Vor 56 Millionen Jahren erschütterte eine der weltweit größten Massensterben den Planeten, als die Temperaturen stiegen und Treibhausgase sowohl die Luft als auch das Meer überfluteten. Die Ursache für diesen starken Anstieg der Treibhausgaskonzentrationen war laut einigen Forschern eine plötzliche Freisetzung von Methan aus felsigen Speichern tief unter den Meereswellen. Und obwohl andere Forscher diese Idee in Frage stellen, führt die vermutete Bedrohung durch gespeichertes Methan dazu, dass jede Diskussion über Methan zum Ende der Welt führen kann.
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Nehmen Sie an der Diskussion über diese neue Studie teil, die in Nature von Professor Matthew Hornbach von der Southern Methodist University veröffentlicht und von Doktorand Benjamin Phrampus geleitet wurde. Die Studie ergab, dass erhebliche Mengen an gefrorenem Methangas tief im Meeresboden vor der Ostküste der Vereinigten Staaten schmelzen. Das Tauwetter wurde „wahrscheinlich allein durch die Erwärmung des Ozeans in den letzten Tausenden von Jahren verursacht“, schreibt Jürgen Mienert in Nature . Die Studie geht davon aus, dass sich die Temperatur oder der Standort des Golfstroms seit etwa 5.000 Jahren langfristig verändert. Diese Veränderungen destabilisieren 2, 5 Gigatonnen Methanhydrat - ein Methangasmolekül, das in einem Käfig aus gefrorenem Wasser eingeschlossen ist.
Die Sorge ist hier, dass wenn die Meerwassertemperaturen ansteigen und diese gefrorenen Speicher auftauen, Methan, ein starkes Treibhausgas, in die Atmosphäre freigesetzt wird. Miguel Llanos von NBC News schreibt: "Ince Methan ist sogar noch wirksamer als Kohlendioxid als Treibhausgas. Jede Freisetzung in großem Maßstab könnte erhebliche Auswirkungen auf das Klima haben." Ein Anstieg des Treibhauseffekts könnte zu mehr Erwärmung führen Dadurch tauen mehr Hydrate auf und der Klimawandel gerät außer Kontrolle. Ob der Befund jedoch ein Anzeichen für Klimaschwund ist, wie Llanos andeutet, ist nicht so sicher.
Laut dem United States Geological Survey sind Methanhydratvorräte an den Küsten der Welt zwar weit verbreitet, doch laut jüngsten Untersuchungen sollte der größte Teil der weltweiten Gashydratvorkommen in den nächsten tausend Jahren stabil bleiben. Von den Hydraten, die wahrscheinlich instabil werden, setzen nur wenige Methan frei, das die Atmosphäre erreichen und die globale Erwärmung verstärken könnte. “Methangas gelangt vom Meeresboden in die Luft (wo es Auswirkungen auf den Klimawandel haben könnte) Es müsste durch das Wasser sprudeln, ein Kunststück, bei dem sich große Mengen des Methangases im kalten Meerwasser auflösen und niemals an die Oberfläche gelangen.
In der Natur sagt Virginia Gewin:
Ob dieses Methan in die Atmosphäre gelangen und die globale Erwärmung verschlimmern würde, ist unklar, aber Wissenschaftler halten es für unwahrscheinlich. "Wir müssen uns keine Sorgen machen, dass Methan in die Atmosphäre gelangt", sagt Carolyn Ruppel, Geophysikerin bei der US Geological Survey in Woods Hole, Massachusetts.
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