Als David Costa vor Jahrzehnten anfing, das Geheimnis von Myaamia, der Sprache des Miami-Stammes, zu lüften, hatte er das Gefühl, nach einem unsichtbaren Eisberg zu suchen. Es gibt keine Tonaufnahmen, keine Sprecher der Sprache, keine anderen Linguisten, die sich der gleichen Suche widmen - kurz gesagt, nichts, was seine Aufmerksamkeit auf offensichtliche Weise erregen könnte, wie ein hoher Eisturm, der aus dem Wasser ragt. Bei der Jagd entdeckte er erstaunliche Überreste, die unter der Oberfläche versteckt waren: schriftliche Dokumente, die Tausende von Seiten und Hunderte von Jahren umfassten.
Für Daryl Baldwin, ein Mitglied des Stammes, der alle Muttersprachler verlor, war die Sprache kein schwer fassbarer Eisberg. es war eine klaffende Leere. Baldwin wuchs mit dem Wissen um sein kulturelles Erbe und einige Ahnennamen auf, aber sprachlich nicht substanzieller. "Ich hatte das Gefühl, dass die Kenntnis meiner Sprache meine Erfahrung und mein Wissen über dieses Erbe, von dem ich behaupte, Myaamia, vertiefen würde", sagt Baldwin. Anfang der neunziger Jahre ging Baldwin wieder in die Schule für Sprachwissenschaft, um die Herausforderung, vor der er stand, besser verstehen zu können. Seine Suche hatte einen zufälligen Zeitpunkt - Costas Dissertation über die Sprache wurde 1994 veröffentlicht.
Costa und Baldwin, die durch ihre Arbeit an der verschwundenen Sprache vereint sind, haben es sich zur Aufgabe gemacht, sie wiederzubeleben. Bisher hat Costa, ein Linguist und Programmdirektor des Sprachforschungsbüros am Myaamia-Zentrum, 30 Jahre seines Lebens damit verbracht. Er rechnet mit weiteren 30 oder 40, bevor das Puzzle vollständig ist und alle historischen Aufzeichnungen der Sprache übersetzt, digital zusammengestellt und den Mitgliedern des Stammes zur Verfügung gestellt werden.
Die Arbeit von Costa und Baldwin ist selbst Teil eines viel größeren Puzzles: 90 Prozent der 175 indianischen Sprachen, die die europäische Invasion überstanden haben, haben keine Kinder. Weltweit schätzen Linguisten, dass bis zu 90 Prozent der 6.000 Sprachen der Erde innerhalb eines Jahrhunderts ausgestorben oder stark gefährdet sein werden.
"Die meiste sprachliche Arbeit ist immer noch Feldarbeit mit Sprechern", sagt Costa. „Als ich anfing, waren Projekte wie meine [die ausschließlich auf schriftlichen Materialien basieren] ziemlich selten. Leider werden sie immer häufiger, wenn die Sprachen ihre Sprecher verlieren. “
David Costa, Sprachwissenschaftler und Programmdirektor des Sprachforschungsbüros des Myaamia-Zentrums, hat 30 Jahre seines Lebens damit verbracht, Myaamia wiederzubeleben. (Myaamia Center) Trotz der Bedrohung durch das Aussterben der Sprache, trotz der brutalen Geschichte des Völkermords und der Zwangsumsiedlung ist dies eine Geschichte der Hoffnung. Es geht darum, die Zeit umzukehren und das, was unter der Oberfläche versunken ist, wieder sichtbar zu machen. Dies ist die Geschichte, wie eine verschwundene Sprache wieder zum Leben erweckt wurde - und wie sie andere verlorene Sprachen mit sich brachte.
Die Menschen in Miami lebten traditionell in Teilen von Indiana, Illinois, Ohio, Michigan und Wisconsin. Die Sprache, die sie sprachen, als französische Jesuitenmissionare Mitte des 17. Jahrhunderts in die Region kamen und sie dokumentierten, war einer von mehreren Dialekten, die zur Sprache Miami-Illinois gehörten (in der Sprache selbst Myaamia genannt, was auch der Name für Miami ist) Stamm - die Pluralform ist Myaamiaki ). Miami-Illinois gehört zu einer größeren Gruppe indigener Sprachen, die in Nordamerika gesprochen werden und Algonquian heißen. Die algonquianischen Sprachen umfassen alles von Ojibwe über Cheyenne bis Narragansett.
