Wenn Kartoffelpflanzen blühen, senden sie fünflappige Blüten aus, die Felder wie dicke lila Sterne verzieren. Nach einigen Berichten mochte Marie Antoinette die Blüten so sehr, dass sie sie in ihre Haare steckte. Ihr Mann, Ludwig XVI., Steckte einen in sein Knopfloch und inspirierte eine kurze Mode, in der die französische Aristokratie mit Kartoffelpflanzen auf ihren Kleidern herumschwirrte. Die Blumen waren Teil eines Versuchs, französische Bauern zum Pflanzen zu bewegen und französische Gäste zum Fressen dieser seltsamen neuen Art zu bewegen.
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Von Amerika nach Europa, dann wieder zurück, die Kartoffel hat mehr zu bieten, als die Augen vermuten lassen
Video: Die Geschichte der Kartoffel aufdecken
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Anscheinend lernten die Andenvölker, Wildkartoffeln mit Ton zu versetzen, um die natürlichen Toxine der Knollen zu neutralisieren. später entwickelten sie ungiftige Sorten. (Martin Mejia / AP Images) 
Marie Antoinette soll Kartoffelblüten im Haar getragen haben. (Dagli Orti / Musée du Château de Versailles / Kunstarchiv) 
Obwohl die Kartoffel heute mit industrieller Monokultur in Verbindung gebracht wird, hat das Internationale Kartoffelzentrum in Peru fast 5.000 Sorten erhalten. (Martin Mejia / AP Images) 
Spanische Entdecker ahmten Kartoffelesser in Südamerika oft widerwillig nach. (Mary Evans-Bildbibliothek / Everett-Sammlung) 
Antoine-Augustin Parmentier förderte die Kartoffel in Frankreich, um Brotaufstände zu stoppen. (Mary Evans-Bildbibliothek / Everett-Sammlung) 
Die irische Bevölkerung hat sich noch nicht von der Kartoffelfäule von 1845-52 erholt. (Die Granger-Sammlung, New York / Die Granger-Sammlung) 
Der als Kartoffelkäfer bekannte Käfer verschlang zunächst keine Kartoffeln. (Jose B. Ruiz / naturepl.com) 
Als ein Pigment gefunden wurde, um den Käfer zu töten, war die Insektizidindustrie geboren. (Theodore Gray) 
In 40 Jahren hat Peru rund 13 Millionen Tonnen Guano von den Chincha-Inseln abgebaut. (Alexander Gardner / NYPL) 
Chuño - eine Form von Kartoffeln, die eingefroren, aufgetaut, zusammengedrückt und getrocknet wurden - befeuerte Inkareichen. (Eitan Abramovich / AFP / Getty Images) 
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Heute ist die Kartoffel nach Weizen, Mais, Reis und Zuckerrohr die fünftwichtigste Ernte weltweit. Aber im 18. Jahrhundert war die Knolle eine verblüffende Neuheit, die einige erschreckte und andere verwirrte - Teil einer globalen ökologischen Erschütterung, die Christoph Kolumbus auslöste.
Vor ungefähr 250 Millionen Jahren bestand die Welt aus einer einzigen riesigen Landmasse, die heute als Pangaea bekannt ist. Geologische Kräfte brachen Pangaea auseinander und schufen die heute bekannten Kontinente und Hemisphären. Über die Äonen hinweg entwickelten sich in den getrennten Winkeln der Erde wild unterschiedliche Reihen von Pflanzen und Tieren. Kolumbus 'Reisen reknit die Nähte von Pangaea, um einen Satz von Alfred W. Crosby, dem Historiker, der diesen Prozess zuerst beschrieb, zu entlehnen. In dem, was Crosby den kolumbianischen Austausch nannte, kollidierten die lange voneinander getrennten Ökosysteme der Welt abrupt und vermischten sich in einem biologischen Chaos, das einen Großteil der Geschichte, die wir in der Schule lernen, zugrunde legt. Die Kartoffelblüte im Knopfloch von Ludwig XVI., Einer Art, die von Peru aus den Atlantik überquert hatte, war sowohl ein Wahrzeichen der kolumbianischen Börse als auch einer ihrer wichtigsten Aspekte.
Im Vergleich zu Getreide sind Knollen von Natur aus produktiver. Wenn der Kopf einer Weizen- oder Reispflanze zu groß wird, fällt die Pflanze um, was fatale Folgen hat. Knollen wachsen unterirdisch und sind nicht durch den Rest der Pflanze begrenzt. Im Jahr 2008 grub ein libanesischer Bauer eine Kartoffel aus, die fast 25 Pfund wog. Es war größer als sein Kopf.
