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Rückblick auf "Philadelphia", 25 Jahre später

Dies waren die frühen Kämpfer, hauptsächlich Männer, einige Frauen, deren Gesichter und dünne Rahmen in den Aquarellporträts festgehalten waren, die in einem Flur des Action Wellness in Philadelphia hingen. Sie sind jetzt alle weg, Leben von einer Pest gekürzt. „Diese wurden von einer lokalen Künstlerin angefertigt, die unsere Hospiz-Kunden fragte, ob sie sie malen dürfe“, sagt Kevin J. Burns, der Geschäftsführer des wegweisenden Gesundheitszentrums, das bis Juni 2016 den Namen ActionAIDS trug. Auch andere Kunden von ActionAIDS, die gesünderen, wurden als Statisten in Jonathan Demmes Enthüllungsfilm Philadelphia verewigt. Von ihnen, sagt Burns, "lebt nur noch einer."

Insgesamt erschienen rund 50 Menschen mit AIDS in dem einflussreichen Gerichtssaal-Drama, das diesen Monat vor 25 Jahren im ganzen Land eröffnet wurde. „Unser Konferenzraum sollte wie ein Teil einer Klinik aussehen“, sagt Burns, der unter den „Patienten“ war, die darauf warteten, in einer frühen Szene einen Arzt aufzusuchen. „Ich bin in der Ecke und sehe aus, als würde ich mit jemandem sprechen.“ In der Nähe sitzt Tom Hanks 'Charakter allein und ist gespannt auf die Ergebnisse seiner letzten Blutuntersuchung.

Philadelphia war der erste große Studiofilm, der sich mit der AIDS-Krise konfrontiert sah. Obwohl die Branche unzählige Menschen durch AIDS verloren hatte - am bekanntesten ist Rock Hudson im Jahr 1985 -, gab es eine enorme Abneigung, einen Film über die Epidemie zu drehen, insbesondere einen, der sich auf die am schwersten Betroffenen konzentrierte: die Schwulengemeinschaft. Demme und sein Produktionspartner Ed Saxon hatten beide gerade Oscars für The Silence of the Lambs gewonnen und waren in der Lage, ein kreatives Risiko einzugehen. Beide waren persönlich inspiriert, ihr nächstes großes Projekt auf dieses Thema zu konzentrieren - Demme vom spanischen Illustrator Juan Suárez Botas, einem engen Freund, bei dem AIDS diagnostiziert worden war, und Saxon als Hommage an seinen Freund Robert Breslo, einen Schriftsteller, der an der Krankheit litt Krankheit. "Jeder kannte jemanden", erinnert sich Saxon. Die Dreharbeiten für Philadelphia begannen im Oktober 1992; Ende des Jahres waren in den USA mehr als 194.000 Menschen an AIDS gestorben. Nur ein Jahr später, als der Film begann, war die Zahl der Todesopfer auf 234.225 angestiegen.

Demme und sein Schützling, der Drehbuchautor Ron Nyswaner, erfanden die grundlegende Geschichte eines schwulen Anwalts mit AIDS, der seine hochkarätige Anwaltskanzlei wegen unrechtmäßiger Kündigung verklagt. Nyswaner erinnert sich, wie er das Konzept dem damaligen Leiter des Orion-Studios, Marc Platt, vorstellte: „Seine Reaktion war:‚ Leute, es sind derzeit zehn Filme über AIDS in der Entwicklung, und alle haben eine heterosexuelle Hauptfigur - das ist unmoralisch . Wir werden den Film über AIDS drehen, der gedreht werden sollte. “Das Drehbuch- und Oscar-Preisträgerteam hatte kein Problem damit, Stars anzuziehen. Nachdem er in Seattle Schlaflos gewickelt hatte, verlor Hanks fast 40 Pfund, um den von AIDS befallenen Andrew Beckett zu verkörpern, der keinen Anwalt finden kann, der seinen Fall übernehmen kann, und landet bei einem homophoben Ambulanzjäger namens Joe Miller, gespielt von Denzel Washington. Welche bessere Kombination von Mandant und Anwalt könnte die Vorurteile veranschaulichen, die die Pest verschlimmern? „Wir haben von Anfang an gesagt, wir suchen kein Publikum, das jemanden mit AIDS kennt - das Publikum hat viel mehr mit Denzels Charakter zu tun als mit Toms Charakter“, sagt Saxon. "In der Krise ging es so sehr darum, dass Menschen homophob sind."

