Die entlegene schwedische Stadt Jukkasjärvi - 120 Meilen über dem Polarkreis gelegen - war nie die natürliche Wahl für ein Wintersportziel. Das kleine Dorf am Fluss Torne, das für seine zahlreichen Sommerangebote wie Rafting- und Angelausflüge bekannt ist, verwandelte sich im Winter in eine eisige Geisterstadt. In den späten 1980er Jahren hatte ein schwedischer Unternehmer eine skurrile Idee, die alles veränderte: Kombinieren Sie Eis mit Kunst, um Besucher in den kalten Wintermonaten anzuziehen. 25 Jahre später ist Jukkasjärvi das Epizentrum des Wintertourismus, bekannt als Eishotel, in dem abenteuerlustige Gäste für die Übernachtung in einem komplett aus Eis gefertigten Raum bezahlen. Im Laufe der Jahre sind Nachahmer von Kanada nach Japan gekommen, aber das Eishotel von Jukkasjärvi ist nach wie vor das erste und größte.
"Mehr oder weniger war es ein Zufall", sagt Arne Bergh, Creative Director von Icehotel, über die Kreation des Hotels. Der örtliche Geschäftsmann Yngve Bergqvist hatte jahrelang beobachtet, wie sich Jukkasjärvi im Sommer mit Touristen füllte, die an Konferenzen teilnahmen oder auf der Suche nach Abenteuern auf der Torne waren, einem der saubersten Flüsse Europas, während die Stadt im Winter leer lief. Berqvist hatte den Plan, das Geschäft in den kältesten Monaten aufrechtzuerhalten, und reiste während des jährlichen Wintereisfestivals zu einigen der kältesten Gegenden der Welt, darunter nach Sapporo, Japan. Umgeben von der Tradition der Eisskulptur hatte Bergqvist die Idee, Jukkasjärvi eisige Kunst zu bringen. 1989 veranstaltete die Stadt ihr erstes Eisbildhauerseminar, bei dem Künstler aus Japan eingeladen wurden, mit Eis aus der Thorne zu arbeiten. 1990 bewegte sich die Kunst in einem 65 Quadratmeter großen Iglu am Ufer der Torne.
Zufällig waren im nächsten Jahr auf dem Iglu-Ausstellungsgelände von Bergqvist die ersten Übernachtungsgäste zu Gast, als eine Gruppe von Touristen, die zu einem geschäftlichen Rückzug im Winter nach Jukkasjärvi gekommen waren, ohne Unterkunft auskam. Jemand schlug das Iglu vor und mit Rentierfellen und Schlafsäcken bewaffnet verbrachten 15 Besucher die Nacht in der Struktur. "Sie hatten eine gute Nacht und als sie herauskamen, sagten sie:" Das war fast so, als ob man in einem Hotel schläft ", sagt Bergh. "Und die Idee war geboren."
Bergh erklärt, dass das Eishotel im nächsten Jahr erstmals seine Doppelfunktion als Ort für Kunst- und Übernachtungsgäste wahrnahm. "In diesen Jahren gab es viele Versuche und Irrtümer, was zu tun war und was möglich war", sagt er und merkt an, dass sich das Hotel von einem Schlafsaalbetrieb mit mehreren Betten pro Zimmer zu einem Hotelset entwickelt hat auf die Kombination von Abenteuer und Luxus. In diesem Jahr bietet das Icehotel 63 Zimmer, darunter Schlafzimmer und Deluxe-Suiten, die mit Möbeln und sogar einem eigenen Bad ausgestattet sind. Obwohl sich die Anzahl der Zimmer jedes Jahr ändert, bleibt die Größe des Hotels mit einer Fläche von 60.000 Quadratmetern gleich. Während seiner Expansion hat sich Icehotel jedoch weiterhin der Unterbringung originaler Eiskunst aus dem reinen Wasser der Torne verschrieben.
"Meine Idee war, dass wir so nah wie möglich an 100 Prozent natürlich sind", erklärt Bergh. Dieses Hotel sollte sich im frühen Winter aus dem Fluss erheben und im Frühling nach dem Gesetz der Natur wieder in den Fluss zurückkehren. Das war unsere Philosophie. "
Jedes Jahr beginnt das Eishotel mit der Auswahl von Künstlern, die seine Räume bauen werden. Künstler aus der ganzen Welt bewerben sich und werden von einer Jury ausgewählt, die versucht, erfahrene Bildhauer mit neuen, innovativen Talenten in Einklang zu bringen. Die Künstler werden aufgrund ihrer Erfahrung, aber auch aufgrund ihrer Vision für das Projekt ausgewählt - und wie sich dies von anderen Künstlern unterscheidet, die für dieses Jahr ausgewählt wurden. "Wir akzeptieren nichts anderes als originelle Kunst. Sie muss original sein und wir kopieren niemals, nicht einmal uns selbst", sagt Bergh. "Es muss wie der Fluss sein, der jedes Jahr erneuert wird."