Viele Forscher glauben, dass die Ankunft der Kartoffel in Nordeuropa ein Ende der Hungersnot bedeutet. (Mais, eine andere amerikanische Ernte, spielte in Südeuropa eine ähnliche, aber geringere Rolle.) Darüber hinaus führte die Kartoffel, wie der Historiker William H. McNeill argumentierte, zu einem Imperium: „Indem sie schnell wachsende Populationen fütterte, erlaubte sie a Eine Handvoll europäischer Nationen behauptete zwischen 1750 und 1950 die Herrschaft über den größten Teil der Welt. “Mit anderen Worten, die Kartoffel heizte den Aufstieg des Westens an.
Ebenso wichtig war, dass die Einführung der Kartoffel in Europa und Nordamerika die Grundlage für die moderne Landwirtschaft bildete - den sogenannten agroindustriellen Komplex. Die kolumbianische Börse brachte nicht nur die Kartoffel über den Atlantik, sondern auch den weltweit ersten Intensivdünger: den peruanischen Guano. Und als Kartoffeln durch einen anderen Import, den Kartoffelkäfer, in Panik geraten waren, wandten sich die Bauern dem ersten künstlichen Pestizid zu: einer Form von Arsen. Der Wettbewerb um immer stärkere Arsenmischungen hat die moderne Pestizidindustrie ins Leben gerufen. In den 1940er und 1950er Jahren lösten verbesserte Ernten, hochintensive Düngemittel und chemische Pestizide die Grüne Revolution aus, die eine Explosion der landwirtschaftlichen Produktivität auslöste, die die landwirtschaftlichen Betriebe von Illinois nach Indonesien verlegte Tag.
1853 errichtete ein elsässischer Bildhauer namens Andreas Friederich in Offenburg eine Statue von Sir Francis Drake. Es zeigte den englischen Entdecker, der auf bekannte visionäre Weise in den Horizont starrte. Seine rechte Hand ruhte auf dem Griff seines Schwertes. Sein linker hielt eine Kartoffelpflanze fest. "Sir Francis Drake", verkündete die Basis,
Verbreiter der Kartoffel in Europa
im Jahr unseres Herrn 1586.
Millionen von Menschen
die die Erde kultivieren
segne sein unsterbliches Gedächtnis.
Die Statue wurde Anfang 1939 von den Nationalsozialisten in der Welle antisemitischer und ausländischer Maßnahmen niedergerissen, die der gewaltsamen Raserei folgten, die als Kristallnacht bekannt war. Die Zerstörung der Statue war ein Verbrechen gegen die Kunst, nicht gegen die Geschichte: Drake führte die Kartoffel mit ziemlicher Sicherheit nicht nach Europa ein. Und selbst wenn, der größte Teil des Kredits für die Kartoffel gehört sicherlich den Andenvölkern, die sie domestiziert haben.
Geografisch gesehen sind die Anden ein unwahrscheinlicher Geburtsort für eine wichtige Grundnahrungsmittelernte. Es ist das längste Bergmassiv der Welt und bildet eine eisige Barriere an der südamerikanischen Pazifikküste. Über die gesamte Länge verstreute aktive Vulkane sind durch geologische Verwerfungen miteinander verbunden, die sich gegeneinander drücken und Erdbeben, Überschwemmungen und Erdrutsche auslösen. Auch wenn das Land seismisch ruhig ist, ist das Andenklima aktiv. Die Temperaturen im Hochland können innerhalb weniger Stunden zwischen 75 Grad Fahrenheit und unter dem Gefrierpunkt schwanken - die Luft ist zu dünn, um die Hitze zu halten.
Aus diesem vielversprechenden Terrain ging eine der größten kulturellen Traditionen der Welt hervor. Während die Ägypter die Pyramiden bauten, errichteten die Anden ihre eigenen monumentalen Tempel und Zeremonienplätze. Über Jahrtausende drängten sich umstrittene Völker von Ecuador nach Nordchile. Am berühmtesten sind heute die Inka, die einen Großteil der Anden mit Gewalt eroberten, großartige Autobahnen und goldglänzende Städte bauten und dann an die spanische Krankheit und die spanischen Soldaten fielen. Die Gebirgskulturen unterschieden sich auffallend voneinander, aber alle ernährten sich von Knollen- und Wurzelfrüchten, der wichtigsten Kartoffel.
