Als Constant Vecht im Oktober 2013 den Katalog eines Pariser Auktionshauses durchblätterte, sprang das dritte Los sofort heraus. Es wurde 1666 vom niederländischen Maler Barend Graat aus dem 17. Jahrhundert als Werk identifiziert und mit dem unscheinbaren Titel „Porträt eines Mannes vor einer Skulptur“ versehen. Doch Vecht bezeichnete den Dargestellten sofort als den berühmten niederländischen Philosophen Baruch Spinoza.
Mehr als 350 Jahre nach seinem Tod ist Spinozas Werk immer noch einflussreich. In der Stanford Encyclopedia of Philosophy heißt es: „Von allen Philosophen des 17. Jahrhunderts hat heute vielleicht keiner eine größere Relevanz als Spinoza.“ Als frühe Figur der Aufklärung lehnte Spinoza einige der vorherrschenden religiösen Überzeugungen seiner Zeit ab, darunter die absolute Wahrheit der Bibel sowie die Unsterblichkeit der Seele. Für seine wahrgenommenen Häresien wurde er 1656 von der jüdischen Gemeinde in Amsterdam exkommuniziert. Heute wird er oft als früher Verfechter des Atheismus gepriesen, obwohl seine Schriften pantheistischer waren und auch für seine wissenschaftliche Arbeit als Linsenmacher geschätzt werden.
Vecht, der Direktor des Amsterdamer Kunsthändlers Kunstzalen A.Vecht, war damit aufgewachsen, Spinozas Gesicht auf der niederländischen 1000-Gulden-Note zu sehen. (Der Euro ersetzte diese Währung.) „In Holland kennen wir das Gesicht von Spinoza, in Frankreich jedoch nicht. Niemand hatte den Ausweis “, sagt Vecht.
Also flog er nach Paris und kaufte das Werk für 3.000 Euro, ein Preis am unteren Ende der Auktionsschätzung. Nachdem Vecht die beiden größten forensischen Institute der Niederlande beauftragt hatte, das Porträt mit bekannten, posthumen Darstellungen von Spinoza zu vergleichen, kam er zu dem Schluss, dass er die einzige bekannte Darstellung des Philosophen in der Hand hatte, die zu Lebzeiten von Spinoza entstanden war. Jedes Detail der Lippen, der Augenbrauen und der ungewöhnlichen Augen stimmte überein. (Ein anderes Werk, das zu Lebzeiten von Spinoza in der Sammlung des New Yorker Jewish Museum aufbewahrt wurde, wurde anderweitig zugeschrieben.)
"Das muss Spinoza sein", sagt Vecht. "Es ist versichert."
Laut Vecht entspricht der Schnurrbart der Figur einer zeitgenössischen Beschreibung der jungen Spinoza, und die Skulptur über der linken Schulter des Subjekts ist eine angemessene Allegorie der Wahrheit, die Spinoza wie unzählige Philosophen zuvor und danach zu definieren und zu erklären suchte. Bewunderer von Spinoza besaßen Werke von Graat, so dass die beiden sich überschneidende Netzwerke hatten. Vecht stört es nicht, dass die Provenienz des Werkes nicht dokumentiert ist, da Spinoza ein Dissonant war, der bereits von der niederländischen jüdischen Gemeinde exkommuniziert worden war. Man würde nicht zur Schau stellen, ein Porträt von Spinoza in seinen Unterlagen zu haben, sagt Vecht.
"Normalerweise sind diese Dokumente sehr oberflächlich", sagt er. "Sie nennen" ein Gemälde "oder" zwei Tassen Steingut "."
Vecht brachte das Porträt letzten März zur European Fine Art Fair (TEFAF), wo er es mit einem tollen Preisschild in Höhe von 2, 5 Millionen US-Dollar versah. Das Umdrehen eines Spinoza verspricht offensichtlich einen Gewinn von mehr als 700 Prozent. Einige Monate später befindet sich das Gemälde noch in Vechts Inventar. Seine Identifizierung hat immer noch eine Menge Zweifel, wie es scheint.
Das größte Problem ist die verkürzte Provenienz, ein zentrales Anliegen von Eric Schliesser, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Amsterdam, der das Bild in seinem Blog kritisch bewertet hat. "Mein Herz ist voll überzeugt, aber mein Kopf nicht", schrieb er.
"Ich möchte glauben, dass es keine Fälschung ist", sagt er in einem Interview. "Mein Gehirn erkennt, dass es sich leicht um eine Fälschung handeln könnte." Das Gemälde war bis vor kurzem unbekannt, und es gibt keine Spur des Gemäldes in Aufzeichnungen, die die Ankunft in Frankreich oder die Aufnahme in die Sammlung einer einzelnen Familie für beschreiben Jahrhunderte, gegenwärtiger Grund zur Skepsis.
"Unter der Annahme, dass die Forensiker Recht haben, wie ähnlich die Figur den posthumen Porträts von Spinoza ist, ist es durchaus möglich, dass der Kopf diesen posthumen Gemälden nachgebildet und dem Gemälde hinzugefügt wurde", sagt er.
Schliesser ist einer von mehreren Kritikern, die sich fragen, ob das Sitzen für ein Porträt mit Spinozas Persönlichkeit übereinstimmt oder ob die heidnische Bildsprache im Hintergrund (die Skulptur in dem Werk ist eine Frau mit einer Sonne) mit Spinozas Schriften übereinstimmt.