Das Äußere des Eishotels während der Bauphase. (Paulina Holmgren) 
Ein Raum innerhalb des Eishotels wird gebaut. (Paulina Holmgren) 
Zwei Künstler arbeiten an ihrem Zimmer. (Paulina Holmgren) 
Die Haupthalle des Eishotels während der Bauphase. (Paulina Holmgren) 
Eine Auswahl von Tools, mit denen das Eishotel erstellt wurde. (Paulina Holmgren) 
Ein Erbauer verwendet ein Eisen, um Eis zu schmelzen und zu glätten. (Paulina Holmgren) 
Gebäude Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Ein Künstler meißelt auf Eis, während er eine Suite für das Eishotel 2015 baut. (Paulina Holmgren) Der Bau des äußeren Skeletts des Hotels beginnt Anfang November, wenn die Temperaturen in Jukkasjärvi zu sinken beginnen. Durch jahrelange Versuche und Irrtümer haben die Bauherren von Icehotel ein Verfahren entwickelt, mit dem sie ihre eigenen Spezialstahlrahmen herstellen, die sie mit Snice (einer Mischung aus Schnee und Eis, die das Sonnenlicht reflektiert und so die eventuelle Schmelze des Hotels verlangsamt) und reinem Eis aus dem Thorne verpacken . Die Schnecke und das Eis werden zwei Tage lang um die Stahlrahmen gehärtet, bevor die Rahmen entfernt werden, wobei eine Schale aus Eis und Schnee zurückbleibt. Wenn die Künstler Mitte November eintreffen, finden sie alle Materialien, die sie benötigen, um ihre Zimmer und Suiten zu vervollständigen, von Eis- und Schnitzelhaufen bis hin zu Meißeln und Eisen. Künstler arbeiten auch mit Lichtdesignern zusammen, um die perfekte Lichtumgebung für ihr Zimmer zu schaffen (Jukkasjärvi mit seiner Lage über dem Polarkreis erlebt im Dezember und Januar fast völlige Dunkelheit, sodass künstliches Licht ein entscheidender Bestandteil des Hotelerlebnisses ist).
Das Hotel ist ab Mitte Dezember für die Öffentlichkeit zugänglich und bis Mitte April geöffnet. Rund 30.000 Gäste ziehen pro Saison durch die eisigen Wände und bleiben laut Bergh durchschnittlich zwei bis drei Nächte. Die meisten werden ein oder zwei Nächte im Icehotel selbst bleiben und den Rest ihrer Zeit in separaten, warmen Unterkünften verbringen, die die Eisstruktur umgeben. Dieses wärmere Gehäuse verfügt über ca. 170 Betten sowie zwei Restaurants. Während der Hochsaison (vor April) liegen die Kosten für eine Übernachtung im Icehotel zwischen 275 USD und mehr als 800 USD, abhängig vom Wochentag und der Größe des Zimmers. Die billigsten Zimmer sind relativ schlicht und nicht von Künstlern gestaltet.
Im Inneren des Eishotels bleibt die Temperatur kühl 23 ° Fahrenheit. Die Gäste übernachten in Betten aus Eis (obwohl die Matratze zum Glück nicht vorhanden ist), die in Rentierfelle und schwere Schlafsäcke gewickelt sind. Am Morgen werden sie mit heißem Preiselbeersaft und einem Saunagang in einem angrenzenden warmen Gebäude belohnt.
"Es ist ein Luxus, aber es ist ein anderer Luxus, weil es Luxus purer Natur und purer Kunst ist", erklärt Bergh. "Es sollte ein kleines Abenteuer sein, im Eishotel zu bleiben. Sie sollten etwas erreichen."
Ab Mitte April fällt das Hotel dem allmählichen Aufstieg der arktischen Sonne zum Opfer und schmilzt langsam in das Land, aus dem es Monate zuvor hervorgegangen ist. Bergh erklärt, dass der gesamte Prozess vergänglich ist, aber das macht ihn zu einem so attraktiven Ort für Künstler, um zu experimentieren und die Grenzen ihrer Ideen zu erweitern. "Man kann [die Eiskunst] nicht verkaufen, man kann sie nicht lagern, man kann sie nicht in eine Galerie stellen", sagt er.
Das saisonale Bestehen des Hotels am Ufer der Torne ist für Künstler und Touristen mehr als eine zeitliche Einschränkung - es ist von zentraler Bedeutung für die Philosophie von Icehotel, die sich nach Berghs Ansicht von Nachahmern abhebt. "Flusseis hat ein Leben darin. Ein Fluss ist Bewegung", sagt Bergh. "Wir nehmen die Zeit, den gefrorenen Moment, auf und bauen ein Eishotel. Wir leihen uns etwas aus der Natur und bringen es im Frühling zurück."
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