Stellen Sie sich Sprachen als das gesprochene Äquivalent der taxonomischen Hierarchie vor. So wie alle Lebewesen gemeinsame Vorfahren haben, die von der Domäne zur Spezies übergehen, entwickeln sich die Sprachen im Verhältnis zueinander. Algonquian ist die Gattung, Miami-Illinois ist die Art, und es wurde einmal von Angehörigen mehrerer Stämme gesprochen, die ihre eigenen Dialekte hatten - so etwas wie eine Unterart von Miami-Illinois. Heutzutage wird nur ein Dialekt der Sprache studiert und im Allgemeinen als Miami oder Myaamia bezeichnet.
Wie bei Verwandten zwischen Englisch und Spanisch (die teilweise auf ihre gemeinsame Abstammung aus der indogermanischen Sprachfamilie zurückzuführen sind) gibt es Ähnlichkeiten zwischen Miami und anderen algonquischen Sprachen. Diese Ähnlichkeiten wären für Baldwins und Costas Wiederaufbau von unschätzbarem Wert.
Baldwin begann mit Wortlisten, die durch den Stamm in Oklahoma und in der persönlichen Sammlung seiner Familie gefunden wurden, kämpfte jedoch mit der Aussprache und der Grammatik. Hier kam Costas Arbeit ins Spiel. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Aber bevor wir dazu kommen, eine kurze Zusammenfassung, wie die Menschen in Miami dazu gekommen sind, ihre eigene Sprache nicht zu sprechen. Es ist eine vertraute Erzählung, aber ihre Gemeinsamkeit sollte den Schmerz derer, die sie erlebt haben, nicht mindern.
Der Stamm von Miami unterzeichnete 13 Verträge mit der US-Regierung, die zum Verlust der Mehrheit ihrer Heimatländer führten. Im Jahr 1840 forderte der Vertrag über die Gabeln der Wabash, dass 500.000 Morgen (fast 800 Quadratkilometer) in Nord-Zentral-Indiana als Gegenleistung für ein gleich großes Reservat im unorganisierten indischen Territorium - das bald Kansas werden sollte - aufgegeben werden. Die letzten Mitglieder des Stammes wurden 1846 gewaltsam vertrieben, nur acht Jahre bevor der Kansas-Nebraska Act weiße Siedler auf das Territorium geschickt hatte. 1867 wurde das Volk von Miami zu einer weiteren Zwangsmigration nach Oklahoma geschickt, wo einige andere kleine Stämme umgesiedelt worden waren, deren Mitglieder verschiedene Sprachen sprachen. Als sich der Stamm mit jeder neuen Migration auf Englisch verlagerte, verdorrte seine Sprache. In den 1960er Jahren gab es unter den 10.000 Personen, die das Erbe Miamis in Anspruch nehmen können, keine weiteren Sprecher (Mitglieder sind im ganzen Land verteilt, aber die Hauptbevölkerungszentren sind Oklahoma, Kansas und Indiana). Als Costa 1989 zum ersten Mal den Stamm in Oklahoma besuchte, war diese Entdeckung ein Schock.
"Die meisten Sprachen von Stämmen, die nach Oklahoma vertrieben wurden, hatten Ende der 80er Jahre noch einige Sprecher", sagt Costa. „Jetzt ist es eine Epidemie. Muttersprachen von Oklahoma sind überall stark gefährdet, aber zu dieser Zeit war Miami schlimmer als die meisten anderen. “
Als Baldwin die Entscheidung traf, mehr über die Sprache Miamis zu lernen, um sie mit seinen Kindern zu teilen, gab es wenig, worauf er zurückgreifen konnte. Das meiste davon waren Wortlisten, die er durch den Stamm in Oklahoma und in der persönlichen Sammlung seiner Familie gefunden hatte. Baldwins Interesse fiel mit einem wachsenden Interesse der Mitglieder des Miami Tribe of Oklahoma an der Sprache zusammen, das 1997 seinen ersten unveröffentlichten Myaamia-Sprachführer herausbrachte. Baldwin hatte eine Liste mit Wörtern im Haus, die seine Kinder beim Erlernen der Sprache unterstützen sollten Tiernamen und grundlegende Grüße, aber er kämpfte mit Aussprache und Grammatik. Hier kam Costas Arbeit ins Spiel.