"Ich würde gerne glauben, dass dies ein echtes Porträt von Spinoza ist, aber ich weiß es trotzdem nicht", sagt Rebecca Newberger Goldstein, Professorin und Autorin des Buches " Betraying Spinoza: The Renegade Jew Who Gave Us Modernity" .
"Der verträumte, einfühlsame Junge antwortet mit Sicherheit auf unsere Vorstellungen, wie Spinoza aussehen soll", sagt Goldstein. Aber es wäre ziemlich überraschend, wenn er, was über Spinoza bekannt ist, für ein Porträt sitzen würde. (Die Augen werden am besten als vorwegnehmend für die Zeichentrickfigur Droopy beschrieben.)
Seine Philosophie, erklärt Goldstein, verzichtete weitgehend auf die Fixierung auf persönliche Identitäten. "Wir müssen uns so sehr mit all den Dingen identifizieren, die wir nicht sind", sagt sie. "Dass uns unser persönlicher Tod überhaupt nichts ausmacht."
Es würde "extreme Ironie" im Philosophen geben, der damit beschäftigt war, Brillengläser in seinem Tagesjob zu schleifen und nachts revolutionäre Bücher und "reichliche Korrespondenz" zu verfassen und für ein Porträt zu sitzen, "als ob diese äußere Darstellung die Essenz des Mannes darstellt, Sagt Goldstein. Und Spinoza war arm. Einer seiner wohlhabenden Anhänger hätte das Porträt vielleicht in Auftrag gegeben, aber selbst dann hätte der Philosoph eine solche Eitelkeit wahrscheinlich missbilligt, fügt sie hinzu.
Das römische Stadtbild im Hintergrund des Gemäldes zeugt laut Goldstein auch davon, dass es Vechts Identifikation widerspricht. Die Architektur könnte Spinozas Vertrauen in sein Schreiben und Denken in der römischen und griechischen Philosophie symbolisieren, aber das Erscheinen des Pantheons, ein Symbol der imperialen Macht, ist eine seltsame Wahl, ebenso wie die Skulptur, die die Sonne hisst.
"Wenn man Symbole für Spinoza wollte, dann waren es höchstwahrscheinlich Symbole, die auf die geometrische Methode hindeuten", sagt Goldstein über den Stil, in dem Spinoza seine Beweise auslegte. (Die häufigen Zeilenumbrüche zwischen Elementen rufen einen Film oder ein dramatisches Drehbuch hervor.) „Ich würde mir vorstellen, dass Spinoza Kritik an diesem Hintergrund geübt hätte.“
Vecht weist die Argumente bezüglich der gemalten Skulptur und des römischen Stadtbilds zurück, was darauf hindeutet, dass diese Elemente typischerweise in Graats Hintergründen vorkommen. Und für einen Mäzen, der das Werk hätte in Auftrag geben können, verweist Vecht auf Spinozas Lehrer Franciscus van den Enden, der ein ehemaliger Jesuit war und selbst Atheist oder Pantheist geworden sein könnte. Nachdem er nach Frankreich gezogen war, um eine Schule zu gründen, wurde van den Enden wegen seiner mutmaßlichen Beteiligung an einer Verschwörung gegen Ludwig XIV. Aufgehängt. Wenn er das Graat-Porträt von Spinoza in Auftrag gegeben hätte, wäre es vom Staat beschlagnahmt worden und wäre laut Vecht zusammen mit van den Endens anderen Habseligkeiten verschwunden.
"Das ist rein hypothetisch", sagt er. "Dies kann der Grund sein, warum wir dieses Gemälde in Frankreich gefunden haben."
Doch als der Schubs kommt, lässt Goldstein die Tür leicht offen. "Es wäre äußerst interessant, wenn es wahr wäre", sagt sie. "Es wäre faszinierend, gerade weil es so sehr mit unserem Verständnis davon zusammenstößt, wie der Mann war."
Steven Nadler, Professor an der Universität von Wisconsin-Madison, der ausführlich über Spinoza geschrieben hat, stimmt dem zu. „Ich bezweifle, dass Spinoza ein Porträt von sich selbst in Auftrag gegeben oder sogar darauf gesetzt hätte. Nennen wir es nur eine Intuition, aber es scheint nicht seinem Charakter oder seinen Werten zu entsprechen “, sagt er. „Aber wenn es Spinoza wäre, wäre das wirklich interessant, da es aus dem Leben heraus gemacht worden wäre
Ein wahres Porträt von Spinoza, obwohl interessant, würde nicht viel mehr verraten, als wie der Philosoph aussah. "Es hilft uns sicherlich nicht, seine Gedanken zu verstehen oder Hinweise zu geben", sagt Nadler.
Tom Morris, Vorsitzender des Morris Institute for Human Values in Wilmington, NC, und ehemaliger 15-jähriger Professor für Philosophie an der University of Notre Dame, sieht eher eine mögliche Verbindung zwischen dem Denker Spinoza und dem Porträtthema Spinoza.
„Ein Bild von Spinoza zu seinen Lebzeiten wäre in der Tat etwas Besonderes. Der Denker, der Linsen zermahlen und anderen geholfen hat, physisch und metaphysisch zu sehen, um nach all der Zeit gesehen zu werden, wäre einfach besonders nett “, sagt er.