Wildkartoffeln sind mit Solanin und Tomaten versetzt, giftigen Verbindungen, die die Pflanzen gegen Angriffe gefährlicher Organismen wie Pilze, Bakterien und Menschen schützen sollen. Durch das Kochen werden solche chemischen Abwehrmechanismen oft zerstört, aber Solanin und Tomate werden durch Hitze nicht beeinträchtigt. In den Bergen lecken Guanaco und Vicuña (wild lebende Verwandte des Lamas) Lehm, bevor sie giftige Pflanzen essen. Die Toxine haften - technisch gesehen "adsorbieren" - an den feinen Tonpartikeln im Magen der Tiere und passieren das Verdauungssystem, ohne es zu beeinträchtigen. Als Nachahmer dieses Prozesses lernten die Bergvölker offenbar, Wildkartoffeln in eine „Soße“ aus Ton und Wasser einzutauchen. Schließlich züchteten sie weniger giftige Kartoffeln, obwohl einige der alten, giftigen Sorten erhalten bleiben, die wegen ihrer Frostbeständigkeit bevorzugt werden. Tonstaub wird immer noch auf dem peruanischen und bolivianischen Markt verkauft, um sie zu begleiten.
Der essbare Ton hat die kulinarische Kreativität der Region keineswegs erschöpft. Natürlich aßen die Andenindianer Kartoffeln gekocht, gebacken und püriert, so wie es die Europäer jetzt tun. Aber Kartoffeln wurden auch gekocht, geschält, gehackt und getrocknet, um Papas secas herzustellen. in stehendem Wasser fermentiert, um klebrigen, riechenden Tokosh zu erzeugen; und zu Brei gemahlen, in einem Krug eingeweicht und filtriert, um Almidón de Papa (Kartoffelstärke) herzustellen. Am allgegenwärtigsten war Chuño, das hergestellt wird, indem Kartoffeln in kalten Nächten zum Einfrieren ausgebreitet und dann in der Morgensonne aufgetaut werden. Wiederholte Einfrier-Auftau-Zyklen verwandeln die Knollen in weiche, saftige Kleckse. Landwirte drücken das Wasser aus, um Chuño zu produzieren: steife, styroporähnliche Knollen, die viel kleiner und leichter sind als die ursprünglichen Knollen. Sie werden zu einem scharfen Andeneintopf gekocht und ähneln Gnocchi, den Kartoffelmehlknödeln in Mittelitalien. Chuño kann jahrelang ohne Kühlung aufbewahrt werden - eine Versicherung gegen schlechte Ernten. Es war das Essen, das die Inka-Armeen ernährte.
Noch heute feiern einige Andendorfbewohner die Kartoffelernte so sehr wie ihre Vorfahren in den vergangenen Jahrhunderten. Unmittelbar nach dem Herausziehen der Kartoffeln aus dem Boden stapeln die Familien auf den Feldern Erde in irdene, igluförmige Öfen, die 18 Zoll groß sind. In die Öfen gehen die Stängel sowie Stroh, Bürste, Holzreste und Kuhmist. Wenn die Öfen durch Hitze weiß werden, legen die Köche frische Kartoffeln zum Backen auf die Asche. Dampf rollt sich von heißen Speisen in die klare, kalte Luft. Die Leute tauchen ihre Kartoffeln in grobes Salz und essbaren Lehm. Nachtwinde riechen meilenweit nach Bratkartoffeln.
Die Kartoffeln der Anden, die vor dem Kontakt mit den Europäern geröstet wurden, waren nicht die modernen Zutaten. Sie bauten verschiedene Sorten in verschiedenen Höhenlagen an. Die meisten Leute in einem Dorf haben ein paar Grundtypen gepflanzt, aber die meisten haben auch andere gepflanzt, um verschiedene Geschmäcker zu haben. (Andenbauern produzieren heute moderne Rassen nach Idaho-Art für den Markt, bezeichnen sie jedoch als langweilig - für Yahoo in Städten.) Das Ergebnis war chaotische Vielfalt. Kartoffeln in einem Dorf auf einer Höhe könnten den ein paar Meilen entfernten Kartoffeln in einem anderen Dorf auf einer anderen Höhe völlig unähnlich sein.