„Man kann David wirklich zuschreiben, dass er die große Menge an Materialien entdeckt hat, mit denen wir arbeiten“, sagt Baldwin. "Ich begann zu begreifen, dass es andere Community-Mitglieder gab, die ebenfalls [von ihnen] lernen wollten."
Gemeinsam sammelten die Männer Ressourcen für andere Miami-Leute, um ihre Sprache zu lernen, mit Unterstützung der Stammesführung in Oklahoma und der Miami University im Süden von Ohio. 2001 gründete die Universität (die dem Stamm ihren Namen verdankt) zusammen mit dem Stamm das Myaamia-Projekt, das 2013 mehr Mitarbeiter und einen neuen Titel (das Myaamia-Zentrum) annahm.
Als Baldwin 2001 nach seinem Master in Linguistik als Direktor des Myaamia Centers anfing, hatte er ein Büro, das gerade groß genug für einen Schreibtisch und zwei Stühle war. "Ich befand mich auf dem Campus und dachte nach, ok, was nun?" Aber er brauchte nicht lange, um sich zu orientieren. Bald darauf organisierte er ein Sommerjugendprogramm mit einem speziellen Lehrplan, der in Oklahoma und Indiana unterrichtet werden konnte, und er implementierte an der Miami University ein Programm für Stammesstudenten, um gemeinsam Unterricht zu erhalten, der sich auf Sprache, Kulturgeschichte und Themen für Indianer in der USA konzentrierte moderne Welt. Baldwins Kinder sprechen alle die Sprache und unterrichten sie in Sommercamps. Er hat sie sogar im Schlaf mit Myaamia reden hören.
Baldwin organisierte ein Sommer-Jugendprogramm mit einem speziellen Lehrplan, der in Oklahoma und Indiana unterrichtet werden konnte. (Karen L. Baldwin) Um die Bedeutung der indigenen Sprachen hervorzuheben, untersuchten Baldwin und andere die gesundheitlichen Auswirkungen des Sprechens einer Muttersprache. Sie fanden heraus, dass für indigene Bands in British Columbia diejenigen, die mindestens 50 Prozent der Bevölkerung in der Sprache beherrschen, 1/6 der Selbstmordrate bei Jugendlichen verzeichneten, verglichen mit jenen mit einer geringeren Rate gesprochener Sprache. Im Südwesten der USA hatten Stämme, in denen die Muttersprache weit verbreitet war, nur etwa 14 Prozent der Bevölkerung, die rauchten, während diese Rate in den Stämmen der Northern Plains bei 50 Prozent lag, die einen viel geringeren Sprachgebrauch haben. Dann gibt es die Ergebnisse, die sie an der Miami University gesehen haben: Während die Abschlussquoten für Stammesstudenten in den 1990er Jahren bei 44 Prozent lagen, ist diese Quote seit Einführung des Sprachkursprogramms auf 77 Prozent gestiegen.
„Wenn wir Myaamia sprechen, verbinden wir uns auf eine wirklich einzigartige Weise, die unsere Identität stärkt. Im Mittelpunkt unserer Bildungsphilosophie steht die Tatsache, dass wir als Myaamia-Leute verwandt sind “, sagt Baldwin.
Während Baldwin daran arbeitete, die Sprache mit Mitgliedern seiner Generation und der jüngeren Generation zu teilen, konzentrierte sich Costa auf die technische Seite der Sprache: die Analyse der Grammatik, der Syntax und der Aussprache. Während die Grammatik den englischen Sprechern ziemlich fremd ist - die Reihenfolge der Wörter ist unwichtig, um eine Satzbedeutung zuzuweisen, und Subjekte und Objekte spiegeln sich in Änderungen der Verben wider -, war die Aussprache das kompliziertere Problem. Wie spricht man eine Sprache, wenn niemand weiß, wie sie sich anhören soll? Alle Personen, die die Sprache schriftlich festhielten, von französischen Missionaren bis zu einem Amateurlinguisten aus Indiana, verfügten über unterschiedliche Kenntnisse und Fertigkeiten in der Sprachwissenschaft. Einige ihrer Notizen geben die Aussprache genau wieder, aber der Großteil der Texte ist willkürlich und inkonsistent.