Rückblickend perfekt, war die Stadt Philadelphia nicht die einzige Wahl der Filmemacher für diese Geschichte von Vorurteilen und wie sie überwunden werden kann. Berücksichtigt wurden New York, Boston, Chicago und Baltimore. „Der Produzent rief mich an und sagte mir, dass sie nach einem richtigen Gerichtssaal suchen, in dem sie lange drehen könnten“, erinnert sich Sharon Pinkenson, Geschäftsführerin des Greater Philadelphia Film Office. „Ich sagte:‚ Ich habe einen Gerichtssaal für dich! ' Sie kamen, um zu sehen, was wir hatten, und ich erinnere mich, wie ich mit ihnen auf dem JFK Boulevard spazierte und auf das Rathaus zeigte und sagte: "Da ist es." Jonathan sagte: "Das ist das Rathaus." Und ich sagte: "Ja, aber das ist unser Gerichtsgebäude."

Mary Steenburgen, die die stählerne Verteidigerin der Anwaltskanzlei spielt, erinnert sich an ihren ersten Drehtag in Raum 243 des reich verzierten burgähnlichen Wahrzeichens. "Zwei Tage vor den Dreharbeiten besuchte ich meinen an AIDS sterbenden Freund Peter", sagt Steenburgen. „Ich war so traurig über ihn, dass ich mich emotional nicht trennen konnte. Mein erster Arbeitstag ist noch nicht einmal im Film - das war an keinem Tag meiner Karriere der Fall. Ich setzte mich am Ende des Tages mit Jonathan zusammen und sagte: "Ich bin ein Wrack, ich weiß nicht, ob ich diese Rolle spielen kann." Und er sagte: ‚Mary, es geht nicht um AIDS. Es geht darum, dass jeder in diesem Land ein Recht auf Gerechtigkeit hat - sie haben ein Recht auf ihre Vertretung. ' Und von da an ging es mir gut. “

Der Titel scheint auch offensichtlich, aber es war auch nicht die erste Wahl. Zu verschiedenen Zeitpunkten hatte das Drehbuch die Bezeichnung At Risk, People Like Us und Probable Cause erhalten . Die Benennung des Films nach der Stadt unterstrich jedoch die große Rolle, die Philadelphia selbst in dem Film spielte, mit seiner sui generis Energie aus Anblick und Geräuschen und realen Charakteren. "Die Stadt der brüderlichen Liebe, die Unabhängigkeitserklärung ... ich meine, perfekt, oder?", Sagt Nyswaner jetzt.

Mit 200 Millionen Dollar an der Abendkasse und mehreren Oscar-Nicken war der Film ein Katalysator für Gespräche, Akzeptanz und andere Filmprojekte, die es vielleicht nie aus dem Schrank geschafft haben. Teilweise dank dieser Art von AIDS-Aufklärung und -Bewusstsein ist das Stigma der Krankheit in den Vereinigten Staaten nicht mehr so ​​stark, obwohl Homophobie immer noch ein Thema ist. "Es gibt immer noch eine enorme Menge an Diskriminierung", sagt Saxon. Aber er ist zuversichtlich, dass sich auch dies ändert. "Meine Tochter kam als Praktikantin in eine Fernsehsendung und füllte Papiere aus, die fragten: Männlich oder weiblich?" Er kichert. "Sie sah mich an und sagte: 'Wirklich, Dad, das sind die einzigen beiden Möglichkeiten?'"

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Über dem Schreibtisch von Kevin J. Burns hängt eine kleine rote Weihnachtsverzierung, deren Haken an ein Regal geklebt ist. In den Ferien beendete Philadelphia die Dreharbeiten. Die Mitglieder der Produktion lernten die Menschen in der Gemeinde kennen, und bevor sie gingen, überraschte Tom Hanks eine Familie mit einem geschmückten Baum und Geschenken. "Die Besetzung, die Crew und die Regisseure waren sehr großzügig", erinnert sich Burns, der mit seiner stellvertretenden Geschäftsführerin Beth Hagan an einem Tisch sitzt und Tee trinkt. Er lächelt: „Sehen Sie diese Weihnachtskugel? Das habe ich vom Baum gewischt, damit ich sagen kann: ‚Ich habe einen von Tom Hanks 'Bällen.'“ Alle lachen. Jeanmarie Zippo, Spezialistin für Verhaltensmedizin bei Action Wellness, verbindet uns und die drei erzählen Geschichten mit außergewöhnlicher Wärme und Leichtigkeit, die sich aus der fast drei Jahrzehnte langen Zusammenarbeit in der Klinik ergeben Kämpfe.

Sie erinnern sich an die dunkelsten Tage der AIDS-Krise. Burns sagt: „Ich bin der einzige Überlebende meiner Freunde schwuler Männer, die damals dort waren.“ „In den Anfangsjahren starben die Menschen so schnell“, erinnert er sich, und in Philadelphia gab es nur eine Handvoll Ärzte, die sich um die Behandlung kümmerten AIDS-Patienten. "Und ein Begräbnisheim!"