1995 fand ein peruanisch-amerikanisches Forscherteam heraus, dass Familien in einem Gebirgstal in Zentralperu durchschnittlich 10, 6 traditionelle Sorten züchteten - Landrassen, wie sie genannt werden, jede mit ihrem eigenen Namen. In benachbarten Dörfern besuchte Karl Zimmerer, ein Umweltwissenschaftler der Pennsylvania State University, Felder mit bis zu 20 Landrassen. Das Internationale Kartoffelzentrum in Peru hat fast 5.000 Sorten erhalten. Das Kartoffelsortiment in einem einzigen Andenfeld, so Zimmerer, „übersteigt die Vielfalt von neun Zehnteln der Kartoffelernte in den gesamten Vereinigten Staaten.“ Folglich ist die Andenkartoffel weniger eine einzige identifizierbare Art als ein sprudelnder Eintopf verwandte genetische Einheiten. Das Aussortieren bereitet Taxonomen seit Jahrzehnten Kopfschmerzen.
Die ersten Spanier in der Region - die Band um Francisco Pizarro, der 1532 gelandet war - bemerkten, dass Inder diese seltsamen, runden Gegenstände aßen und ihnen oft widerstrebend nacheiferten. Die Nachricht vom neuen Essen verbreitete sich schnell. Innerhalb von drei Jahrzehnten exportierten spanische Bauern bis zu den Kanarischen Inseln Kartoffeln nach Frankreich und in die Niederlande (die damals zum spanischen Reich gehörten). Die erste wissenschaftliche Beschreibung der Kartoffel erschien 1596, als der Schweizer Naturforscher Gaspard Bauhin ihr den Namen Solanum tuberosum esculentum (später vereinfacht als Solanum tuberosum ) verlieh.
Im Gegensatz zu jeder früheren europäischen Ernte werden Kartoffeln nicht aus Samen sondern aus kleinen Knollenstücken angebaut - den sogenannten Pflanzkartoffeln. Kontinentale Landwirte betrachteten dieses fremde Lebensmittel mit fasziniertem Misstrauen. Einige hielten es für ein Aphrodisiakum, andere für eine Ursache von Fieber oder Lepra. Der Philosoph-Kritiker Denis Diderot nahm in seiner Enzyklopädie (1751-65), Europas erstem allgemeinen Kompendium des Denkens der Aufklärung, eine mittlere Position ein. "Egal wie Sie es zubereiten, die Wurzel ist geschmacklos und stärkehaltig", schrieb er. "Es kann nicht als angenehmes Essen angesehen werden, aber es bietet reichlich, einigermaßen gesundes Essen für Männer, die nichts als Nahrung wollen." Diderot betrachtete die Kartoffel als "windig". (Es verursachte Benzin.) Trotzdem gab er die Daumen hoch . "Was ist Windigkeit", fragte er, "zu den starken Körpern von Bauern und Arbeitern?"
Mit solchen halbherzigen Vermerken breitete sich die Kartoffel langsam aus. Als Preußen 1744 von einer Hungersnot heimgesucht wurde, musste König Friedrich der Große, ein Kartoffelenthusiast, der Bauernschaft befehlen, die Knollen zu essen. In England denunzierten Bauern aus dem 18. Jahrhundert S. tuberosum als Vorhut des verhassten Katholizismus. „Keine Kartoffeln, kein Popery!“ War 1765 ein Wahlslogan. Besonders langsam nahm Frankreich den Spud an. In den Kampf trat Antoine-Augustin Parmentier, der Johnny Appleseed der Kartoffel.
Als ausgebildeter Apotheker diente Parmentier während des Siebenjährigen Krieges in der Armee und wurde fünfmal von den Preußen gefangen genommen. Während seiner mehreren Gefängnisaufenthalte aß er nur Kartoffeln, eine Diät, die ihn gesund hielt. Seine Überraschung über dieses Ergebnis führte dazu, dass Parmentier nach Kriegsende 1763 zum wegweisenden Ernährungschemiker wurde. Er widmete den Rest seines Lebens der Verbreitung von S. tuberosum .
Das Timing von Parmentier war gut. Nachdem Ludwig XVI. 1775 gekrönt worden war, hob er die Preiskontrollen für Getreide auf. Die Brotpreise stiegen und lösten den sogenannten Mehlkrieg aus: mehr als 300 Unruhen in 82 Städten. Parmentier proklamierte unermüdlich, Frankreich würde aufhören, um Brot zu streiten, wenn nur seine Bürger Kartoffeln essen würden. In der Zwischenzeit machte er einen Werbegag nach dem anderen: Er präsentierte High-Society-Gästen ein All-Potato-Dinner (Thomas Jefferson, einer der Gäste, war so begeistert, dass er Pommes-Frites nach Amerika brachte). angeblich den König und die Königin überreden, Kartoffelblüten zu tragen; und 40 Morgen Kartoffeln am Rande von Paris zu pflanzen, in dem Wissen, dass ausgehungerte Bürger sie stehlen würden.