Hier käme die Kenntnis anderer algonquischer Sprachen ins Spiel, sagt Costa. Wenn sie die Regeln kennen, haben die algonquischen Sprachen lange und kurze Vokale, und das Streben (einen h-Ton zu erzeugen) bedeutet, dass sie einiges dieses Wissens auf Miami anwenden können. Aber es wäre übertrieben zu sagen, dass alle Sprachen gleich sind. Nur weil Spanisch und Italienisch Ähnlichkeiten aufweisen, heißt das nicht, dass sie dieselbe Sprache sprechen.
"Eine der geringfügigen Gefahren einer intensiven Verwendung von Vergleichsdaten besteht darin, dass die Gefahr besteht, dass Sie die Ähnlichkeit dieser Sprache überbewerten", sagt Costa. "Man muss besonders vorsichtig sein, um die tatsächlichen Unterschiede zu erkennen."
Die andere Herausforderung ist das Finden von Vokabeln. Manchmal ist es schwierig, Wörter zu finden, die offensichtlich erscheinen sollten, z. B. "Poison Ivy". „Auch wenn wir eine große Anzahl von Pflanzennamen haben, hat niemand in den 1890er oder 1900er Jahren jemals das Wort für Giftefeu aufgeschrieben“, sagt Costa. „Die Theorie besagt, dass Giftefeu heute viel häufiger als früher vorkommt, da es sich um eine Pflanze handelt, die in gestörten Lebensräumen gedeiht. Und diese Lebensräume gab es damals noch nicht. “
Und dann gibt es die Aufgabe, Wörter zu schaffen, die zum Leben im 21. Jahrhundert passen. Baldwins Studenten fragten kürzlich nach dem Wort für "Wohnheimzimmer", damit sie über ihr Leben auf dem Campus sprechen und eine Karte des Campus in Myaamia erstellen konnten. Wann immer solche Fragen auftauchen, arbeiten Baldwin, Costa und andere zusammen, um zu verstehen, ob das Wort bereits existiert, ob es von einer anderen Sprache der Algonquian-Familie erfunden wurde (wie ein Wort für "Computer") und wie man es mit Myaamias Grammatik und Aussprache in Einklang bringt Regeln. Sie möchten vor allem, dass die Sprache für die Menschen, die sie verwenden, funktional und relevant ist.
„Es kann keine Sprache der Vergangenheit sein. Jede Sprache entwickelt sich weiter, und wenn sich eine Sprache nicht mehr weiterentwickelt, warum sollte man sie dann sprechen? “, Sagt Baldwin.
Ein Programm für Stammesstudenten an der Miami University bietet Kurse an, die sich mit Sprache, Kulturgeschichte und Themen für amerikanische Ureinwohner in der modernen Welt befassen. (Karen L. Baldwin) Ihr Ansatz war so erfolgreich, dass Baldwin begann, mit Anthropologieforschern der Smithsonian Institution zusammenzuarbeiten, um anderen Gemeinden dabei zu helfen, den Umgang mit Archivressourcen zu lernen, um ihre verlorenen oder verschwundenen Sprachen wiederzubeleben. Die Initiative wurde im Rahmen des Programms zur Wiedererlangung von Stimmen entwickelt, einer Zusammenarbeit zwischen dem Nationalmuseum für Naturgeschichte, dem Zentrum für Volkskunde und kulturelles Erbe und dem Nationalmuseum der Indianer. Forscher aus jeder der Institutionen möchten sich mit indigenen Gemeinschaften auf der ganzen Welt verbinden, um die sprachliche Vielfalt zu erhalten und zu feiern. Aus dieser Initiative ging das Archivierungsinstitut für indigene Sprachen von National Breath of Life hervor. Der Workshop fand in den Jahren 2011, 2013 und 2015 statt und ist erneut für 2017 geplant.
Laut Gabriela Pérez Báez, einer Linguistin und Forscherin für die Wiederherstellung von Stimmen, die in Mexiko an Zapotec-Sprachen arbeitet, hat der Workshop bereits Community-Mitglieder aus 60 verschiedenen Sprachen aufgenommen.
