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Koalas und Kängurus haben südamerikanische Wurzeln

Viele der Aushängetiere Australiens - Kängurus, Koalas, Wombats und Wallabies, um nur einige zu nennen - sind Beuteltiere, die am besten dafür bekannt sind, ihre Jungen in einem Beutel herumzutragen. Beuteltiere können auch in Amerika gefunden werden; in den Vereinigten Staaten ist das Virginia-Opossum das einzige, aber es gibt Dutzende Arten in Mittel- und Südamerika.

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Wissenschaftler, die versuchen, den Beuteltier-Stammbaum zu zeichnen, sind durch widersprüchliche Beweise ratlos geworden: DNA-Studien deuteten darauf hin, dass der australische Zweig ein Ableger südamerikanischer Tiere war, die nach Australien einwanderten, als die beiden Kontinente verbunden und Teil von Gondwana waren. Fossile Studien zeigten jedoch, dass einige der australischen Beuteltiere ihren Weg zurück nach Südamerika gefunden hatten.

In einer neuen Studie in PLoS Biology wollten Forscher aus Deutschland aus Retroposons, einer Art Sprunggen, einen Beuteltier-Stammbaum erstellen. Dabei handelt es sich um DNA-Stücke, die innerhalb des Genoms nach dem Zufallsprinzip kopiert und eingefügt werden. Je enger zwei Arten verwandt sind, desto mehr Retroposons werden sie teilen.

Ein Vergleich der Retroposons der 21 Beuteltiere ergab, dass sie alle 10 Springgene gemeinsam hatten, was bestätigt, dass sie einen gemeinsamen Vorfahren hatten. Aber die südamerikanischen und australischen Beuteltiere bildeten unterschiedliche Gruppen; Die Australier teilten Retroposons, die ihren südamerikanischen Verwandten fehlten. Die Forscher konnten auch feststellen, dass der südamerikanische Zweig älter war (was bedeutet, dass die australischen Beuteltiere aus Südamerika stammten), weil den Südamerikanern zwei Retroposons fehlten, die von allen Mitgliedern des australischen Zweigs geteilt wurden.

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