Parmentier hob die Kartoffel hervor und änderte sie unabsichtlich. Alle europäischen Kartoffeln stammten von ein paar Knollen, die von neugierigen Spaniern über den Ozean geschickt wurden. Wenn Landwirte Knollen anstelle von Samen pflanzen, sind die daraus resultierenden Sprossen Klone. Parmentier drängte den Kartoffelanbau in großem Maßstab und förderte unwissentlich die Idee, riesige Flächen mit Klonen zu bepflanzen - eine echte Monokultur.
Die Auswirkungen dieser Transformation waren so auffällig, dass jede allgemeine Geschichte Europas ohne Eintrag in den Index für S. tuberosum ignoriert werden sollte. Der Hunger war im Europa des 17. und 18. Jahrhunderts eine vertraute Präsenz. Die Versorgung der Städte war in den meisten Jahren recht gut, die Getreidespeicher wurden sorgfältig überwacht, aber die Landbevölkerung schwankte an einem Abgrund. Frankreich, so rechnete der Historiker Fernand Braudel, hatte zwischen 1500 und 1800 bundesweit 40 Hungersnöte, mehr als eine pro Jahrzehnt. Diese entsetzliche Zahl ist eine Unterschätzung, schrieb er, "weil sie Hunderte und Hunderte von örtlichen Hungersnöten auslässt." Frankreich war keine Ausnahme; England hatte zwischen 1523 und 1623 17 nationale und große regionale Hungersnöte. Der Kontinent konnte sich einfach nicht zuverlässig selbst ernähren.
Die Kartoffel hat das alles geändert. Jedes Jahr verließen viele Bauern die Hälfte ihrer Getreidefläche, um den Boden zu rasten und Unkräuter (die im Sommer untergepflügt wurden) zu bekämpfen. Jetzt konnten Kleinbauern auf der Brache Kartoffeln anbauen und Unkräuter durch Hacken bekämpfen. Weil Kartoffeln so produktiv waren, war das effektive Ergebnis in Bezug auf die Kalorien die Verdoppelung der Nahrungsmittelversorgung in Europa.
"Zum ersten Mal in der Geschichte Westeuropas wurde eine endgültige Lösung für das Lebensmittelproblem gefunden", schloss der belgische Historiker Christian Vandenbroeke in den 1970er Jahren. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts waren Kartoffeln in weiten Teilen Europas zu dem geworden, was sie in den Anden waren - ein Grundnahrungsmittel. Ungefähr 40 Prozent der Iren aßen keine feste Nahrung außer Kartoffeln. In den Niederlanden, in Belgien, in Preußen und vielleicht in Polen lag der Anteil zwischen 10 und 30 Prozent. Die routinemäßige Hungersnot verschwand fast im Kartoffelland, einer 2.000 Meilen langen Gruppe, die sich von Irland im Westen bis zum russischen Ural im Osten erstreckte. Endlich konnte der Kontinent sein eigenes Abendessen produzieren.
Es wurde gesagt, dass die Chincha-Inseln einen so intensiven Gestank ausstrahlten, dass es schwierig war, sich ihnen zu nähern. Die Chinchas sind eine Ansammlung von drei trockenen Granitinseln, die 13 Meilen vor der Südküste Perus liegen. Fast nichts wächst auf ihnen. Ihre einzige Unterscheidung ist eine Population von Seevögeln, insbesondere der peruanische Dummkopf, der peruanische Pelikan und der peruanische Kormoran. Angezogen von den riesigen Fischschwärmen entlang der Küste nisten die Vögel seit Jahrtausenden auf den Chincha-Inseln. Im Laufe der Zeit bedeckten sie die Inseln mit einer bis zu 150 Fuß dicken Schicht Guano.
Guano, die getrockneten Überreste des halbfesten Urins von Vögeln, sind ausgezeichnete Düngemittel - ein Mechanismus, der Pflanzen Stickstoff liefert, den sie für die Herstellung von Chlorophyll benötigen, dem grünen Molekül, das die Sonnenenergie für die Photosynthese aufnimmt. Obwohl der größte Teil der Atmosphäre aus Stickstoff besteht, besteht das Gas aus zwei Stickstoffatomen, die so eng miteinander verbunden sind, dass Pflanzen sie für die Verwendung nicht aufspalten können. Infolgedessen suchen Pflanzen nach verwendbaren stickstoffhaltigen Verbindungen wie Ammoniak und Nitraten aus dem Boden. Leider verdauen Bodenbakterien diese Substanzen ständig, so dass sie immer weniger vorhanden sind, als die Landwirte es gerne hätten.