„Wenn ich an Philadelphia denke“, sagt Hagan, „denke ich an einen Klienten, den ich hatte und der eigentlich eine Rolle im Film spielte. Ihre Mutter sagte:‚ Mit uns kann man nicht essen. Sie können nichts teilen. ' Sie war so ausgegrenzt und allein. «Sie macht eine Pause. "Ich habe sie immer in meinem Herzen."

"Es war nicht ungewöhnlich, dass jede Woche ein Klient starb", sagt Burns. Er steht auf und bringt eine Schachtel Taschentücher auf den Tisch. "Das war die Art der Arbeit, die wir geleistet haben."

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Als Land reden wir heute viel weniger über AIDS, da der medizinische Fortschritt HIV, das AIDS verursachende Virus, zu einer beherrschbaren Krankheit gemacht hat. Aber es ist immer noch sehr viel mit uns. Im Jahr 2016 wurde in den USA bei fast 40.000 Menschen HIV diagnostiziert, in Philadelphia bei fast 500. Und jetzt stehen die Nation und die Stadt vor einer weiteren tragischen, missverstandenen Epidemie: Opiatmissbrauch.

Im Jahr 2017 gab es in Philadelphia schätzungsweise 1.200 tödliche Überdosierungen von Opioiden. Im schlimmsten Jahr der AIDS-Epidemie in der Stadt gab es dagegen 935 Todesfälle.

"Opioide sind die neue Pest", sagt Burns. Codein, Oxycodon, Fentanyl und Heroin sind heute in den Straßen von Kensington in Philadelphia erhältlich. Das Gebiet war in den 1950er-Jahren eine Fabrikgemeinschaft und wurde seit den 1980er-Jahren aufgrund von Banden, Drogen und Süchtigen als Badlands bezeichnet. Zippo persönlich sieht die Vermarktung von Arzneimitteln an die Öffentlichkeit als einen beitragenden Faktor. "Die Leute gewöhnten sich immer mehr an die Idee, dass jedes Boo-Boo einen Fix hat und dieser Fix in einer Pille steckt. Nehmen Sie diese Pille und die Pille verstärkt eine Unmittelbarkeit." Sie fährt fort: "Es gibt immer mehr Traumata wird identifiziert - Drogenmissbrauch beruht definitiv auf einem Trauma. “Sie seufzt. "Ich habe eine echte Vorliebe für diese Bevölkerung ... Ich habe einen Platz in meinem Herzen für opioidabhängige Menschen."

Sie sehen die Parallelen zur AIDS-Krise deutlicher als sie möchten. Sogar diejenigen, die Hilfe bei der Opiatabhängigkeit suchen, seien stigmatisiert. "Es gibt eine enorme Menge an Fehlinformationen, Stereotypen und Feindseligkeiten", sagt Zippo über die Behandlung mit Methadon. "Die Leute halten es sehr versteckt, weil es viel Diskriminierung gibt."

Burns führt alle in den Konferenzraum, fast identisch mit dem, in dem vor 25 Jahren die Klinikszene in Philadelphia gedreht wurde. An derselben Stelle hängt ein Gemälde aus dem Film, eine Jackson Pollock-ähnliche Zusammenfassung in Pastellfarben, die den größten Teil einer Wand einnimmt. Auf einem Konferenztisch steht ein großer Korb mit Garnbällen, auf dem mehrere gesunde Action Wellness-Kunden sitzen, stricken und plaudern. "Kümmere dich nicht um uns, meine Damen", sagt Burns lächelnd. Wir alle posieren vor dem Kunstwerk, während ein Mitarbeiter Bilder macht. Burns gibt zu, dass er das Gemälde beinahe weggeworfen hätte, als er einen Reinigungskick machte. Er hatte vergessen, dass es im Film war. Zippo hielt ihn auf: "Es ist aus einem Oscar-ausgezeichneten Film!"

Wie würde Philadelphia heute aussehen?

Es würde sich um Menschen mit HIV handeln, die Transgender sind und die gezwungen sind, Sex zu haben, um zu überleben. Die von der Polizei und der Strafjustiz verhaftet und misshandelt werden “, sagt Burns.

Zippo sagt: "Es wäre ein schwuler Mann von Farbe aus ärmeren Verhältnissen."

"Mit einer Sucht", fügt Hagan hinzu.

Er könnte von Denzel Washington gespielt werden.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Januar / Februar-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Rückblick auf "Philadelphia", 25 Jahre später