Von der Kühlung über das iPhone bis hin zur Existenz von Vorstädten erfordert die Art und Weise, wie Menschen heute leben, dass die Energieversorgung weiterhin ausreichend und einfach ist. Schauen Sie 50 oder 60 Jahre zurück, bevor Ölembargos, Atomkatastrophen, der Exxon Valdez und Deepwater Horizon und der Klimawandel zu einem Begriff für den Haushalt wurden und Energie so einfach war. Die Erde hatte uns reichlich Kohle und Öl gegeben, die wir für unsere Häuser in Elektrizität verwandelten oder für den Antrieb unserer Autos und Produktionsanlagen verwendeten, wodurch eine völlig neue Welt entstand.
Energie ist nicht mehr so. Fossile Brennstoffe gibt es immer noch in Hülle und Fülle, aber sie erfordern häufig neue Technologien zur Gewinnung oder werden aus Regionen gewonnen, die viel schwieriger zu erreichen sind, wie der Tiefsee und der Arktis. Wir sind uns der Umweltkosten der Energieerzeugung weitaus bewusster, die zur Entwicklung sauberer Optionen geführt haben, einschließlich Sonne und Wind. Und vor allem in den Vereinigten Staaten sind wir in Schlachten verwickelt, in denen eine Seite „Drill, Baby, Drill“ ruft und die andere sich eine Welt vorstellt, in der fossile Brennstoffe völlig aufgegeben wurden. In Entwicklungsländern, in denen 1, 3 Milliarden Menschen keinen Zugang zu Elektrizität haben und 2, 6 Milliarden nicht über saubere Kochgelegenheiten verfügen, tun sich viele immer noch schwer, über Holz und Holzkohle hinauszukommen.
Innovation ist seit einigen hundert Jahren das Ergebnis der Entwicklung neuer Energiequellen. Kohle- und Dampfkraft befeuerten die industrielle Revolution, und Öl gab uns das Automobil. Um unseren Lebensstil beizubehalten, muss diese Innovation nun auf die Energie selbst angewendet werden - woher sie kommt, wie wir sie nutzen, wie effizient wir sie nutzen, wie wir sie speichern und sogar wie wir sie reinigen. Für diesen Sonderbericht, "The Future of Energy", hat Smithsonian.com eine vielfältige Sammlung von Artikeln, Interviews und interaktiven Features zusammengestellt, die aufzeigen, wie Menschen auf der ganzen Welt daran arbeiten, den heutigen Energieherausforderungen zu begegnen und die Energie unserer Zukunft zu erfinden.
Wir untersuchen ein Labor im US-Bundesstaat Ohio, in dem Ingenieure eine Methode zur Erfassung der Kohlenstoffemissionen von Kohlekraftwerken entwickelt haben, mit der „saubere Kohle“ kein Oxymoron mehr ist. Wir untersuchen das wahrscheinliche Schicksal der Atomindustrie nach der Katastrophe von Fukushima in Japan. Wir stellen innovative Technologien vor, um Energie aus Abwasser, Bakterien und sogar der Schwerkraft zu gewinnen. Und wir nehmen die Leser mit auf eine Reise von Kraftwerken um die Welt, die sie besuchen und sich selbst davon überzeugen können, wie erneuerbare Energie erzeugt wird.
Was aus diesen Geschichten hervorgeht, ist, dass es keinen klaren Weg in unsere Energiezukunft gibt, nur Entscheidungen, aber das ist wahrscheinlich kein negativer. Michael Levi, Senior Fellow für Energie und Umwelt im Council on Foreign Relations und Autor des neuen Buches The Power Surge: Energy, Opportunity und der Kampf um die Zukunft Amerikas, erklärt gegenüber Smithsonian.com: „Optionen sind immer gut… Je mehr Möglichkeiten Sie haben, desto mehr können Sie tun, um Ihre Aktionen mit Ihren Zielen in Einklang zu bringen. “In den nächsten Monaten werden wir Ihnen mehr Geschichten über einige dieser Optionen präsentieren.
Sarah Zielinski ist freie Wissenschaftsjournalistin und Redakteurin in Washington, DC