Der organische Chemiker Justus von Liebig veröffentlichte 1840 eine bahnbrechende Abhandlung, in der erklärt wurde, wie Pflanzen von Stickstoff abhängen. Unterwegs lobte er Guano als eine hervorragende Quelle dafür. Anspruchsvolle Bauern, viele von ihnen Großgrundbesitzer, rannten los, um das Zeug zu kaufen. Ihre Erträge verdoppelten sich, verdreifachten sich sogar. Fruchtbarkeit im Sack! Wohlstand, der in einem Geschäft gekauft werden könnte!
Guano-Manie ergriff. In 40 Jahren exportierte Peru ungefähr 13 Millionen Tonnen davon, die große Mehrheit wurde unter schrecklichen Arbeitsbedingungen von Sklaven aus China gegraben. Journalisten lehnten die Ausbeutung ab, aber die Empörung der Öffentlichkeit konzentrierte sich hauptsächlich auf Perus Guano-Monopol. Das britische Bauernmagazin legte 1854 das Problem dar: „Wir bekommen nicht so viel wie wir brauchen; wir wollen viel mehr; Gleichzeitig wollen wir es zu einem niedrigeren Preis. “Wenn Peru darauf bestand, viel Geld für ein wertvolles Produkt zu bekommen, war die einzige Lösung die Invasion. Ergreife die Guano-Inseln! Angespornt durch die öffentliche Wut verabschiedete der US-Kongress 1856 den Guano Islands Act und ermächtigte die Amerikaner, alle entdeckten Guano-Vorkommen zu beschlagnahmen. Im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts beanspruchten US-Kaufleute 94 Inseln, Cays, Korallenköpfe und Atolle.
Aus heutiger Sicht ist die Empörung - Androhung von Gerichtsverfahren, Kriegsgeflüster, Leitartikel zur Guano-Frage - schwer zu verstehen. Aber die Landwirtschaft war damals "die zentrale wirtschaftliche Aktivität jeder Nation", wie der Umwelthistoriker Shawn William Miller hervorgehoben hat. „Die Fruchtbarkeit eines Landes, die durch die natürlichen Grenzen des Bodens bestimmt wurde, hat zwangsläufig den wirtschaftlichen Erfolg des Landes geprägt.“ In nur wenigen Jahren war die Landwirtschaft in Europa und den Vereinigten Staaten so abhängig von hochintensiven Düngemitteln wie der Transport heute von Erdöl. eine abhängigkeit, die es seitdem nicht mehr erschüttert hat.
Guano setzte die Vorlage für die moderne Landwirtschaft. Seit von Liebig behandeln die Landwirte das Land als ein Medium, in das sie Säcke mit chemischen Nährstoffen entleeren, die sie aus der Ferne mitgebracht haben, damit sie große Mengen für den Versand an entfernte Märkte ernten können. Um die Ernteerträge zu maximieren, pflanzen die Landwirte immer größere Felder mit einer einzigen Ernte - der sogenannten industriellen Monokultur.
Vor der Kartoffel (und dem Mais) und vor der intensiven Düngung entsprach der Lebensstandard in Europa in etwa dem heutigen in Kamerun und Bangladesch. Im Durchschnitt ernährten sich die europäischen Bauern weniger am Tag als die Jagd- und Sammlungsgesellschaften in Afrika oder im Amazonasgebiet. Durch die industrielle Monokultur konnten Milliarden von Menschen - zuerst in Europa und dann in weiten Teilen der Welt - der Armut entkommen. Die von Kartoffeln, Mais und Guano eingeleitete Revolution hat es ermöglicht, den Lebensstandard weltweit zu verdoppeln oder zu verdreifachen, obwohl die Zahl der Menschen von weniger als einer Milliarde im Jahr 1700 auf heute rund sieben Milliarden angestiegen ist.
