Während Arbeiterinnen auf der Suche nach Nektar und Pollen durch die Nachbarschaft huschen, nehmen sie unabsichtlich Schadstoffe auf, die dann im Honig des Bienenstocks zurückbleiben. Glücklicherweise schreibt Hina Alam für die kanadische Presse, dass die Spuren von Blei, Zink und Kupfer, die durch diesen Prozess zurückbleiben, zu gering sind, um einen großen Einfluss auf Menschen zu haben, die sich an dem Leckerbissen erfreuen. (Es sei denn, Sie sind zufällig ein Honig-Superfan, der mehr als zwei Tassen pro Tag isst.) Einer in Nature Sustainability veröffentlichten Studie zufolge bieten diese Spurenelemente dennoch ein genaues Maß für die Luftqualität der umliegenden Gemeinden und positionieren das Insekt Hubs als preiswerte, reichhaltige und zugegebenermaßen unwahrscheinliche Instrumente im globalen Kampf gegen die Umweltverschmutzung,
Um das Potenzial von Honig als Indikator für die Luftverschmutzung zu ermitteln, haben Wissenschaftler unter der Leitung von Kate Smith vom Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research der Universität von British Columbia vier Jahre lang Proben von mehr als 20 Bienenstöcken in sechs Stadtteilen von Vancouver gesammelt, berichtet Veronique Greenwood für die New York Times . Angesichts der Tatsache, dass sich Bienen in der Regel innerhalb eines Radius von 1 bis 2 Meilen auf die Nahrungssuche begeben, spiegelt Stephanie Mlot von Geek.com anhand des von ihnen produzierten Honigs direkt ihre örtliche Umgebung wider.
Voraussichtlich, erklärt Yessenia Funes für Earther, stellte das Team fest, dass Honig, der aus industrielleren Gebieten stammt, höhere Konzentrationen an Elementen wie Blei, Aluminium, Zink und Eisen ergab. Weniger erwartet war jedoch die Fähigkeit dieser Elemente, Forscher direkt zur Quelle einer bestimmten Kontamination zu führen.
"Der [isotopische] Fingerabdruck, den wir in der Honig-Innenstadt sehen, stimmt nicht mit dem lokalen, natürlich vorkommenden Blei überein", sagt Smith gegenüber Funes. „Es passt nicht zu unserer lokalen Geologie. Und das sagt uns, dass die Metallquellen wahrscheinlich auf menschliches Handeln zurückzuführen sind. “
Laut Sarah Sloat von Inverse hat die Studie gezeigt, dass die Spuren von verschmutzungsbedingten Elementen bei Bienenstöcken in Regionen mit starkem Verkehr, hoher städtischer Dichte und industriellen Schifffahrtshäfen zugenommen haben. Mit anderen Worten, Greenwood schreibt für die Times, die Wissenschaftler glauben, dass der Kraftstoffverbrauch von Schiffen, die am Hafen von Vancouver andocken, sowie die Fahrzeugemissionen von Autos, die die Straßen der Stadt überqueren, einen Großteil des in Honig enthaltenen Bleis erzeugen. Angesichts der Unterschiede zwischen diesen Bleiisotopen und den in der Region natürlich vorkommenden Isotopen argumentiert das Team ferner, dass die Präsenz des Elements auf von Menschen geschaffenen Quellen beruhen muss.
Das Team identifizierte auch einen hohen Mangangehalt in Honig, der aus Bienenstöcken am Stadtrand von Vancouver gewonnen wurde. Wie Sloat hinzufügt, ist Mangan eng mit dem Einsatz von Pestiziden verbunden und kann ähnlich wie das Blei in Bienenstöcken in der Innenstadt wahrscheinlich auf menschliche Aktivitäten zurückgeführt werden.
Im Jahr 2017 erklärte Rachel Kaufman von Smithsonian.com, dass die florierende Bienenszene in Vancouver in hohem Maße der gemeinnützigen Organisation Hives for Humanity zu verdanken ist, die sich bemüht, über die Imkerei Verbindungen aufzubauen. Anfänglich wandte sich die Gruppe an PCIGR, um sicherzustellen, dass der Honig für den Verzehr unbedenklich ist, da Außenstehende Bedenken geäußert hatten, dass sich die Bienenstöcke in armen Stadtvierteln und nicht in ländlichen Regionen befänden.
Labordirektor Dominique Weis verwendete mit Unterstützung des damaligen Doktoranden Smith und mehrerer anderer Kollegen Kaffeerührer aus Holz, um Honigproben zu sammeln, da Metallwerkzeuge ein potenzielles Kontaminationsrisiko darstellten. Anschließend löste das Team den Honig in einer Lösung auf, erhitzte ihn auf 7.000 Kelvin und analysierte schließlich den Materialinhalt mit Hilfe eines Massenspektrometers.
Das Team fand keine Hinweise darauf, dass der städtische Honig nicht sicher zu konsumieren war. "Wir reden über Dutzende von Teilen pro Milliarde [Blei] im oberen Bereich", sagte Weis zu Kaufman. "Was den Verbrauch betrifft, gibt es keinen Grund zur Besorgnis. Unsere Instrumente sind einfach sehr, sehr empfindlich. “
In Verbindung mit der neuen Studie spricht die frühere Forschung für die zunehmende Bedeutung der Bienenstöcke als Indikatoren für die regionale Luftqualität. Im Gespräch mit der kanadischen Presse Alam erklärt Smith, dass Bienenstöcke im Gegensatz zu den qualitativen Warnungen eines „Kanarienvogels in einer Kohlenmine“ das Potenzial haben, quantitative Daten zu liefern, die mit ihrer unmittelbaren Umgebung sprechen. In Zukunft wird das Team herausfinden, wie die Honiganalyse in Verbindung mit traditionelleren Methoden wie der Luft- und Bodenüberwachung durchgeführt werden kann.
„Städte sind ein sehr dynamisches Umfeld“, schließt Smith. „Wir haben Probleme und Herausforderungen wie den Klimawandel und all diese Faktoren werden dazu beitragen, wie sich die Landschaft der Stadt verändert. Und wir können dies weiterhin überwachen, indem wir Honig aus Honigbienen überwachen. “