„Als ich 2001 mit der Linguistik anfing, sagte einer meiner Professoren:‚ Man muss sich nur damit auseinandersetzen, diese Sprachen werden verschwinden und wir können wenig tun '“, sagt Báez. „Ich erinnere mich, dass ich damals das Gefühl hatte, das ist, was ich als Linguist tun möchte? Weil es überall sehr düster aussah. “
Aber je mehr sie über Baldwins und Costas Arbeit und die Arbeit anderer Stämme erfuhr, deren Sprache die Sprecher verlor, desto ermutigter wurde sie. Kürzlich führte sie eine Umfrage unter indigenen Sprachgemeinschaften durch. Die vorläufigen Ergebnisse zeigten, dass 20 Prozent der Befragten Gemeinden angehörten, deren Sprachen sich in einem Wiederbelebungsprozess befanden. Mit anderen Worten, ihre indigene Sprache war entweder verloren gegangen oder stark gefährdet, aber es wurden Anstrengungen unternommen, dies umzukehren. Auch die zur Beschreibung dieser Sprachen verwendeten sprachlichen Begriffe haben sich geändert: Was früher als "tote" oder "ausgestorbene" Sprachen bezeichnet wurde, wird heute als "ruhend" oder "schlafend" bezeichnet.
"Plötzlich arbeiten all diese Sprachgemeinschaften daran, ihre Sprachen wiederzubeleben und etwas zu tun, das für unmöglich gehalten wurde", sagt Báez. Außerdem sind die Gruppen mit ihren Zielen realistisch. Niemand erwartet in absehbarer Zeit perfekte Sprachkenntnisse oder vollständig Muttersprachler. Sie wollen nur eine Gruppe von Anfängern oder die Fähigkeit, in ihrer Sprache zu beten oder Lieder zu singen. Und dann hoffen sie, dass die Anstrengungen über die Generationen hinweg weiter zunehmen.
"Es ist erstaunlich, dass sich die Menschen einem Prozess verschreiben, der sie überleben wird", sagt Báez. „Deshalb konzentriert sich Daryl [Baldwin] so auf die Jugend. Die Arbeit, die das Myaamia-Zentrum mit Stammesjugendlichen leistet, ist einfach unglaublich. Es vervielfacht dieses Interesse und Engagement. “
Das heißt nicht, dass Breath of Life jeder Sprachgemeinschaft in den USA helfen kann. Einige Sprachen wurden einfach nicht gründlich dokumentiert, wie Esselen in Nordkalifornien. Unabhängig davon, welche Ressourcen über das National Anthropological Archives und die Library of Congress von Smithsonian und anderswo verfügbar sind, werden sie allen Gruppen zur Verfügung gestellt, die für den Workshop kommen. Und die Bemühungen enden nicht in den USA und Kanada, sagt Báez. Forscher in Neuseeland, Australien, Lateinamerika und anderen Ländern greifen auf Archive zurück, um Aufzeichnungen über indigene Sprachen zu sammeln, um sie gegen die Welle der Gefährdung zu schützen.
„Ich bin ein sehr wissenschaftlicher Mensch. Ich möchte Beweise sehen, ich möchte greifbare Whatevers sehen “, sagt Báez. "Aber [diese Gemeinschaften] so entschlossen zu sehen, haut dich einfach um."
Für Baldwin und Costa war ihre eigene Erfahrung mit dem Myaamia-Projekt demütigend und erfreulich. Es gibt jetzt lebende Menschen, die Myaamia gemeinsam sprechen, und während Costa nicht weiß, ob das, was sie sprechen, dieselbe Sprache ist, wie sie vor 200 Jahren gesprochen wurde, ist es dennoch eine Sprache. Für seine Arbeit an der Sprache erhielt Baldwin 2016 sogar ein MacArthur-Geniestipendium.
Sie wollen die Zukunft der Sprache oder ihrer Menschen nicht vorhersagen. Wir leben in einer Welt, in der 4 Prozent der Sprachen von 96 Prozent der Bevölkerung gesprochen werden. Beide sind jedoch zuversichtlich, dass das Projekt, das sie gestartet haben, einem Frühlingsgarten gleicht, der langsam zu etwas viel Größerem heranwächst.
"Sie wissen nicht, was der Samen ist, aber Sie pflanzen es und Sie gießen es", sagt Baldwin. "Ich hoffe, es ist eine wirklich coole Pflanze, die schöne Blumen hat."