Der Name Phytophthora infestans bedeutet mehr oder weniger „ärgerlicher Pflanzenvernichter“. P. infestans ist ein Oomycet, eine von etwa 700 Arten, die manchmal als Wasserformen bezeichnet werden. Es sendet winzige Säcke mit 6 bis 12 Sporen aus, die vom Wind getragen werden, normalerweise nicht länger als 20 Fuß, gelegentlich eine halbe Meile oder länger. Wenn der Beutel auf einer anfälligen Pflanze landet, bricht er auf und setzt sogenannte Zoosporen frei. Wenn der Tag warm und feucht genug ist, keimen die Zoosporen und senden fadenförmige Fäden in das Blatt. Die ersten offensichtlichen Symptome - lila-schwarze oder lila-braune Flecken auf den Blättern - sind nach etwa fünf Tagen sichtbar. Bis dahin ist es oft zu spät für die Pflanze zu überleben.
P. infestans jagt Arten aus der Familie der Nachtschattengewächse nach, insbesondere Kartoffeln und Tomaten. Wissenschaftler glauben, dass es in Peru entstanden ist. Mit dem Guano-Ansturm begann der Massenverkehr zwischen Peru und Nordeuropa. Beweise werden nie gefunden, aber es wird allgemein angenommen, dass die Guanoschiffe P. infestans beförderten . Wahrscheinlich nach Antwerpen gebracht, brach P. infestans im Frühsommer 1845 in der westflämischen Stadt Kortrijk, sechs Meilen von der französischen Grenze entfernt, zum ersten Mal aus.
Die Seuche kam im August nach Paris. Wochen später zerstörte es Kartoffeln in den Niederlanden, in Deutschland, in Dänemark und in England. Regierungen gerieten in Panik. Es wurde am 13. September 1845 in Irland gemeldet. Cormac O Grada, Ökonom und Fäulnishistoriker am University College in Dublin, schätzt, dass irische Landwirte in diesem Jahr etwa 2, 1 Millionen Morgen Kartoffeln anpflanzten. In zwei Monaten löschte P. infestans das Äquivalent von einer halben bis dreiviertel Million Morgen aus. Das nächste Jahr war schlimmer als das Jahr danach. Der Angriff endete erst 1852. Eine Million oder mehr Iren starben - eine der tödlichsten Hungersnöte in der Geschichte, gemessen am prozentualen Bevölkerungsverlust. Eine ähnliche Hungersnot in den Vereinigten Staaten würde heute fast 40 Millionen Menschen töten.
Innerhalb eines Jahrzehnts waren zwei Millionen mehr aus Irland geflohen, fast drei Viertel von ihnen in die Vereinigten Staaten. Viele weitere würden folgen. Noch in den 1960er Jahren war die irische Bevölkerung halb so groß wie 1840. Heute ist die Nation das einzige Land in Europa und vielleicht auch in der Welt, in dem weniger Menschen innerhalb derselben Grenzen leben als früher Vor 150 Jahren.
Trotz seines furchtbaren Ausgangs ist P. infestans auf lange Sicht weniger wichtig als eine andere importierte Art: Leptinotarsa decemlineata, der Kartoffelkäfer. Ungeachtet seines Namens stammt dieses orange-schwarze Wesen nicht aus Colorado. Sie hatte auch kein großes Interesse an Kartoffeln in ihrem ursprünglichen Lebensraum im südlichen Zentralmexiko. Die Ernährung konzentrierte sich auf Buffalo Bur, einen unkrautigen, stacheligen, kniehohen Kartoffelverwandten. Biologen glauben, dass Büffelbohrer nach Mexiko beschränkt war, bis Spanier, Agenten der kolumbianischen Börse, Pferde und Kühe nach Amerika brachten. Die Indianer erkannten schnell die Nützlichkeit dieser Tiere und stahlen so viele wie möglich. Sie schickten sie nach Norden, damit ihre Familien reiten und essen konnten. Anscheinend kamen Büffelfrikadellen, die sich in Pferdemähnen, Kuhschwänzen und einheimischen Satteltaschen verfangen hatten. Der Käfer folgte ihm. In den frühen 1860er Jahren begegnete es der angebauten Kartoffel rund um den Missouri River und mochte, was es schmeckte.
Seit Jahrtausenden hatte der Kartoffelkäfer mit dem in den mexikanischen Hügeln verstreuten Büffelbohrer zu tun. Im Vergleich dazu war eine Farm in Iowa, deren Felder voller Kartoffeln waren, ein Ozean des Frühstücks. Da die Erzeuger nur wenige Sorten einer einzigen Art anpflanzten, mussten Schädlinge wie der Käfer und die Seuche eine engere Palette an natürlichen Abwehrmechanismen überwinden. Wenn sie sich an einem Ort an Kartoffeln gewöhnen könnten, könnten sie von einem identischen Nahrungspool zum nächsten springen - eine Aufgabe, die dank Erfindungen wie Eisenbahnen, Dampfschiffen und Kühlung einfacher denn je war. Käfer breiteten sich in einer solchen Zahl aus, dass ihre orange schimmernden Körper, als sie die Atlantikküste erreichten, mit Teppichboden ausgelegt waren und die Eisenbahngleise so rutschig machten, dass sie unpassierbar waren.
