue Forschungen legen nahe, dass die Milchstraße vor etwa 10 Milliarden Jahren eine kleinere Galaxie konsumiert hat und die Überreste dieses kosmischen Mittagessens immer noch im Bauch der Milchstraße herumwirbeln.

Das vor langer Zeit gefeierte Fest wurde entdeckt, als Forscher Daten untersuchten, die vom Gaia-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gesammelt wurden und Daten von Zehntausenden von Sternen innerhalb von 33.000 Lichtjahren vor unserer eigenen Sonne analysierten, berichtet Lisa Grossman von ScienceNews . Was die Daten zeigen, ist, dass sich eine Gruppe von ungefähr 30.000 dieser Sterne nicht so um das galaktische Zentrum dreht, wie sie sollte. Stattdessen scheinen sie sich in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen.

"Das war der erste Hinweis", sagt die Astronomin Amina Helmi von der Universität Groningen in den Niederlanden gegenüber Grossman. "Wenn sich Sterne in die entgegengesetzte Richtung bewegen, sagt das schon aus, dass sie sich im Grunde nicht an der gleichen Stelle wie die Mehrheit der Sterne in unserer Galaxie gebildet haben."

Amina und ihre Kollegen untersuchten anhand des Galaktischen Evolutionsexperiments des Apache Point Observatoriums in New Mexico die Elemente, aus denen die Sterne bestehen. Die chemische Zusammensetzung zeigte, dass die sich rückwärts bewegenden Sterne nicht die gleichen schweren Elemente wie unsere eigenen Sterne enthalten. Stattdessen scheinen sie viel älter zu sein und bilden sich vor dem Zyklus von Geburt und Tod massereicher Sterne, die schwerere Elemente im Universum verbreiten. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde .

Das Team wusste, dass sich die Sterne anderswo gebildet hatten, aber sie wussten nicht, wie sie in der Milchstraße herumschwammen. Mithilfe von Computersimulationen arbeiteten sie rückwärts und stellten fest, dass vor ungefähr 10 Milliarden Jahren eine alte Galaxie, die ungefähr 25 Prozent so groß war wie unsere, die Milchstraße umkreiste. Schließlich kollidierten die beiden. Unser kosmisches Zuhause schlürfte dann die kleinere Galaxie, jetzt Gaia-Enceladus genannt, und nahm etwa 600 Millionen Sonnenmassen an Materie auf.

Gaia-Enceladus ist nicht die einzige Galaxie, die die Milchstraße verschlungen hat, sagt die Astronomin der Columbia University, Kathryn Johnston, zu Meghan Bartels auf Space.com.

„Die Milchstraße ist ein Kannibale. Es hat in der Vergangenheit viele Zwerggalaxien gefressen, und wir haben gerade eine große gefunden, die es in der Vergangenheit gefressen hat “, sagt sie. „Dies ist wie eine polizeiliche Untersuchung - insbesondere, weil es keine Galaxie ist, die wir heute sehen können. Es ist eine tote Galaxie, also macht es Spaß. “

Untersuchungen zu Beginn dieses Jahres haben ergeben, dass die Milchstraße immer noch ein wenig hungrig ist. Es gibt zwei kleine gasförmige Galaxien, die unsere eigene umkreisen, die so genannten großen und kleinen Magellanschen Wolken, die sich auch gegenseitig umkreisen. Forscher haben festgestellt, dass die Milchstraße derzeit Gas aus der kleinen Magellanschen Wolke schlürft, um aus dem Material neue Sterne und Planeten zu erzeugen.

Und die Milchstraße ist nicht der einzige Kannibale in der Region. Unsere Galaxie ist Teil einer Gruppe von ungefähr 30 nahe gelegenen Galaxien, die The Local Group genannt wird. Als größte Galaxien der Besatzung dominieren die Milchstraße und die ähnlich große Andromeda. Vor Milliarden von Jahren hatte die Milchstraße einen weiteren Nachbarn, M32p, der drittgrößten Galaxie der Gruppe. Laut neuen Forschungsergebnissen hat Andromeda vor zwei Milliarden Jahren M32p verschluckt. Dies könnte möglicherweise bedeuten, dass wir eines Tages auf Andromedas Menü stehen - wenn wir nicht zuerst dort ankommen, dann.

Die Milchstraße aß vor 10 Milliarden Jahren einen ihrer Nachbarn