Verzweifelte Bauern versuchten alles, um sich von den Invasoren zu befreien. Irgendwann warf ein Mann anscheinend grüne Farbreste auf seine befallenen Pflanzen. Es funktionierte. Das Smaragdpigment in der Farbe war Paris-Grün, das größtenteils aus Arsen und Kupfer hergestellt wurde. Entwickelt im späten 18. Jahrhundert, war es üblich in Farben, Stoffen und Tapeten. Landwirte verdünnten es mit Mehl und stäubten es auf ihre Kartoffeln oder mischten es mit Wasser und sprühten es.
Für Kartoffelbauern war Pariser Grün ein Glücksfall. Für Chemiker war es etwas, an dem man basteln konnte. Wenn Kartoffelkäfer mit Arsen getötet wurden, warum probieren Sie es nicht mit anderen Schädlingen? Wenn Paris Green funktioniert, warum nicht andere Chemikalien für andere landwirtschaftliche Probleme versuchen? Mitte der 1880er Jahre entdeckte ein französischer Forscher, dass das Versprühen einer Lösung aus Kupfersulfat und Kalk P. infestans töten würde. Wenn man die Kartoffeln mit Pariser Grün besprühte, pflegte Kupfersulfat sowohl den Käfer als auch die Seuche. Die moderne Pestizidindustrie hatte begonnen.
Bereits 1912 zeigten Käfer Anzeichen von Immunität gegen Pariser Grün. Die Landwirte bemerkten es jedoch nicht, weil die Pestizidindustrie immer wieder neue Arsenverbindungen entwickelte, die Kartoffelkäfer töteten. In den 1940er Jahren stellten die Erzeuger auf Long Island fest, dass sie immer größere Mengen der neuesten Variante, Calciumarsenat, verwenden mussten. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam eine völlig neue Art von Pestiziden zum Einsatz: DDT. Bauern kauften DDT und jubelten, als Insekten von ihren Feldern verschwanden. Die Feier dauerte etwa sieben Jahre. Der Käfer angepasst. Kartoffelerzeuger forderten neue Chemikalien. Die Industrie lieferte Dieldrin. Es dauerte ungefähr drei Jahre. Mitte der 1980er Jahre war ein neues Pestizid in den östlichen Vereinigten Staaten gut für eine einzige Pflanzung.
In dem, was Kritiker als "giftiges Laufband" bezeichnen, behandeln Kartoffelbauern ihre Ernte jetzt ein Dutzend Mal oder öfter pro Saison mit einer ständig wechselnden Kavallerie tödlicher Substanzen. Dennoch kehren die Schädlinge immer wieder zurück. Die Forscher waren in den 1980er Jahren bestürzt, als sie entdeckten, dass neue Arten von P. infestans ihren Weg nach Europa und Amerika gefunden hatten. Sie waren virulenter und widerstandsfähiger gegen Metalaxyl, das derzeit am häufigsten verwendete Mittel gegen Blight. Es ist noch kein guter Ersatz erschienen.
Im Jahr 2009 löschte Kartoffelfäule die meisten Tomaten und Kartoffeln an der Ostküste der Vereinigten Staaten aus. Angetrieben von einem ungewöhnlich feuchten Sommer verwandelte es Gärten in Schleim. Es zerstörte die wenigen Tomaten in meinem Garten in New England, die nicht vom Regen ertrunken waren. Genau oder nicht, einer meiner Nachbarn in der Landwirtschaft machte den Angriff auf die kolumbianische Börse für schuldig. Genauer gesagt, sagte er, bei Tomatensämlingen, die in großen Läden verkauft wurden, sei die Krankheit angekommen. "Diese Tomaten", sagte er entsetzt, "kommen aus China."
Adaptiert mit Genehmigung von 1493: Entdeckung der neuen Welt Columbus Erstellt von Charles C. Mann. Copyright © 2011 Charles C. Mann.
Charles C. Mann hat fünf frühere Bücher verfasst, darunter 1491, sowie Artikel für Science, Wired und andere Magazine.
